オークの拠点を制圧してから、二週間が過ぎた。

俺たちは東の谷にも勢力を広げ、支配領域は以前の三倍に拡大していた。群れの数も増えている。オークに襲われた生き残りの六匹に加え、東の谷で保護した別のゴブリン群れが十二匹。合計で五十匹を超える大所帯になっていた。

「呂布、報告がある」

ゴルドが駆け寄ってきた。

「何だ」

「東の残り二つの群れだが——こちらから接触する前に、向こうから使者が来た」

「使者？」

「ああ。従いたい、と言っている」

俺は眉を上げた。

オークを壊滅させたことが、噂になっているのだろう。東の谷で暮らすゴブリンたちにとって、オークは恐怖の象徴だったはずだ。それを倒した俺たちは——

「恐れられているのか、それとも頼られているのか」

「両方だろうな」

ゴルドが苦笑した。

「恐れているからこそ、敵に回りたくない。頼りになるからこそ、味方になりたい。どちらにせよ、俺たちにとっては悪い話じゃない」

「確かにな」

俺は考えた。

二つの群れが自ら従うと言っている。戦わずして勢力を拡大できる。これは好機だ。

「使者はどこにいる」

「洞窟の入口で待たせている」

「連れてこい」

---

使者は二匹のゴブリンだった。

どちらも成体だが、痩せており、目には疲労の色が濃い。長い間、安定した生活を送れていなかったのだろう。

「お前たちが使者か」

俺は彼らの前に立った。ホブゴブリンになった俺は、彼らより頭二つ分大きい。見下ろす形になる。

「は、はい」

一匹が膝をついた。もう一匹も慌てて続く。

「俺たちは、東の谷の二つの群れを代表して参りました。呂布様の軍門に下りたく——」

「待て」

俺は彼を遮った。

「まず、立て。跪く必要はない」

「え……？」

「俺は、恐怖で人を従わせるつもりはない。話は対等にする。立て」

二匹は困惑した様子で顔を見合わせたが、ゆっくりと立ち上がった。

「それでいい。さて、改めて聞こう。お前たちの群れは、なぜ俺に従いたいと思った」

使者の一匹が、意を決したように口を開いた。

「オークです」

「オーク？」

「俺たちは、長い間オークに怯えて暮らしてきました。奴らは気まぐれに俺たちの群れを襲い、仲間を殺し、食料を奪っていった。俺たちには、抵抗する力がなかった」

もう一匹が続けた。

「でも、あなたがオークを全滅させた。十匹以上のオークを、たった数日で。俺たちには信じられないことでした」

「だから、従うのか」

「はい。あなたの下にいれば、もうオークに怯えなくていい。安全に暮らせる。それが——俺たちの望みです」

俺は黙って彼らを見つめた。

安全に暮らしたい。それは、最も基本的な願いだ。前世の俺は、そんな願いを理解できなかった。強さだけを追い求め、弱者の気持ちなど考えもしなかった。

だが、今は分かる。

「分かった。お前たちの群れを受け入れる」

使者たちの顔が、ぱっと明るくなった。

「本当ですか……！」

「ああ。ただし、条件がある」

「条件……？」

「俺の指示には従え。群れの掟を守れ。そして——仲間を裏切るな。この三つを守れるか」

使者たちは顔を見合わせ、そして力強く頷いた。

「守ります。必ず」

「よし。では、お前たちの群れを連れてこい。俺の群れへようこそ」

---

三日後、東の二つの群れが合流した。

一つは十五匹、もう一つは十八匹。合わせて三十三匹。

これで、俺の群れは八十匹を超えた。

「すごい数になったな……」

グルドが感慨深げに言った。

「ああ。だが、数が増えれば問題も増える」

「問題？」

「食料、住居、統制。八十匹以上が一つの洞窟に住むのは無理だ。拠点を分ける必要がある」

俺は地図を広げた。

「北の山の洞窟が本拠地。東の谷のオークの洞窟を第二拠点にする。群れを二つに分けて、それぞれに指揮官を置く」

「指揮官？」

「ゴルド、お前が東の拠点を任せる。三十匹を率いて、東の守りを固めろ」

