屍の巫女姫　～現代編～

　美しい人を見た。

　そう、他に例えようのないくらいに美しい人だった。

　透明感というのか。もちろん服が透けているとか、そういうことではない。

　風にそよぐ絹糸のような美しい黒髪に、僕は目を奪われた。

　彼女は巫女服を着ていた。

　コスプレとかではなく、年末年始に神社で見る、あの厳格な巫女服だった。

　たぶん神職の人なのだろう。

　いや、もしかしたら彼女は人ではないのかもしれない。

　衣装の神秘さもさることながら、その感覚は僕の語彙力では言い表せない。

　それでもあえて例えるなら、日本人形に近い感じだろう。

　それくらいに美しい人だった。

　──でも、こんな古いだけで何の特徴もない神社に、なぜこんな人がいるのだろうか。

　神社だから巫女さんがいてもおかしくはない。

　けれど、この神社はおみくじを売ったり、土産物屋があったりする観光地とは違う。

　地元の人しか知らないような、こじんまりとした神社だ。

　そんな場所に巫女がいるとは思えなかった。

　…………。

　……。

　僕の名は、佐我総司（さがそうじ）。

　ごく普通の高校一年生。

　しかし高校デビューに失敗した僕は、入学式からひと月が経つというのに友達がいない。

　同級生の大半はすでにグループを作っており、今さら溶け込むのは難易度が高かった。

　それもそのはず。入学してひと月も経たないうちに、僕は腕の骨を折ってしまい、しばらく入院していたのだ。

　学校の先生は義務的に見舞いに来たものの、クラスメートは誰一人来なかった。

　まあ、友達でもないのに来られても気まずいだけだし、それはどうでもよかった。

　しかし、ついていない。

　僕は安全祈願で神社に通っていたはずなのに、滑落して骨折とは本末転倒だ。

　きっと罰が当たったのだろう。

　そう。僕が神社に通っていたのには、もうひとつ理由がある。

　それも、よこしまな理由だ。

　入学してすぐに見つけた、スマホのマップにも載っていないような、さびれた神社。

　もう一度、あの巫女さんに会えるかもしれない──そんな淡い期待を抱いて通っていた。

　だが、あの日は道を間違えたのか、神社どころか薄暗い森に迷い込んでしまった。

　……そして、崖から落ちた。

　きっと体調が悪かったに違いない。

　そうでなければ、あんな失敗をするはずがない。

　過去を悔やんでも仕方がない。

　ここでぼっちになるにはまだ早い。

　友達なんて、気づいたらできているものだ。

　若干の憂鬱を抱えながら、僕は教室の席に座った。

　隣の席が空いているのが、せめてもの救いだ。

　ホームルームが始まる。

　雑談が収まると、担任が咳払いをした。

「みんな、突然だが今日から新しい友達を紹介するぞ。

　転校生の話をするのを、すっかり忘れていた」

　ざわつく教室。

「はい、静粛に。では三条、入ってくれ」

　その転校生は、ややくせっけのある長い黒髪をなびかせながら、教壇の前に歩いてきた。

　しゃなりしゃなりとした歩き方に、育ちの良さがうかがえる。

「皆様、あたくしは三条静花（さんじょうしずか）と申しますわ。父の都合で京都からこちらへ引っ越してまいりましたの。

　得意な科目は日本史と古文、剣術を少々嗜みますわ。苦手な科目は算術ですの。

　田舎者ゆえ、関東の作法には疎いのですが……どうぞよしなに」

　ふたたび教室がざわつく。

「お嬢様口調！　しかも、すっげー美人だぞ。美少女転校生って、まじであるんだな」

「美少女転校生って……男子たちキモい。でも、すごいきれいな髪。ゆるふわな巻き毛。

　どこの美容室に通ってるのかな、教えてもらわなきゃ」

「馬鹿ね、京都の人なんでしょ？　きっとお金持ちご用達の美容室よ。苗字からして金持ちそうだし」

「まじ？　ガチでお嬢様なのかな。でも京都っていったら京都弁を話すのかと思ったら、違うんだな。

　漫画に出てくる、お嬢様口調じゃないか」

　本人を前に、ひそひそ話の声が大きい。

　デリカシーというものがない。まあ、俺も同じことを思っていたけど。

　客観的に見られるのは、ボッチのおかげかもしれない。

　たしかに、それくらいの衝撃があった。

　郊外の田舎町には、ありえない転校生の登場だ。

「静粛に！　まあ、お前らの気持ちはわかる。実際、先生も緊張しているしな。

　おっと、いかん……では三条の席は、佐我の隣だ。佐我、退院したばかりで悪いが、よろしく頼む」

