「……ふむ。理解した。理解したぞ」

　私は、暗く湿った石畳の上で、静かに独白を続けていた。

　いや、正確には『静かに』ではない。

　私が思考を一つ巡らせるたび、私の体躯――いや、私の『骨格』は、ピシッ、ピシッという乾いた音を立てて冷たい地面を叩いている。

「この跳躍……。生前、いや、三枚におろされる前の私であれば、これ一跳ねで水槽の壁すら越えたであろう。

　だが、今の私には、ほんの5センチの浮遊すらも、天を仰ぐような大事業だ」

　機動力は皆無。

　攻撃手段など無いに等しい。

　 鱗の一片すら残っていないのだ。

　防御力も残された骨の強度が全てなのだろうな。

　願わくば、まだ見ぬ、見る者が溜息を漏らすほどに白く、そして鋭利に磨かれた『中骨』の美しさでもあればと願うのみ……か。

「クックックック……」

　私は理解している。

　ここが、異世界であるのだと言う事を。

　現実世界でスケルトンなどと言う種族はいない。

　つまり、巷で話題に聞く異世界転生と言うものなのだろう。

　ならば、簡単な事だ。

　噂に聞くチートスキルなるものを私は持っているのだろう。

「さあ、答えよ世界。　ステータスオープン！」

　私は目の前に開かれたインターフェースの端から端……すべてに至るまで目を通した。

「なんなのだ……？　おかしい！　こんなはずでな無いだろう！？

　私がスケルトン……それ以外に情報はないのか？」

　ピシピシと虚しく、地面を叩く音だけが鳴り響いていた。

　しかし、その時……。

「……おや、来客か？」

　暗がりの向こうから、ズルリ、ズルリと嫌な音が近づいてくる。

　現れたのは、腐った肉を全身に纏った巨大なナメクジ――『腐肉を喰らうスライム』。

　その濁った泡に包まれたモンスターが、私を捉えた。

「よせ。……やめておけ。

　今の私を食したところで、お前の腹を満たす肉は一欠片も残っていない。

　あるのは、喉を突き破らんとする小骨だけ……ふんっ。

　貴様の様な下等生物には言葉は理解出来ないか……」

　知性なき魔物に私の言葉は届かない。

　スライムは、私の骨から漂うであろう、あの板前が絶賛した『至高のダシの残り香』に惹かれ、その粘液にまみれた体を覆いかぶせてきた。

「……いいだろう。

　私を『捕食』しようとするのであれば、相応の対価を支払って貰う。

　理解は出来ないだろうが、一応声をかけておいてやる。

　知ってるか？　魚は水の中で泳ぐのだぞ？」

　私は覚悟を決めた。 跳ねるだけだった私は、このスライムと戦う事を。

「フハハハ！　やはりそうか！

　粘液の様な貴様の体の中では泳げるぞ！

　さあ、覚悟しろ痴れ者め！　何処をどう攻めれば貴様はもがき苦しむのだ？

　フハハハ、そうかそうか。　ここなのだな！

　いいだろう、有難く思うのだな――最初に我が糧となる事を」

　巨大なスライムの体内を泳ぎ、私は核であるらしき部分を強力な顎で喰らい尽くした。

　やはり、巻貝ですら噛み砕く顎。

　細胞の塊でしかないスライムなど豆腐を崩すが如く、造作もないことであった。

　頭の中で音が鳴り響く。

「今度は何だ？　ステータスオープン」

　確認するとレベルが上がっていた。

　そして、新たな能力を取得している。

「空中遊泳と、咬合力のアップか。

　それに……どうやら骨そのものの強度も上がっているようだな」

　早速空中を泳ぎ、壁相手に突撃を試みる。

　痛みはないので思い切り。

「なるほど……人間の拳程度にも満たない力だ。

　しかし、上手くやれば硬い骨を突き刺したりは出来る」

　レベルがアップして能力が向上するのであれば、問題ない。

　まな板の上の鯛如きの存在ではあったが、私は簡単に生を諦めない。

「ふふっ……重力という名の呪縛から解き放たれるとは、皮肉なものだ。

　三枚におろされた結果、私は翼ならぬ『ヒレ』を得たというわけか」

　眼球の無い私の目に、ハントをする狩人の光が宿った。