南から戻って一ヶ月が過ぎた。

山は春の盛りを迎え、緑が濃くなっていた。獲物も増え、群れの食料事情は安定している。

だが、俺は立ち止まっていなかった。

「呂布、東の偵察隊が戻った」

グルドが報告に来た。

「どうだった」

「山脈の東側に、別のゴブリンの群れが三つ確認できた。規模はそれぞれ十から二十匹程度。統一されておらず、互いに争っている様子だ」

「三つの群れが、争っている……」

俺は地図を見た。

この一ヶ月、俺は偵察を繰り返し、周辺の地図を作成していた。北には人間の領域。南にはゼドの集落とゴブリンの王国。西は俺たちが来た森。そして東には——まだ未知の領域が広がっている。

「争っている群れは、弱っているはずだ」

俺は呟いた。

「争いで消耗し、数も減っている。今なら——」

「取り込めるか」

グルドが俺の考えを読んだ。

「ああ。ゴルドの時と同じだ。選択肢を与える。従うか、去るか、戦うか」

「三つの群れ全部にか」

「全部は欲張りすぎだ。まずは一つ。最も弱っている群れを狙う」

俺は立ち上がった。

「グルド、精鋭を十匹選べ。明日、東へ向かう」

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翌日、俺たちは山脈を東へ越えた。

東側の地形は、西側とは異なっていた。岩山が連なり、谷が深く刻まれている。隠れる場所は多いが、移動は困難だ。

「偵察の報告では、最も弱っている群れはあの谷の奥にいる」

グルドが前方を指した。

深い谷が、山の間を縫うように続いている。その奥に、ゴブリンの群れがいるらしい。

「行くぞ」

俺たちは谷を進んだ。

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谷の奥に、確かに群れがいた。

だが——

「これは……」

俺は眉をひそめた。

群れは、壊滅状態だった。

洞窟の周囲に、ゴブリンの死体が転がっている。生き残りは五、六匹。全員が傷つき、疲弊している。

「何があった」

俺は近づき、生き残りの一匹に声をかけた。

「お前たち、何があった」

生き残りのゴブリンは、虚ろな目で俺を見上げた。

「……オーク、だ」

「オーク？」

「三日前、オークの群れが来た……俺たちの群れを……襲って……」

オーク。ゴブリンとは別系統の魔物だ。体格はゴブリンより大きく、凶暴で好戦的。

「オークの群れは、どこへ行った」

「知らない……奴らは、食料と女を奪って……去っていった……」

俺は周囲を見回した。

確かに、死体の中にはオークに食い殺されたと思しきものもある。凄惨な光景だった。

「何匹だった。オークは」

「十匹……いや、もっといたかもしれない……」

十匹以上のオーク。それだけの群れが、この近くにいる。

「グルド」

「ああ」

「警戒を強めろ。オークがまだ近くにいるかもしれない」

「分かった」

グルドが仲間たちに指示を出す。

俺は、生き残りのゴブリンに視線を戻した。

「お前たち、どうする。このまま死を待つか」

生き残りが、俺を見上げた。

「……あんた、何者だ」

「俺は呂布。北の山を支配している」

「北の山……オーガがいた、あの山か」

「オーガは俺が倒した。今、あの山は俺の領域だ」

生き残りの目に、微かな光が灯った。

「……助けて、くれるのか」

「条件がある。俺の下につけ。俺の群れに加われ。そうすれば、お前たちを守る」

生き残りたちは、顔を見合わせた。

「俺たちは……もう、戦う力がない……」

「分かっている。だから、守る。鍛える。お前たちが戦えるようになるまで」

沈黙が流れた。

やがて、生き残りの一匹が——リーダー格らしい——膝をついた。

「……分かった。従う。どうせ、このままでは死ぬだけだ」

他の者たちも、次々と膝をついた。

「よし。では、俺の群れへようこそ」

俺は手を差し出した。

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生き残りは六匹だった。全員が傷つき、衰弱している。

「まずは山へ連れ帰る。治療が必要だ」

俺は判断した。

「だが、呂布。オークの群れが気になる」

グルドが言った。

「ああ。俺も気になっている」

十匹以上のオーク。放置すれば、いずれ俺たちの領域にも侵入してくるかもしれない。

「まずは情報を集める。オークの群れがどこにいるか、突き止める必要がある」

「偵察を出すか」

「ああ。だが、今日は帰る。この六匹を安全な場所へ運ぶのが先だ」

俺たちは、生き残りを連れて山へ戻った。

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山に戻り、六匹を治療した。

傷は深いが、命に別状はない。数日休めば、動けるようになるだろう。

「呂布」

ゴルドが報告に来た。

「東の偵察隊を二組出した。オークの群れの居場所を探っている」