　そう言って、先生は僕に向かってウインクをした。

　まさか、独りぼっちの俺を気遣ってくれたのか？

「よろしくお願いいたしますわ。えっと……佐我さま」

「様だなんて。僕は佐我総司（さがそうじ）。大したことない一般人だから、普通に呼んでくれていいよ」

「それでは総司さん。ふつつか者ですが、これからよろしくお願いしますわ」

　深々とお辞儀をする。

　揺れる髪から、ふわりといい匂いがした。

　香水の匂いではない。

　どこかで嗅いだことのある匂い。

　――そう、あの神社だ。

　僕は目の前の三条さんに、ある人物を重ねてしまった。

　でも、あの日見たあの巫女さんとは、全然違うのに。

　なぜか、同じ雰囲気を感じたのだった。

「あの……そんなに見つめられると、照れてしまいますわ」

　いけない。

　僕は動揺して、机からペンを落としてしまった。

「あら、筆を落としてしまいましたのね。

　片腕が不自由なのは、さぞ不便でしょう？

　よろしければ、あたくしが総司さんの右腕になってさしあげましてよ？

　あたくし、そういうのは得意ですの」

　どきりとした。

「い、いや……それはいいよ。リハビリにならないし。

　それに“右腕になる”って、なんか表現が重たいよ。

　そう……友達だ。ただの友達なら、いいんじゃないかな。

　えっと、三条さんがよければだけど」

「あら、それでしたらお安い御用ですわ。

　ちょうど、あたくしも殿方のお友達が欲しかったんですの」

　……友達ができた。

　しかも女の子だ。

　なんだ、案外簡単じゃないか。

　友達なんて、作るのは簡単で、きっかけなんてどうでもよかったんだ。

　変に壁を作るから、いけないんだ。

　だから僕は、神頼みなんて情けない手段に頼ってしまったのだろう。

　いや、そもそも、なぜ僕は神社に行こうと思ったんだろうか。

　安全祈願のため？　違う。

　何かに呼ばれたような……。

「あの、ひとつお聞きしてもよろしいかしら。

　その……佐我さんは、どうしてお怪我をされたんですの？」

「あはは、さっそく聞かれた。

　実はね……情けないことに、道に迷って崖から転落しちゃったんだよ。

　高校生にもなって、馬鹿みたいだろ？」

「いいえ、そんなことはございませんわ。

　昨今の若者は外で遊ぶことが減ったと聞いておりますの。

　ですから、ご立派なことだと思いますわ」

「そう言ってくれると励ましにはなるのかな。でもね、不思議なんだ。神社。

　そう、神社があったはずなんだけど、いつの間にか工事現場になってたんだ。

　あれから何度も確認したんだけど、場所は間違えてないし、周りもよく見た。でも、その神社はなかった。

　神隠しってよく聞くけど、神社って神様を祀るんだろ？　神様が隠されるなんてこと、あるのかな。

　あ、ごめん。変なことを言ったかな」

「いいえ、とんでもございませんわ。とても興味があります。

　実はあたくし、少し詳しいんですの。ぜひとも、お聞かせくださいな」

　興味がある話なのか、彼女の目がきらきらと輝き、顔全体が一段と明るくなった。

　三条さんは、やはり美少女だ。

　あの神社で見た巫女さんとはタイプが違えど、同じくらいに美人だと思う。

　ひょっとしたら、三条さんも神様かもしれない。

「三条さん、笑わないで聞いてほしいんだけど。もし、僕が神様を見たって言ったら、信じるかな」

　僕はつい話してしまった。

　神社で偶然見かけた、神様かと思うほど美しい巫女さんに、一目惚れしたこと。

　こんなことを言われたら、ドン引きだろう。

　我ながら馬鹿なことをしたと思う。

　けれど、三条さんの反応は違った。

　笑顔ではあるが、目は真剣そのものだった。

「まあ、巫女さんの格好をした神様ですの？

　八百万と申しますし、無いとは言い切れませんけど……。

　それは神様じゃないと思いますわ。あるいは、まったく逆の祟り神……。

　うふふ、なんでもございませんわ。

　でも、あたくしは総司さんのお話、信じますわ。

　そうですわ、せっかくですし、放課後いっしょに探しましょう。

　あたくし、実は詳しいんですのよ。

　なんせ、生まれも育ちも京都出身ですの」

　意外だった。三条さんはオカルトが趣味なのだろうか。

　いや、案外京都の人は、そういうものに詳しいのかもしれない。

　陰陽師の舞台になった土地でもあるし……。

