報告は、簡潔だった。

　――復興作業区画にて、作業指揮の一部を民間に委託。

　――指揮責任者、元労働志願者・ラウル。

　紙面に並ぶ文字は、問題を含んでいない。

　むしろ、合理的に見えた。

　ラウル。

　俺が最初に救った若い労働者の一人だ。

　瓦礫に脚を挟まれ、治癒魔法を優先的に受け、生き延びた男。

　その後、誰よりも現場に出た。

　人手が足りないとき、真っ先に手を挙げた。

　体力が落ちた者の代わりに、重い荷を担いだ。

　結果として、周囲の信頼を集めた。

　信頼は、権限に変わる。

「……指揮権を渡したのは、誰の判断だ」

　俺は、下級官に尋ねた。

「あなたの定めた手続きに従ってです」

　返答は、正しい。

　復興官個人への依存を避けるため、現場の権限を段階的に分散する。

　その一環として、現場責任者を現地から選ぶ。

　俺が決めた制度だ。

「問題は」

「苦情が出ています」

　下級官は、言いにくそうに続ける。

「作業配分が、厳しすぎると」

　◇

　現場は、整然としていた。

　作業の流れは明確で、無駄がない。

　瓦礫の撤去速度は、以前より上がっている。

　ラウルは、区画の中央で指示を出していた。

　日焼けした顔。引き締まった体。

　目には、迷いがない。

「復興官殿」

　彼は、俺を見ると一礼した。

「状況は、見ての通りです」

「見ている」

　俺は、周囲を一瞥した。

　労働者たちは、黙々と作業を続けている。

　誰も、不満を口にしない。

　口にできない、のかもしれない。

「苦情が出ている」

　俺は、直接言った。

　ラウルは、少しだけ眉をひそめた。

「……楽な仕事ではありません」

「それは、誰でも知っている」

「ですが」

　彼は、言葉を続ける。

「この街は、楽をして立ち上がったわけではない」

　正論だ。

「体力の落ちた者を、休ませています」

「代わりに、誰が負担している」

　ラウルは、少しだけ視線を逸らした。

「……動ける者です」

　その答えも、正しい。

　だが――

「切り捨て線は、どこに引いている」

　俺がそう言うと、空気が変わった。

　ラウルは、俺を見返した。

「あなたが、教えてくれた通りです」

　胸の奥が、ひやりとした。

「救える数を最大化する。そのために、負担を集中させる」

　俺の言葉だ。

　俺の判断だ。

「動けない者は、後回しにしています」

　ラウルは、淡々と続ける。

「今、止まるわけにはいかない」

　◇

　苦情の主は、夕方になって現れた。

　痩せた青年だった。

　顔色が悪く、目の下には隈がある。

「復興官殿……」

　声は、震えていた。

「作業が、厳しすぎます」

「具体的に」

「休みが、ありません」

　青年は、視線を落とす。

「倒れた者が、戻ってきます。休めと言われても……戻らないと、配給が減る」

　俺は、息を吐いた。

「誰が、そう言った」

「……ラウルさん、です」

　◇

　俺は、ラウルを呼び出した。

　執務所で、向かい合う。

「事実か」

　ラウルは、即答しなかった。

「……言い方の問題です」

「違う」

　俺は、遮った。

「事実かどうかを聞いている」

　沈黙。

　やがて、ラウルは頷いた。

「事実です」

　彼は、拳を握りしめる。

「だが、必要でした」

「誰にとって」

「街にとってです」

　俺は、ゆっくりと尋ねた。

「君は、誰を救っている」

　ラウルは、答えに詰まった。

「街です」

「人じゃない」

　その一言で、彼の顔が歪んだ。

「……人を救うために、街を救っているんでしょう」

「順番が逆だ」

　俺は、静かに言った。

「街は、人の集まりだ」

　ラウルは、唇を噛んだ。

「あなたが、教えた」

　彼は、声を荒げる。

「迷っている暇はない。選ばなければ、もっと死ぬ」

　その言葉に、俺は何も言い返せなかった。

　確かに、俺が教えた。

　◇

　夜、現場で倒れた者が出た。

　青年だった。

　名前は、さきほど来た苦情の主。

　医師の報告は、短い。

「過労です。命に別状はありませんが、当分は……」

　当分は、動けない。

　つまり、切り捨て線の外に出る。

　ラウルは、俯いたまま立っていた。

「……俺は、間違っていたのか」

　俺は、すぐに答えなかった。

　正しさは、単純ではない。

「君は、正しくやろうとした」

　それは、事実だ。

「だが」

　言葉を続ける。

「正しさを、数字だけで測った」

　ラウルは、顔を上げた。

「あなたも、そうしてきた」

「してきた」

　否定しない。

「だから、言える」

　俺は、彼を見据えた。

「それは、必ず歪む」

　◇

　翌日、俺は通達を出した。

　――現場責任者の判断、再審査。

　――労働配分に、上限と休養規定を追加。

　数字は、少しだけ悪化する。

　復興速度は、落ちる。

　だが、倒れる人間は減る。

　ラウルは、責任者の座を退いた。

　罰ではない。

　再教育だ。

　彼は、最後に俺に言った。

「……あなたは、強い」

　俺は、首を横に振った。

「違う」

　強いのは、判断じゃない。

　耐えることだ。

　夜、執務所で一人、進捗表を見つめる。

　数字は、すべてを語らない。

　だが、数字を無視することもできない。

　選択の重さは、数字では測れない。

　それでも、数字を使って判断しなければならない。

　その矛盾を抱えたまま、

　俺は、次の線を引く。