北に戻ってから一ヶ月が過ぎた。

俺たちは人間への備えを急ピッチで進めていた。見張りを増やし、逃走経路を確保し、いざという時の避難場所を決めた。

だが、人間の偵察は——それ以降、来なかった。

「静かすぎる」

俺は呟いた。

「偵察が来たのに、動きがない。何を考えている」

「準備をしているのかもしれない」

グルドが言った。

「大規模な討伐隊を編成するには、時間がかかる。それまでは、静観しているのかも」

「あり得るな」

俺は地図を見た。

人間の村から、この山までの距離。軍勢を率いて進むなら、三日から四日。偵察から一ヶ月以上経っている。動くなら、そろそろのはずだ。

「ピック」

「ここにいる」

「北の偵察を強化しろ。人間の村の近くまで行って、動きを探れ」

「分かった」

ピックが走り去った。

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三日後、ピックが戻ってきた。

「呂布、大変だ」

その顔色は悪かった。

「何があった」

「人間が……集まっている」

「集まっている？」

「村の外に、兵士たちが野営を張っている。数は——百人以上」

俺の表情が険しくなった。

百人以上。前回の討伐隊の二十倍だ。

「旗印は見えたか」

「見えた。青い鷲の紋章だった」

「グラナド辺境伯の紋章か」

俺は以前見た討伐依頼書を思い出した。辺境伯ヴァルター・フォン・グラナド。あの男が、本腰を入れて俺たちを潰しに来る。

「他に何か気づいたことは」

「馬がいた。騎兵だと思う。それから、荷車も。物資を運んでいるみたいだ」

「長期戦の構えか……」

俺は考え込んだ。

百人以上の兵士。騎兵。物資を積んだ荷車。これは本格的な軍事行動だ。ただの討伐隊ではない。

「いつ出発しそうだった」

「分からない。でも、準備は整っているように見えた」

「つまり、いつ来てもおかしくない、ということか」

俺は立ち上がった。

「全軍に警戒態勢を発令しろ。訓練を中止し、戦闘準備に入れ」

「了解」

グルドが駆け出した。

俺は洞窟の入口に立ち、北の空を見つめた。

「来るか……」

---

その夜、俺は幹部たちを集めた。

グルド、ゴルド、ゴリ、メザ、ピック。そして、ゼドの集落から来たガッシュの代理として派遣された者。

「状況を説明する」

俺は地図を広げた。

「北から、百人以上の人間の軍勢が来る。おそらく、数日以内に」

幹部たちの顔が強張った。

「百人……」

ゴリが唸った。

「俺たちは何匹いる」

「本拠地に五十。東の拠点に二十五。遊撃隊が十五。合わせて九十」

「南の集落は」

「戦力として計算するには、距離がありすぎる。援軍が来る前に、決着がつく」

沈黙が落ちた。

「正面からぶつかれば、負ける」

俺は断言した。

「人間の兵士は、訓練を受けた戦士だ。一対一なら、俺たちの成体でも苦戦する。まして百人以上——正面衝突は自殺行為だ」

「なら、どうする」

グルドが尋ねた。

「逃げるか？」

「逃げても、追われる。そして、いずれ追いつかれる」

俺は地図を指した。

「戦う。だが、正面からではない」

「また、罠か」

「ああ。この山は、俺たちの領域だ。地形を知り尽くしている。それを活かす」

俺は山の地形を指でなぞった。

「人間の軍勢が来るルートは限られている。北からの山道は三本。だが、騎兵と荷車を連れているなら、使えるのは一本だけだ」

「ここか」

ゴルドが、最も広い山道を指した。

「ああ。この道は、途中で狭くなる場所がある。両側を崖に挟まれた峡谷だ」

「オークを倒した時と、同じ地形か」

「似ている。だが、規模が違う。オークは十数匹だった。人間は百人以上いる」

俺は峡谷の図を描いた。

「同じ手は使えない。だが——」

俺は図に線を引いた。

「複数の罠を組み合わせれば、大軍を相手にできる」

---

俺は作戦を説明した。

「まず、峡谷の入口に落とし穴を掘る。大きく、深く、何十人もの兵士を飲み込めるような穴だ」

「それだけで百人は倒せない」

「ああ。だから、第二の罠を用意する」

俺は崖の上を指した。

「峡谷の両側の崖に、岩を積んでおく。人間が峡谷に入ったら、岩を落とす」

「岩雪崩か」

「そうだ。落とし穴で先頭を足止めし、岩雪崩で隊列を分断する。混乱したところを、弓で射掛ける」

「弓だけで、百人は倒せないだろう」

「全滅させる必要はない」

俺は言った。

「目的は、敵の戦意を挫くことだ。大きな損害を与え、『この山を攻めても割に合わない』と思わせる。そうすれば、撤退する」

「本当に撤退するか？」

「分からない。だが、人間は——魔物と違って、命を大事にする。仲間が大勢死ねば、士気は下がる。指揮官が死ねば、なおさらだ」

俺は地図の一点を指した。

「だから、指揮官を狙う」

「指揮官？」