ゴルドが目を見開いた。

「俺が……？」

「お前は元々、二十匹の群れを率いていた経験がある。任せられる」

ゴルドは少し考え込んだ後、深く頷いた。

「分かった。任せてくれ」

「グルドは俺と一緒に本拠地を守る。ゴリは遊撃隊を率いて、二つの拠点の間を巡回しろ」

「了解」

「ピックとメザは偵察専門だ。周囲の情報を常に集め、異変があれば即座に報告しろ」

「分かった」

俺は全員を見回した。

「俺たちは大きくなった。だが、これで終わりじゃない。もっと大きくなる。もっと強くなる。そして——」

俺は拳を握り締めた。

「いずれ、この大陸全土に名を轟かせる」

---

組織の再編に、一週間を費やした。

群れを三つの部隊に分け、それぞれに役割を与えた。

本隊は俺とグルドが率いる四十匹。本拠地の防衛と、重要な作戦の実行を担う。

東方隊はゴルドが率いる二十五匹。東の谷の防衛と、さらなる東方の偵察を担う。

遊撃隊はゴリが率いる十五匹。二つの拠点間の連絡と、緊急時の増援を担う。

「これで、ある程度の規模の敵が来ても対応できる」

俺は満足げに頷いた。

「だが、まだ足りないものがある」

「何だ」

グルドが尋ねた。

「武器と防具だ。今の装備は、人間から奪ったものとオークから奪ったものだけ。数が足りないし、質もバラバラだ」

「確かに……剣を持っている奴は半分もいない。大半は棍棒か石だ」

「武器がなければ、戦力は上がらない。どうにかして、まともな武器を手に入れる必要がある」

俺は地図を見た。

北には人間の領域。武器は豊富にあるだろうが、奪いに行くのは危険だ。

南にはゼドの集落とゴブリンの王国。集落には武器を作る技術がないと聞いた。王国には——あるかもしれないが、まだ接触する段階ではない。

「作るしかないな」

俺は呟いた。

「作る？」

「ああ。自分たちで武器を作る。鍛冶の技術を持った者がいれば——」

「呂布様」

声がして振り向くと、新しく加わった群れの一匹が立っていた。東の谷から来た者だ。

「どうした」

「あの……聞こえてしまったのですが、武器を作る話……」

「ああ。何か知っているのか」

彼は少し躊躇った後、口を開いた。

「俺の父は、鍛冶をやっていました」

「鍛冶？」

「はい。元々は人間の村の近くに住んでいて、人間の鍛冶を見て覚えたと聞いています。俺も、少しだけ教わりました」

俺の目が光った。

「お前、名前は」

「カザンと申します」

「カザン。お前に、鍛冶を任せたい。できるか」

カザンは目を見開いた。

「俺が……？でも、俺はまだ見習いで——」

「構わない。やりながら覚えろ。必要な材料や道具があれば、言え。できる限り揃える」

カザンは少し考え込んだ後、決意を込めて頷いた。

「分かりました。やってみます」

「よし。期待している」

---

カザンを鍛冶担当に任命したことで、新たな問題が浮上した。

材料だ。

「鉄が必要です」

カザンが説明した。

「剣や槍を作るには、鉄がないと始まりません。あとは、炭と、鍛冶場を作るための石……」

「鉄はどこで手に入る」

「鉄鉱石を掘るか、人間から奪うか……あとは、沼地に砂鉄があることもあります」

俺は地図を見た。

「沼地か……西の森の先に、沼地があったはずだ」

「暗黒沼地ですか？」

メザが口を挟んだ。

「ゼドから聞いた話では、西の暗黒沼地には『瘴気の魔王』がいるとか……」

「沼地全体が魔王の領域というわけではないだろう。端の方なら、砂鉄を採取できるかもしれない」

俺は決断した。

「偵察隊を出す。西の森を抜けて、沼地の端を調べてこい。砂鉄が採れそうな場所があるかどうか、確認しろ」

「了解」

ピックが頷いた。

「ただし、深入りするな。危険を感じたら、即座に撤退しろ」

「分かった」

偵察隊が出発した。

---

偵察隊の帰還を待つ間、俺は別のことに取り組んでいた。

訓練の強化だ。

