戦いが終わり、静寂が戻った。

峡谷には人間の死体が散乱し、血の匂いが立ち込めている。生き残った人間たちは、既に山を下りて逃げ去った後だった。

「勝った……本当に勝ったんだ……」

仲間たちの間から、安堵の声が漏れた。

だが、俺は——

「っ……」

突然、全身に熱が走った。

膝が震え、視界が歪む。心臓が激しく脈打ち、血管の中を炎が駆け巡るような感覚。

「呂布！？」

グルドが駆け寄ってきた。

「どうした、怪我か！？」

「違う……これは……」

俺は自分の体を見下ろした。

皮膚の下で、何かが蠢いている。筋肉が膨張し、骨が軋み、全身が内側から作り変えられていく感覚。

『進化条件を満たしました』

頭の中に、文字が浮かんだ。

『種族進化が可能です。現在の種族：ホブゴブリン。進化先候補——』

リストが表示された。

『オーガ：筋力と耐久に特化した大型種。知性は低下するが、圧倒的な身体能力を得る』

『ゴブリンロード：ゴブリン系種族を統べる上位種。統率力と知性が大幅に向上。身体能力の上昇は中程度』

『鬼人：極めて稀な進化先。人型を維持しつつ、全能力が高水準で向上。条件：「鬼狩り」称号を保持していること』

三つの選択肢。

俺は迷わなかった。

「鬼人」

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選択した瞬間、光が俺を包んだ。

「うおっ……！」

仲間たちが目を庇う。

俺の体が、光の中で変貌していく。

骨格が再構成され、筋肉が編み直され、皮膚が生まれ変わる。痛みはない。むしろ、心地よい温かさが全身を満たしている。

頭の中に、さらなる文字が浮かんだ。

『種族進化：ホブゴブリン → 鬼人（ゴブリン系譜）』

『全ステータスが大幅に上昇します』

『新規スキルを獲得します』

『称号「覇者」の獲得条件を満たしました』

覇者——

その文字を見た瞬間、俺の心臓が大きく跳ねた。

『称号「覇者」を獲得しました』

『固有スキル「天下無双」の封印が解除されました』

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光が収まった。

俺は——変わっていた。

まず、視線の高さが違う。以前より頭一つ分高くなっている。手を見ると、肌の色は深い蒼灰色に変わっていた。筋肉は引き締まり、無駄のない体躯。そして、額には——

「角……？」

触れてみると、額の両側に小さな角が生えていた。二本の角。鬼の証。

「呂布……なのか……？」

グルドが呆然と俺を見上げていた。

俺は自分の手を握り締めた。

力が漲っている。以前とは比較にならない。体の隅々まで、力が満ち溢れている。

「ああ。俺だ」

声も変わっていた。以前より深く、響く声。

「これが……鬼人」

俺は拳を振るってみた。

風が唸った。ただ拳を振っただけで、空気が裂ける。

「すげえ……」

ゴリが感嘆の声を漏らした。

「本当に、進化したのか……」

「ああ」

俺は仲間たちを見回した。

そして——

『天下無双』

その名が、俺の中で輝いた。

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頭の中に、スキルの説明が浮かんだ。

『固有スキル：天下無双』

『種別：固有スキル（唯一）』

『効果：戦闘時、全ステータスが1.5倍に上昇。さらに、敵の数が多いほど効果が増加（最大2倍）。単独で軍勢と戦う力を得る』

『追加効果：「覇気」を放つことが可能。覇気を浴びた者は、強制的に畏怖状態となる。格下の敵は戦意を喪失し、同格の敵も動きが鈍る』

『備考：前世において「天下無双」と呼ばれた者の魂が持つ、唯一無二の力。この力を完全に引き出すには、さらなる成長が必要』

天下無双。

前世で俺を象徴した言葉。それが今、スキルとして俺の中に宿った。

「これが……俺の力」

俺は空を見上げた。

二つの月が、昼間の空に薄く浮かんでいる。

「やっと、取り戻した」

---

「呂布」

グルドが近づいてきた。

「その姿……鬼人、というのか」

「ああ。ゴブリンの上位種——いや、ゴブリンとは別の存在かもしれない」

俺は自分の手を見つめた。

蒼灰色の肌。鋭い爪。額の角。もはや、ゴブリンの面影はほとんどない。

「人間に近づいたな」

グルドが呟いた。

「そうか？」

「ああ。前より、ずっと——人間っぽく見える。体格も、顔つきも」

言われてみれば、確かにそうかもしれない。ゴブリンの歪んだ体型ではなく、均整の取れた人型。人間の戦士に近い姿。

「だが、角がある」

「それが、鬼の証なんだろう」

グルドは少し笑った。

「似合ってるぜ。王様っぽい」

「王様、か」

俺も笑った。

「まだ王じゃない。だが——」

俺は北の空を見た。人間たちが逃げ去った方角。

「いずれ、なる」

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戦場の後片付けを終え、俺たちは拠点に戻った。

仲間たちは、俺の変化に驚きながらも、歓迎してくれた。

「呂布様、すごい姿になりましたね……」

「前より、もっと強そうだ……」

「あの角、かっこいい……」

俺は苦笑した。

「見た目が変わっただけだ。中身は変わっていない」

「いや、変わっただろ」

グルドが言った。

「強さが、段違いだ。さっき、拳を振っただけで空気が裂けてたぞ」

「ああ。力の制御が、まだ上手くいかない」

実際、今の俺は力が有り余っている。普通に歩くだけで地面が揺れ、物を掴めば潰してしまいそうになる。

「慣れるまで、少し時間がかかりそうだ」

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その夜、俺は一人で洞窟の奥に籠もり、新しい体の調整を行った。