　おっと、さすがに偏見が過ぎるか。

　それに、三条さんが少し変わっているだけかもしれない。

「善は急げ、ですわ。

　あたくし、ちょっと荷物を取りに戻りますから、現地集合でよろしくって？」

「は、はい」

　…………。

　……。

　放課後。

　成り行きとはいえ、女の子と二人きりになるのは、ハードルを越えすぎだろう。

　だけど、拒否することもできなかった。

　というより、向こうが乗り気だったのだ。

　待ち合わせ場所は、神社があったであろう森の入り口。

　しかし、そこは工事現場になっていて、立ち入ることはできない。

　もちろん、神社なんてあるはずがない。

　きっと僕は、嘘つきと呼ばれて軽蔑されるだろう。

　一人になると、ネガティブになるのはよくない。

　そういえば、入学前の僕も同じ気持ちだった。

　友達ができないのではと不安に思っていたら、あの神社を見つけたのだ。

「お待たせいたしましたわ！

　少し警察の方に声をかけられてしまいましたの。

　いろいろと物騒な時代になったものですわね」

　そう言って現れた三条さんは、白い無地の薄手の着物姿だった。

　それに、自分の身長ほどもある、若干反りのある長い棒状の袋を持っている。

　花柄の袋にはお守りがぶら下がっており、着物姿と相まって、明らかに場違いだった。

「三条さん、その格好はさすがに目立つよ。

　きっと、その袋も刀と間違えられたんじゃない？」

「そうなんですの？

　これはあたくしの勝負服ですのに……。

　でも、失念していましたわ。最近は刀を持ち歩いてはいけませんでしたのね。

　誤解が解けるまで、時間がかかってしまいましたわ。

　あたくし、そっちの系統の呪術は得意じゃありませんの。

　それよりも、ここが総司さんの言っていた神社がある場所ですのね？」

　ひょっとしたら、三条さんは変わり者なのだろうか。

　だから僕のオカルト話に乗ってくれた。

　彼女は、本気なのだ。

「三条さん……ごめん。

　やっぱり、ここはただの工事現場で、神社なんて最初からなかったんだ……」

「たしかに、すごい妖気を感じますわね。

　これは大当たりですわ。

　総司さんって、実は陰陽師を生業にしていらっしゃったのですね」

「えっ！？」

　僕は、三条さんの視線を追った。

　そこは、先ほどまで工事現場だった森ではない。

　そう、あの日見た神社の境内が、そこにあった。

　季節外れの霧に包まれた、神秘的なあの神社だ。

「さあ、行きますわよ！　準備はよろしくって」

　そう言うと、三条さんは袋を縛っていたお守りの紐をほどく。

　ドクンッ！

　なぜか僕の心臓が、わしづかみにされたような寒気を覚えた。

　袋から出てきたのは、紛れもない刀だ。

　一般的な刀よりも反りが深く、長い。

　太刀というやつだろう。

　三条さんは、自分の身長ほどもある長い刀を、全身のばねを使って抜刀する。

　おもちゃではない。本物の刀だ。

　よく警察に捕まらなかったよな。

　いや、それよりも、この禍々しさ。

　刀というより、何か見てはいけないものを見た気がした。

「あら、やはり総司さんは、そっち側の人間でしたのね。

　この血吸刀の本質を見抜いていらっしゃるのですから」

「な、なにが？　それに三条さん、君はいったい何者……」

「しっ。今は目の前の怪異を退治することが先ですわよ。

　うふふ。手こずりましたわ。まさかこんなところに隠れているなんて、つれないですわ」

　そこに現れたのは、巫女服の少女だった。

　僕が見た、あの美しい少女。

　だが、目の前の彼女は以前とは違う。まるで邪悪そのものだった。

　それに、片腕の袖からは、カニの鋏のようなものが生えていた。

『ハッ！　なにがつれないものか。

　我は千年以上も、この時を待っていた。

　貴様らの警戒が薄れ、そして黄泉の境界に触れられる人間が現れるのをな！』

「いけませんわね。もう復活を始めている。時間がありませんわ！」

「復活って……なにが？」

「それは太古の大妖怪、黄泉渡蟹（よもつわたりがに）ですわ。

　しかし、考えたものですわね。あたくしたちを引き離し、この亜空間に閉じ込めるなんて。

　でも静音さんは、あたくしのものですわ。ずいぶんとなついていたと思いましたのに。

　二度と歯向かえなくなるよう、調教してさしあげます！」

『さあ、どうかな！　久しぶりの実体化だ！

　存分に楽しませてもらうぞ。