八十匹以上に膨れ上がった群れ。その半数以上は、まともな戦闘訓練を受けていない。数だけ増えても、烏合の衆では意味がない。

「全員、集まれ」

俺は広場に群れを集めた。

八十匹以上のゴブリンとホブゴブリンが、俺の前に整列している。壮観な光景だ。だが、同時に——まだまだ未熟な者が多いことも分かる。

「今日から、全体訓練を始める」

俺は声を張り上げた。

「お前たちの中には、戦いを知らない者も多い。だが、これから先、戦いは避けられない。生き残りたければ、強くなれ」

俺は剣を抜いた。

「まず、基本の構えから教える。全員、俺の動きをよく見ろ」

---

訓練は、毎日続けられた。

朝は体力作り。昼は武器の扱い。夕方は集団戦術。夜は座学——俺が戦術や戦略について講義する。

厳しい訓練だったが、脱落者はいなかった。

「呂布様の訓練は厳しいが、確実に強くなれる」

そんな評判が、群れの中に広まっていた。

十日が過ぎた頃、偵察隊が戻ってきた。

「呂布、報告がある」

ピックが息を切らせて駆け寄ってきた。

「どうだった」

「砂鉄、見つかった。沼地の端、浅瀬になっている場所に、大量の砂鉄が堆積している」

「危険はなかったか」

「沼地の奥には入らなかった。端だけを調べた。今のところ、敵の気配はない」

「よし。採掘隊を編成する」

俺は即座に決断した。

「二十匹を選抜して、砂鉄の採取に向かわせる。護衛もつける。ゴリ、お前が指揮を執れ」

「了解」

ゴリが頷いた。

「ただし、慎重にやれ。沼地の奥には、何がいるか分からない。異変があれば、即座に撤退しろ」

「分かった」

---

採掘隊が出発して五日後、最初の砂鉄が届いた。

「これが砂鉄か……」

カザンが目を輝かせた。

黒い砂のような物質。これを精錬すれば、鉄になる。

「足りるか」

「これだけあれば、剣を数本は作れます。ただ——」

「ただ？」

「鍛冶場がまだ完成していません。炉を作る石が足りなくて……」

「石なら山にいくらでもある。何が必要だ」

「熱に強い石です。普通の石では、炉の熱に耐えられません」

俺は考えた。

熱に強い石。火山岩のようなものだろうか。

「山の奥を探してみろ。この山脈のどこかに、そういう石があるかもしれない」

「分かりました」

---

さらに十日が過ぎた。

採掘隊が持ち帰る砂鉄の量は増え、鍛冶場も少しずつ形になっていった。

そして——

「呂布様、できました！」

カザンが興奮気味に駆け寄ってきた。

「最初の剣が、完成しました！」

彼が差し出したのは、粗削りだが確かに「剣」と呼べるものだった。

刃渡りは短く、柄の仕上げも荒い。人間の剣と比べれば、明らかに見劣りする。

だが——

「俺たちの剣だ」

俺はそれを手に取った。

重さのバランスは悪くない。刃も、それなりに鋭い。実戦で使えるレベルだ。

「よくやった、カザン」

「ありがとうございます！　次はもっと良いものを——」

「焦るな。一本ずつ、確実に作れ。数を揃えることが先だ」

「はい！」

カザンは意気揚々と鍛冶場に戻っていった。

俺は剣を見つめた。

これが、俺たちの力だ。

奪うのではなく、作る。自分たちの手で、自分たちの武器を。

これこそが、真の強さへの第一歩だ。

---

「呂布」

グルドが近づいてきた。

「どうした」

「南から、伝令が来ている。ゼドの集落からだ」

俺は眉を上げた。

「ゼドから？何の用だ」

「分からない。ただ、急ぎの用らしい。伝令は、すぐに会いたいと言っている」

俺は頷いた。

「分かった。連れてこい」

しばらくして、一匹のゴブリンが連れてこられた。長い距離を走ってきたのか、息が上がっている。

「呂布様……」

「俺がそうだ。何があった」

伝令は一度深呼吸をして、告げた。

「ゼド様が……倒れました」

「倒れた？」

「はい。十日ほど前から体調を崩されていたのですが、三日前に急に悪化して……今は、床に伏せっておられます」

