それでも人を選ばなければならない―復興官は英雄になれない

異変は、風から始まった。

　朝の空気が重い。湿り気を含み、肌にまとわりつくような暑さがある。季節の変わり目にしては、妙だった。鳥の声も少ない。代わりに、遠くで雷鳴のような低い音が、腹の底に響いてくる。

　執務所の窓を開けると、空は鈍い鉛色に沈んでいた。

「……来るな」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　ほどなく、伝令が駆け込んできた。息が切れている。

「復興官殿！　北東部の監視塔から急報です！」

「要点を」

「地盤が、動いています。大崩壊時に沈下した層が、再び――」

　俺は、机から立ち上がった。

「規模は」

「不明です。ただ……」

　伝令は、唇を噛んだ。

「地下の魔力反応が、急激に上昇しています」

　二次災害。

　大崩壊の爪痕は、終わっていない。地盤、地下水、魔力循環――どれか一つが歪めば、連鎖する。

「避難計画は」

「策定中ですが……人手が足りません」

　当然だ。復興の最中に、余剰はない。

　俺は、壁の地図に歩み寄る。赤、青、黄の印。復興点、危険区域、切り捨て線。これまで引いてきた線が、頭の中で重なり合う。

　今回は、間に合うのか。

　◇

　緊急会議は、短く、重かった。

　現場責任者、医師、兵士の代表、配給担当。誰もが疲れ切った顔をしている。だが、目は覚めていた。危機は、人を眠らせない。

「予測では、北東部の地盤が最大で二メートル沈下する可能性があります」

「井戸は」

「三つが使用不能になる恐れ」

「難民キャンプは」

「第二、第四区画が影響圏内です」

　言葉が、刃のように飛び交う。

「全員を移動させるには、時間が足りない」

「輸送手段も足りない」

「兵を増やせば、作業が止まる」

　俺は、手を上げた。

「避難は、優先順位をつける」

　誰も反論しなかった。

　もう、この場にいる全員が知っている。

　優先順位をつけない避難は、失敗する。

「子供、妊婦、負傷者を先に」

「動ける者は、最後だ」

　医師が頷く。

「復興作業区画の人員は」

　現場責任者が、言いにくそうに尋ねる。

　俺は、答えた。

「作業を止める」

　小さなどよめき。

「全員、避難に回す」

「ですが、それでは――」

「街が崩れたら、復興も何もない」

　それだけで、話は終わった。

　◇

　避難は、混乱した。

　怒号、泣き声、命令。

　人は、恐怖の前で理屈を忘れる。

「なんで、あいつらが先なんだ！」

「俺たちは、どうなる！」

　俺は、列の先頭に立った。

「全員、必ず移動させる！」

　嘘は言わない。

　だが、必ずという言葉に、条件は含まれている。

　時間内に、間に合えば。

　地面が、揺れた。

　遠くで、鈍い音。

　地鳴りだ。

「急げ！」

　兵士が叫ぶ。

　俺は、足を止めた。

　切り捨て線が、頭に浮かぶ。

　これ以上、進めば全体が崩れる地点。

　これ以上、待てば、もっと多くが危険に晒される地点。

　選択肢は、二つ。

　線を引くか。

　引かないか。

　そのとき、声がした。

「……俺が、行く」

　ラウルだった。

　かつて責任者だった男。今は、ただの一労働者。

「まだ、動ける奴がいる。俺がまとめる」

「危険だ」

「知ってる」

　彼は、笑った。

「俺が救われたのは、運だ。次は、俺が使われる番だろ」

　その言葉に、周囲が静まる。

　英雄の言葉じゃない。

　選ばれた側の言葉だ。

「……任せる」

　俺は、短く言った。

　ラウルは、頷き、走り出した。

　◇

　沈下は、部分的だった。

　最悪の事態は、免れた。

　だが、被害は出た。

　井戸二つが崩落。

　仮設住居三十棟が使用不能。

　死者は――

　ゼロ。

　奇跡ではない。

　判断の積み重ねだ。

　夕暮れ、避難先で人々が落ち着きを取り戻す。子供が泣き止み、水が配られる。

　ラウルは、泥だらけで戻ってきた。

「……全員、出しました」

　声は、掠れている。

「よくやった」

　それだけを、伝える。

　◇

　夜、王都からの通達が届いた。

　――臨時復興官、カナメ・シオザキ。

　――王都への帰還を命ずる。

　――後任は、近日中に派遣。

　紙は、薄かった。

　だが、重い。

　逃げ道が、示されたのだ。

　ここを離れれば、判断は他人の手に渡る。

　恨みも、迷いも、背負わずに済む。

　俺は、窓の外を見る。

　避難地で灯る、無数の小さな明かり。

　人々は、生きている。

　執務所の扉が、ノックされた。

「……復興官殿」

　エルネスト司祭だった。

「通達、届きましたか」

「ああ」

「あなたは、行くべきです」

　彼は、静かに言う。

「ここで築いたものは、制度になります。あなたがいなくても、回る」

　それは、半分は本当だ。

　半分は、嘘だ。

「あなたは、疲れすぎている」

「そうかもしれない」

　俺は、机に置かれた地図を見た。

「だが、線を引いたのは俺だ」

　司祭は、目を伏せた。

「……それでも？」

「それでも」

　答えは、最初から決まっていた。

　紙を折り、ペンを取る。

　――辞令、保留。

　――後任派遣、延期を要請。

　サインを入れる。

　英雄には、ならない。

　逃げることも、しない。

　俺は、復興官だからだ。

　判断を下し、

　恨まれ、

　それでも残る。

　それが、この街を守る唯一の方法だと、

　俺は信じている。

　明日も、線を引く。

　今日より、少しだけ慎重に。

　それでも――

　復興官は、判断を下す。