「軍勢の中で、最も立派な鎧を着ている者。あるいは、旗の近くにいる者。それが指揮官だ。そいつを殺せば、軍は混乱する」

グルドが眉をひそめた。

「言うのは簡単だが、実行は難しいぞ。指揮官の周りには、護衛がいるはずだ」

「だから、奇襲で狙う」

俺は別のルートを指した。

「正面で戦っている間に、少数の精鋭が迂回する。そして、背後から指揮官を襲う」

「誰が行く」

「俺だ」

幹部たちの顔が強張った。

「待て、呂布。お前が行くのは——」

「俺が最も強い。そして、俺が最も速い」

俺はグルドを見た。

「正面は、お前に任せる。罠の発動、弓の指揮、全てお前が仕切れ」

「俺が……？」

「お前なら、できる。信じている」

グルドは唇を噛んだ。だが、やがて頷いた。

「分かった。任せろ」

---

作戦が決まった後、俺たちは準備に取り掛かった。

落とし穴を掘り、岩を積み、弓と矢を揃える。全員が、昼夜を問わず働いた。

三日後——

「呂布、人間が動いた」

ピックが報告に来た。

「軍勢が、村を出発した。こちらに向かっている」

「速度は」

「荷車があるから、遅い。山の麓に着くのは、明日の昼頃だと思う」

「よし」

俺は立ち上がった。

「全員に伝えろ。明日、決戦だ」

---

夜、俺は洞窟の入口で一人、夜空を見上げていた。

明日、人間と戦う。

百人以上の軍勢。騎兵。訓練された兵士。まともに戦えば、俺たちは全滅する。

だが——

「負けるわけには、いかない」

俺は呟いた。

この山を失えば、俺たちは住処を失う。仲間たちは散り散りになり、一人ずつ狩られていく。ゼドから継いだ集落も、いずれ同じ運命を辿る。

全てを守るために——勝たなければならない。

「呂布」

声がして振り向くと、グルドが立っていた。

「眠れないのか」

「お前もな」

グルドが隣に座った。

「なあ、呂布。一つ聞いていいか」

「何だ」

「怖くないのか。明日の戦い」

俺は少し考えた。

「怖い、とは少し違う。だが——緊張はしている」

「意外だな。お前でも緊張するのか」

「当然だ。命がかかっている。仲間の命が」

俺は月を見上げた。

「前世では、何度も戦場に立った。だが、あの頃は——失うものがなかった。俺が死んでも、誰も悲しまない。だから、怖くなかった」

「今は違う？」

「ああ。今は——お前たちがいる。守りたい者がいる。だから、負けるわけにはいかない」

グルドは黙って聞いていた。

「だから、緊張している。失敗は許されないからな」

「……そうか」

グルドが立ち上がった。

「なら、俺たちも頑張らないとな。お前一人に、背負わせるわけにはいかない」

「グルド」

「何だ」

「明日、正面を頼む。俺がいなくても、やれるな」

グルドは笑った。

「当たり前だ。誰に言ってる」

「そうだな。すまなかった」

「謝るな。さあ、少しは寝ろ。明日に備えて」

「ああ」

俺は立ち上がり、洞窟の奥へ向かった。

明日——全てが決まる。

---

翌朝、俺たちは配置についた。

峡谷の入口に落とし穴。両側の崖の上に岩と弓兵。そして、俺と精鋭五匹は迂回路に潜んでいた。

「来たぞ」

遠くから、土煙が上がっている。人間の軍勢だ。

旗が見える。青い鷲の紋章。グラナド辺境伯の軍だ。

先頭を歩くのは歩兵。その後ろに騎兵。最後尾に荷車。

「百人以上——いや、百五十はいる」

メザが呟いた。

「予想より多いな」

「ああ。だが、計画は変わらない」

俺は前方を睨んだ。

人間の軍勢が、ゆっくりと山道を登ってくる。峡谷の入口に、近づいていく。

「もう少し……」

先頭の兵士たちが、峡谷に入った。

そして——

落とし穴の上を、踏んだ。

---

轟音と共に、地面が崩れた。

「うわあああっ！？」

先頭の兵士たち——十人以上が、穴の中に落ちていく。

「何だ！？　罠だ！」

「止まれ！　止まれ！」

混乱が広がった。後続の兵士たちが足を止め、前方を窺っている。

「今だ！」

グルドの声が響いた。

崖の上から、岩が落ちてきた。大小の岩が、峡谷の中に降り注ぐ。

「岩雪崩だ！　逃げろ！」

兵士たちが悲鳴を上げる。岩に潰される者、逃げ惑う者、隊列は完全に乱れた。

「弓！　射て！」

矢が、崖の上から降り注いだ。混乱した兵士たちが、次々と倒れていく。

「敵は崖の上だ！　登れ！」

指揮官らしき声が響いた。

だが、崖は急峻だ。登ろうとする兵士を、俺たちの弓兵が射落としていく。

「今だ。行くぞ」

俺は精鋭五匹を率いて、迂回路を駆けた。

---

人間の軍勢の背後に、俺たちは回り込んだ。

荷車の周りには、護衛の兵士が数人。そして、その奥に——

立派な鎧を纏った男がいた。

旗の傍に立ち、前方の混乱を睨んでいる。

「あれが指揮官だ」

俺は囁いた。

「俺が突っ込む。お前たちは護衛を抑えろ」