俺の表情が険しくなった。

「命に別状は」

「分かりません。ただ、ゼド様は……呂布様に会いたいと仰っています。『最期に、あの男と話がしたい』と」

最期。

その言葉が、重く響いた。

「分かった。すぐに行く」

俺は振り返った。

「グルド、留守を頼む。俺は南へ向かう」

「俺も行く」

「駄目だ。群れを空けるわけにはいかない。お前がいなければ——」

「なら、少数で行け。護衛は最低限でいい」

俺は少し考えた後、頷いた。

「分かった。ピックとメザを連れていく。三匹なら、速く動ける」

「気をつけてな」

「ああ」

俺は駆け出した。

ゼドが待っている。

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】ホブゴブリン**

**【レベル】46**

**【HP】445/445**

**【MP】172/172**

**【筋力】182**

**【敏捷】192**

**【知力】125**

**【魔力】105**

**【耐久】170**

**【幸運】58**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（覚醒）、天下無双（封印）、指揮（Lv.10）【MAX】、投擲（Lv.8）、隠密（Lv.7）、危機察知（Lv.9）、窮地の逆転（Lv.4）、戦術眼（Lv.10）【MAX】、教導（Lv.10）【MAX】、統率（Lv.10）【MAX】、読字（自動習得）、剣術（Lv.10）【MAX】、野営（Lv.5）、追跡（Lv.6）【UP】、火計（Lv.4）【UP】、再生（Lv.5）、鼓舞（Lv.7）【UP】、交渉（Lv.5）【UP】、威厳（Lv.7）【UP】、耐寒（Lv.2）、講義（Lv.5）【UP】、情報収集（Lv.4）【UP】、指導者の器（Lv.3）【UP】、奇襲（Lv.2）【UP】、殲滅戦（Lv.2）【UP】、組織運営（Lv.1）【NEW】、資源管理（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し、鬼狩り、育成者、山の王、越冬者、外交者、師、オーク殺し、軍団長【NEW】

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**【スキル最大到達】教導 Lv.10（MAX）**

**効果：**教える力が極限に達した。どんな者にも効率的に技術を伝えられる。弟子の成長速度+30%。

**備考：**これ以上の成長には、より高位のスキルへの進化が必要。

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**【新規スキル】組織運営 Lv.1**

**種別：**統治スキル

**効果：**大規模な組織を効率的に運営する能力。役割分担、指揮系統、情報伝達の効率が向上。

**成長条件：**より大きな組織を運営し、成果を上げること。

**備考：**群れが軍団へと成長する時、必要となる力。

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**【新規スキル】資源管理 Lv.1**

**種別：**統治スキル

**効果：**食料、武器、材料などの資源を効率的に管理する能力。無駄を減らし、生産性を向上させる。

**成長条件：**資源の採取、生産、分配を管理すること。

**備考：**戦いだけでなく、内政も王の務めである。

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**【新規称号】軍団長**

**効果：**五十匹以上の配下を統率する際の効率+15%。複数の部隊を同時に指揮する能力が向上。

**取得条件：**五十匹以上の配下を複数の部隊に編成し、統率すること。

**備考：**群れの長を超え、軍団を率いる者の証。