　まずは腹が減った！　おい、そこの人間。おまえ、旨そうだな！』

　その言葉で、僕は金縛りにあったように身動きが取れなくなった。

　息ができない。

　巫女服の少女が僕に向かって、右腕の鋏を突き出す。

　禍々しいカニの鋏が、僕の喉元にかかる寸前で止まった。

　ギィン！　という金属音が響いた。

　間一髪、鋏と僕の首の間に、刀が挟み込まれたのだ。

「そうはさせませんわ。

　それに静音さんの腕は、そんなにごつくなくってよ。カニの腕なんて。

　もぎ取って、おいしくいただくのが正解ですわ！

　今回ばかりは、いたずらでは済まされませんわ。

　痛い目にあっていただきます！」

　三条さんと巫女の少女は、戦いを始めた。

　映画を見ているのではないかと思った。

　だが、そうではなかった。

　僕はすっかり腰が抜け、なにもできない。

　なにもできなくて、当たり前だ。

　僕は、ただの傍観者だった。

　やがて、巫女の少女のカニの腕が切り落とされた。

　巫女の少女は、その場にうずくまる。

『おのれ……また失敗したか。

　口惜しや。次こそは、必ず復活を遂げてみせよう。

　なんせこの国は、今や一億人の怨念を内包した、呪い大国なのだからな！

　ゆめゆめ忘れるなよ。

　我は呪いの神なのだからな！　ふはははは！』

「お黙りなさいな。

　それを言うなら、あたくしたちは屍の巫女姫。

　永久に、お前を封じ込めてさしあげますわ」

　…………。

　……。

　いつの間にか、僕は意識を失っていた。

　目を覚ますと、目の前には三条さんがいた。

　どうやら、膝枕をされているらしい。

「お目覚めですわね。今回は巻き込んでしまって、ごめんなさい」

「あの、三条さん。僕は、夢を見ていたんでしょうか」

「ええ、そうね。悪い夢だと思って、忘れていただけると、いろいろ助かりますわ」

「静花さん。その方のおかげで、助かったのですね。

　危ないところでした。私からも、お礼を言わせてほしいです」

　そう言ったのは、巫女服の少女だった。

　夢ではなかった。

「あの……あなたを見たんです。

　神社で。僕は、あなたに会いたくて、ずっと探していたんです」

「あら、妬いちゃうわ。ライバル登場かしら」

「静花さん、茶化さないで。

　彼は、私が異界に閉じ込められているのを見つけてくれました。命の恩人です。

　……しかし、どういうことでしょう。佐我総司（さがそうじ）さん、とおっしゃいましたね。

　もしかして、あなたは陰陽師の血筋でしょうか。

　それも、私が苦手な結界に詳しいようですが……」

「陰陽師？　わかりません。

　でも、僕には神社が見えました。そこで、あなたを見つけたんです」

「そうですか。

　今回は助かりましたが、今後は怪しい神社を見つけても、近づかないでくださいね。

　あなたは偶然、見える側の人のようです。

　でも、見えてはいけないものを見てしまったら……見えないふりをして、通り過ぎてください。

　素人では、それ以上の対処はできませんので。

　それでは、私たちはこれで失礼します」

「あの！　せめて、お名前を聞かせてください。

　僕は、あなたのことが……」

「私は春日静音（かすがしずね）。

　三条静花とともに、永遠を生きる屍（かばね）の巫女姫（みこひめ）です。

　それでは、健やかに生きてください」

　…………。

　……。

エピローグ

　翌日。

　三条さんは、学校に来なかった。

　ホームルームを終え、皆が帰宅の準備を始めている。

　僕は思い切って、前の席に向かって声をかけた。

「なあ、三条さん来なかったけど、何か知ってる？」

「三条さん？　はて、誰でござる？

　うちのクラスには、そんな名前の人はいないでござる」

「嘘だろ？

　ほら、転校生の三条さんって子がいたでしょ。

　お嬢様口調で、不思議な人が」

「え？　おいおい、佐我くん。君はいったい、何を言っているでござる。

　拙者がアニオタだからって、変なことを言わないでほしいでござるな。

　……しかし、不思議と、その三条殿とやらのイメージが、明確に思い浮かぶでござる。

　ふわふわの巻き毛で、お嬢様口調の美少女転校生。

　学園ものにおける、テンプレ展開でござるな。

　うむ、佐我君とは同志になれそうでござる。

　せっかくだから、このあとアニメイドに一緒に行くでござるよ。

　そこで腹を割って話そうではないか！」

　終わり。