「……熱いな。魂が、この貧相な骨格という器から溢れ出そうとしている」

　進化の光が『私』を包み込む。

　私は願った。さらなる強固な骨を。理不尽を噛み砕く、絶対的な『暴力の形』を。

　視界が白濁し、意識の髄までが組み変わるような激痛が走る。

　だが、その痛みすら今の私には福音であった。

　光が収まり、私は己の肢体を確認する。 　

　これでようやく、期待していた『人型』への変貌は……なかった。

「ふふっ……。なるほど、世界は私に、この姿で戦えと命じるか」

　そこにいたのは、人型の兵士などではない。 　

　中骨を軸に、全身を覆うのは『うろこ状の骨の鎧』。

　剥がされた鱗の代わりに、硬質な骨が重なり合い、私を全方位から守護している。

　さらに、ヒレの骨は鋭利なカトラスのように進化し、触れるものすべてを断ち切る武装と化していた。

【種族：スケルトン・ソルジャー】

【特性：ボーン・スラッシュ（骨刃乱舞）】

【特性：シールド・スケイル（硬質骨鱗）】

「腕がないのなら、ヒレを刃とすればいい。

　足がないのなら、空を泳ぎ、質量を武器とすればいい。

　……『ソルジャー』とは職能であり、形態ではないと言う事か」

　私は、かつて私を退けたあの人型スケルトンのもとへと舞い戻った。 　

　相手は、依然として緩慢な動作で、その錆びた剣を構えている。

　あまりにも稚拙で、死の舞踏とするには可憐さに欠ける。

「待たせたな、同胞よ。我が糧とする為、名も無きその魂を沈めに来てやったぞ」

　私は空中を泳ぎ、加速する。

　かつては無策に弾丸のようにぶつかることしか出来なかったが、今の私には『武器』がある。

　私はあえて正面から突貫し、直前で急旋回。

　相手の視界から消えると同時に、進化した胸ビレを振り抜いた。

　鋭利に発達した骨刃が、人型スケルトンの首の隙間――脊椎の接合部を完璧に捉える。 　

　かつては金剛石のように硬く感じた相手だが、今の私の刃の前では、こうも容易く断ち切れるとはな。

　――パキンッ。

　乾いた音を立てて、人型の髑髏が宙を舞う。

　私はそれを空中で受け止め、虚無の眼窩を見つめた。

「ククク、哀れだな亡者の傀儡よ。

　貴殿のその空虚な頭蓋に、私のこの『重み』が理解できるか？」

　私は空中で静止し、奪い取った髑髏を、あの中身を噛み砕いた顎で一気に咀嚼した。 　

　砕ける骨の感触。染み出す濃厚な怨念と魔力の残滓。

「……フフフ、悪くない気分だ。

　スライムの核に比べれば、いくぶんか歯ごたえがある。

　まさに、滋味溢れる絶望の味だ。　ハハハ」

　髑髏を喰らい尽くし、その魔力を吸い上げる。 　

　私の骨格は、さらに鈍く、不気味な輝きを増していった。 　

　中落ちを削ぎ落とされたあの日の無念が、一つ、また一つと、暴力的なまでの力によって塗り替えられていく。

　さて――次は、この剣の切れ味を試すに足る、より大きな『食材』を探しに行くとしよう。