まず、基本動作の確認。歩く、走る、跳ぶ、しゃがむ。どの動作も、以前より速く、力強くなっている。だが、力の入れ加減を間違えると、過剰な動きになる。

「七割の力で、ちょうどいいくらいか」

次に、剣を振る。

一振り。

風が唸り、岩が斬れた。

「……触れてもいないのに」

剣圧だけで、岩を斬った。これほどの力があるとは。

「天下無双を使えば、さらに上がる……」

俺は『天下無双』を発動してみた。

瞬間、全身に力が漲った。視界がクリアになり、感覚が研ぎ澄まされる。

「これが……天下無双」

試しに、剣を振ってみた。

轟音と共に、洞窟の壁が抉れた。

「……やりすぎた」

俺は苦笑しながら、スキルを解除した。

「制御が難しい。だが——」

俺は拳を握り締めた。

「この力があれば、何でもできる」

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翌日、俺は仲間たちを集めた。

「報告がある」

全員が、俺を見上げている。俺の姿に、まだ慣れていない者も多い。

「昨日の戦いで、俺は進化した。ホブゴブリンから、鬼人になった」

ざわめきが広がった。

「そして、封印されていたスキルが解放された。『天下無双』だ」

「天下無双……」

グルドが呟いた。

「それが、お前が前世で呼ばれていた名前か」

「ああ。このスキルがあれば、俺は単独で軍勢と戦える」

仲間たちの目が見開かれた。

「だが、勘違いするな」

俺は言った。

「俺が強くなっても、お前たちが不要になるわけではない。むしろ、逆だ」

「逆？」

「俺一人では、天下は取れない。どれだけ強くても、一人でできることには限界がある。だから、お前たちが必要だ」

俺は全員を見回した。

「俺が前に出て、道を切り開く。お前たちは、その後に続け。そして、共に天下を目指せ」

沈黙の後——

「おおおおおお！」

歓声が、洞窟に響き渡った。

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その日から、俺たちは新たな段階に入った。

人間の軍勢を打ち破ったことで、俺たちの名は周囲に轟いた。近隣のゴブリンの群れが、次々と傘下に入りたいと申し出てきた。

「呂布様の下で戦いたい」

「人間を打ち破った英雄に従いたい」

「俺たちも、強くなりたい」

一ヶ月で、俺たちの勢力は倍増した。

本拠地に百匹。東の拠点に五十匹。南の集落に三百匹。遊撃隊が三十匹。合わせて——四百八十匹。

「もうすぐ、五百だな」

グルドが言った。

「ああ。だが、数だけ増えても意味がない。全員を鍛え上げる必要がある」

「それは、時間がかかるぞ」

「構わない。急いで弱い軍を作るより、時間をかけて強い軍を作る方がいい」

俺は地図を見た。

北には人間の領域。東にはまだ未開拓の山脈。西には沼地と「瘴気の魔王」の領域。南には「樹海の魔王」の領域とゴブリンの王国。

「次は、どこへ向かうか」

俺は呟いた。

「人間との戦いは避けられない。だが、今すぐ仕掛ける必要もない。まずは——」

俺は南を指した。

「ゴブリンの王国。そこと、接触する必要がある」

「接触？　戦うのか？」

「分からない。だが、知る必要がある。あの王国が、どんな存在なのか。敵なのか、味方になり得るのか」

俺は立ち上がった。

「準備をしろ。南へ、偵察を送る」

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】鬼人（ゴブリン系譜）**

**【レベル】50**

**【HP】680/680**

**【MP】320/320**

**【筋力】350**

**【敏捷】380**

**【知力】220**

**【魔力】200**

**【耐久】320**