「了解」

俺は剣を抜き——駆け出した。

「敵襲！　背後から——」

護衛が気づいた時には、遅かった。

俺は護衛の一人を斬り伏せ、指揮官に迫った。

「な——ゴブリンだと！？」

指揮官が剣を抜いた。だが、動きが遅い。文官上がりか、あるいは実戦経験が少ないか。

俺の剣が、指揮官の胸を貫いた。

「がっ——」

指揮官が崩れ落ちた。

「指揮官が——！」

「ハインリヒ様が殺された！」

悲鳴が上がった。

俺は剣を引き抜き、振り返った。

「撤退だ！　全員、引けえ！」

人間の軍勢が、混乱の中で撤退を始めた。峡谷から這い出し、山道を転げ落ちるように逃げていく。

「追うか？」

ゴリが尋ねた。

「いや。深追いはするな」

俺は剣を収めた。

「目的は達した。これ以上の戦闘は、無駄な消耗だ」

俺は峡谷を見渡した。

地面には、数十人の兵士の死体が転がっている。岩に潰された者、矢に射られた者、穴に落ちた者。

「勝った……のか？」

ピックが呆然と呟いた。

「ああ」

俺は頷いた。

「勝った」

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】ホブゴブリン**

**【レベル】50**

**【HP】510/510**

**【MP】205/205**

**【筋力】215**

**【敏捷】225**

**【知力】150**

**【魔力】125**

**【耐久】200**

**【幸運】68**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（覚醒）、天下無双（封印解除可能）【NEW】、指揮（Lv.10）【MAX】、投擲（Lv.8）、隠密（Lv.8）【UP】、危機察知（Lv.10）【MAX】、窮地の逆転（Lv.5）【UP】、戦術眼（Lv.10）【MAX】、教導（Lv.10）【MAX】、統率（Lv.10）【MAX】、読字（自動習得）、剣術（Lv.10）【MAX】、野営（Lv.5）、追跡（Lv.6）、火計（Lv.5）【UP】、再生（Lv.6）、鼓舞（Lv.8）、交渉（Lv.6）、威厳（Lv.9）【UP】、耐寒（Lv.2）、講義（Lv.6）、情報収集（Lv.5）、指導者の器（Lv.5）【UP】、奇襲（Lv.4）【UP】、殲滅戦（Lv.3）【UP】、組織運営（Lv.4）【UP】、資源管理（Lv.3）【UP】、継承（Lv.2）【UP】、領主（Lv.2）【UP】、軍略（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し、鬼狩り、育成者、山の王、越冬者、外交者、師、オーク殺し、軍団長、後継者、盟主、人間殺し【進化】、軍勢破り【NEW】、覇者の萌芽【NEW】

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**【重要通知】天下無双（封印解除可能）**

**解放条件を満たしました：レベル50以上**

**残り条件：覇者の称号の獲得**

**現在の状態：「覇者の萌芽」称号を獲得。完全な「覇者」称号まで、あと一歩。**

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**【新規スキル】軍略 Lv.1**

**種別：**戦術スキル

**効果：**大規模な戦闘における戦略立案能力が向上。軍勢同士の戦いにおける勝率が上昇。

**成長条件：**より大規模な戦闘を指揮し、勝利すること。

**備考：**群れの戦いから、軍の戦いへ。王への道が開かれた。

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**【称号進化】人間殺し → 人間殺し（上位）**

**効果：**人間種に対する攻撃力+15%。人間種からの敵意感知能力が大幅に向上。人間の軍勢に対する威圧効果+10%。

**進化条件：**人間を五十人以上討伐すること。

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**【新規称号】軍勢破り**

**効果：**百人以上の軍勢との戦闘における全ステータス+10%。数的不利を覆す戦術の成功率が向上。

**取得条件：**百人以上の軍勢を、より少数の兵力で打ち破ること。

**備考：**寡兵で大軍を破る者。その名は、敵に恐怖を与える。

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**【新規称号】覇者の萌芽**

**効果：**全ステータス+5%。カリスマ性が向上し、より多くの者が従いやすくなる。

**取得条件：**複数の勢力を傘下に収め、強大な敵を打ち破ること。

**備考：**覇者への道を歩み始めた者。天下無双の解放まで、あと一歩。