恋を、やめたつもりでいた…。

　桐谷澪は、自分が恋愛脳だという自覚があった。

　だからこそ、それを表に出さないように生きてきた。

　優等生であり、副委員長。

　物静かで、聞き役。

　それは全部、誰かに選ばれるための形だった。

　　　　　＊

　夜。

　部屋の明かりを落とし、ベッドに横になる。

　スマホの画面には、何度も消しては書き直した検索履歴が表示されていた。

『重いって言われた』

『依存　恋愛』

『初めて　後悔』

　答えは、どこにもない。

　柳瀬は、悪い人ではなかった。

　少なくとも、澪の中では。

　優しかったし、話を聞いてくれた。

　「特別だ」とも言ってくれた。

　それだけで、私の世界が肯定された気がした。

　――それが恋じゃなかったとしても。

　　　　　＊

　澪は、自分が傷ついた理由を知っている。

　裏切られたからじゃない。

　遊ばれたからでもない。

　終わらせ方が、恋愛だったからだ。

「君は重い」

　その一言で、自分の初めても、覚悟も。

　全部が迷惑扱いになった。

　純愛は、相手の人生に責任を持たない。

　でも。

　だからといって、恋をやめられるほど、澪は大人じゃなかった。

　　　　　＊

　昼間の教室での葉風涼を思い出す。

　距離を詰めない。

　期待を持たない。

　なのに、誠実。

　それは、安全圏（セーフティエリア）。

　その言葉が浮かんだ瞬間、澪は自分に嫌悪した。

　まただ。

　また、恋愛の代わりを探している。

　でも。

「……それでも」

　独り言が、漏れた。

　彼は、最初から何も欲しがらなかった。

　だからこそ、自分が欲しがってしまう。

　　　　　＊

　スマホが震えた。

　見知らぬアカウントからの通知。

『生きてるよ』

　たった一言。

　澪の指が、固まる。

　怖い。

　でも、目を逸らせない。

　恋愛脳は、希望と恐怖を同時に与えられると、必ず縋ってしまう。

　画面を伏せ、深く息を吸う。

「……私は、もう」

　恋なんて、いらない。

　そう言い聞かせる。

　けれど、心の奥では分かっていた。

　葉風涼に向けている感情は、安心でも、好意でもない。

　「今度こそ、失敗しない恋」への執着だ。

　　　　　＊

　翌朝。

　澪は、いつも通りの笑顔を作った。

　期待はしないし、踏み込まない…もちろん恋をしない。

　その全部が、恋愛脳の自己防衛だと気づかないまま。

　廊下の向こうに、涼の姿が見える。

　胸が、わずかに高鳴った。

「……最低ですね、私」

　そう呟いて、それでも歩みを止めなかった。