**【幸運】85**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（上位覚醒）【進化】、天下無双（解放）【NEW】、指揮（Lv.10）【MAX】、投擲（Lv.8）、隠密（Lv.8）、危機察知（Lv.10）【MAX】、窮地の逆転（Lv.5）、戦術眼（Lv.10）【MAX】、教導（Lv.10）【MAX】、統率（Lv.10）【MAX】、読字（自動習得）、剣術（Lv.10）【MAX】、野営（Lv.5）、追跡（Lv.6）、火計（Lv.5）、再生（Lv.8）【UP】、鼓舞（Lv.8）、交渉（Lv.6）、威厳（Lv.10）【MAX】、耐寒（Lv.2）、講義（Lv.6）、情報収集（Lv.5）、指導者の器（Lv.6）【UP】、奇襲（Lv.4）、殲滅戦（Lv.3）、組織運営（Lv.5）【UP】、資源管理（Lv.4）【UP】、継承（Lv.2）、領主（Lv.3）【UP】、軍略（Lv.2）【UP】、覇気（Lv.1）【NEW】、鬼神の力（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し（上位）、鬼狩り、育成者、山の王、越冬者、外交者、師、オーク殺し、軍団長、後継者、盟主、軍勢破り、覇者【NEW】、鬼人【NEW】

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**【種族進化】鬼人（ゴブリン系譜）**

**効果：**

- 全ステータスが大幅に上昇（前種族比約1.8倍）

- 寿命が大幅に延長（推定寿命：500年以上）

- 「覇気」を放つ能力を獲得

- 人型に近い姿となり、知性と魔力の上限が大幅に向上

- さらなる進化の可能性が開かれた

**進化条件：**ホブゴブリンでレベル50以上に達し、「鬼狩り」称号を保持し、強大な敵を打ち破ること

**備考：**ゴブリン系譜における最上位種の一つ。通常のゴブリンとは完全に別の存在となる。「鬼」の名を冠する者。

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**【固有スキル解放】天下無双**

**種別：**固有スキル（唯一）

**効果：**

- 戦闘時、全ステータス1.5倍（発動中）

- 敵の数が多いほど効果増加（最大2倍）

- 単独で軍勢と戦う力を付与

- 「覇気」との併用で効果増大

**発動条件：**意志による任意発動

**備考：**前世において「天下無双」と謳われた者の魂が持つ、唯一無二の力。この世界において、同じスキルを持つ者は存在しない。

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**【新規スキル】覇気 Lv.1**

**種別：**特殊スキル

**効果：**威圧を超えた「覇気」を放つ。覇気を浴びた者は強制的に畏怖状態となる。格下は戦意喪失、同格は動作鈍化、格上にも精神的圧力を与える。

**成長条件：**より多くの敵に覇気を浴びせ、屈服させること。

**備考：**王たる者の威光。その存在感だけで、戦況を変える力。

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**【新規スキル】鬼神の力 Lv.1**

**種別：**身体スキル

**効果：**鬼人としての身体能力を最大限に引き出す。筋力、敏捷、耐久が一時的に大幅上昇。使用中は痛覚が鈍くなり、致命傷を受けても戦い続けられる。

**成長条件：**限界を超えた戦闘を経験すること。

**備考：**鬼の名を冠する者だけが持つ力。代償として、使用後に激しい疲労が訪れる。

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**【新規称号】覇者**

**効果：**

- 全ステータス+10%

- カリスマ性が大幅に向上

- 配下の上限数が撤廃

- 異種族の配下を従えやすくなる

- 「天下無双」スキルの完全解放条件を満たす

**取得条件：**複数の勢力を傘下に収め、強大な敵を打ち破り、「覇者の萌芽」から成長すること

**備考：**天下を目指す者。その歩みは、頂点へと続いている。

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**【新規称号】鬼人**

**効果：**鬼系・ゴブリン系魔物からの友好度+30%。人間からの畏怖+20%。

**取得条件：**鬼人へ進化すること

**備考：**鬼の名を持つ者。その存在は、畏怖と尊敬を集める。

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**第一章　目覚め 『覚醒』　了**

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**【第一章　目覚め　完結】**