「ありがとう。結果が出たら、すぐに知らせてくれ」

「ああ」

ゴルドが去った後、俺は洞窟の入口に座り、考え込んだ。

オークの群れ。十匹以上。

今の俺たちの戦力は、三十匹を超えている。数では勝っている。だが、オークは一匹一匹がゴブリンより強い。単純な数の比較では測れない。

「どう戦うか……」

俺は地図を見つめながら、策を練り始めた。

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三日後、偵察隊が戻った。

「見つけた。オークの群れは、東の谷のさらに奥にいる」

「数は」

「確認できたのは十二匹。だが、もっといるかもしれない」

「拠点は」

「大きな洞窟を使っている。周囲は開けていて、奇襲は難しい」

俺は眉をひそめた。

奇襲が難しい。正面から戦えば、被害が大きくなる。

「他に何か気づいたことは」

「一つある。オークたちは、毎日狩りに出ている。三匹から四匹の小隊で、別々の方向へ散っていく」

「散っていく……」

俺の目が光った。

「つまり、日中は拠点に残っているオークは少ないということか」

「そうだ。俺たちが見た時は、拠点には五、六匹しかいなかった」

「それだ」

俺は立ち上がった。

「狩りに出た小隊を、一つずつ潰す。数を減らしてから、拠点を叩く」

「ゲリラ戦か」

グルドが言った。

「ああ。オーガの時と同じだ。一匹ずつ孤立させて倒す」

俺は仲間たちを見回した。

「準備しろ。明日から、オーク狩りを始める」

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翌日、俺たちは東の谷へ向かった。

精鋭十五匹。俺、グルド、ゴルド、ゴリ——全員がホブゴブリンか、それに近いレベルの成体だ。

「まず、オークの狩猟ルートを把握する」

俺は指示を出した。

「三組に分かれて、別々の方向から監視しろ。オークの小隊を見つけたら、追わずに報告だけしろ」

「了解」

三組が散っていった。

俺は高台に登り、周囲を俯瞰した。

谷は複雑に入り組んでいる。隠れる場所は多い。待ち伏せには向いている。

「ここだな」

俺は一つの場所に目をつけた。

狭い峡谷。両側を崖に挟まれ、逃げ場がない。オークをここへ誘い込めれば——

「呂布」

ピックが戻ってきた。

「オークの小隊を見つけた。四匹。北の方角へ向かっている」

「北か。こちらへ来るか」

「分からない。だが、このままいけば、あの峡谷の近くを通る」

「よし」

俺は立ち上がった。

「全員に伝えろ。峡谷で待ち伏せる。オークが来たら、挟み撃ちにする」

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待ち伏せは、成功した。

四匹のオークが峡谷に入った瞬間、俺たちは両側から襲いかかった。

「今だ！　かかれ！」

俺の号令で、石と矢が降り注いだ。オークたちが悲鳴を上げる。

「グガッ！　敵襲だ！」

オークたちは武器を構えたが、遅かった。狭い峡谷では、彼らの体格が仇になる。身動きが取れず、俺たちの攻撃を避けられない。

俺は崖から飛び降り、剣を振るった。

一匹目の首を斬り、二匹目の胸を突く。グルドとゴルドが残りの二匹に襲いかかり、あっという間に仕留めた。

「終わったか」

俺は剣の血を払った。

「ああ。四匹、全滅だ」

グルドが報告した。

「よし。死体を隠せ。まだ気づかれるわけにはいかない」

俺たちは死体を谷の奥へ運び、岩の下に隠した。

「次の小隊を狙う。同じ手で、一組ずつ潰していく」

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三日間で、俺たちは三つの小隊を壊滅させた。

合計十一匹のオーク。残りは五、六匹のはずだ。

「そろそろ、気づかれている頃だな」

俺は言った。

「狩りに出た仲間が戻らない。オークたちは警戒を強めているはずだ」

「どうする。このまま待ち伏せを続けるか」

「いや。攻める」

俺は仲間たちを見回した。

「残りは五、六匹。今の俺たちなら、正面から戦っても勝てる。拠点を叩く」

「了解」

俺たちは、オークの拠点へ向かった。

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拠点は、大きな洞窟だった。

入口の前に、オークが二匹立っている。見張りだ。彼らの顔には、不安と警戒の色が浮かんでいた。

「仲間が戻らない……どうなっている……」

「分からない。だが、何かがおかしい……」

俺たちは、岩陰から彼らを観察していた。

「ピック、あの二匹を射れるか」

「この距離なら、いける」

「よし。合図をしたら、射ろ。グルド、ゴルド、俺と一緒に突入する」

「了解」

俺は深呼吸した。

そして——

「今だ！」

ピックの矢が、見張りの一匹の喉を貫いた。もう一匹が振り向いた瞬間、俺たちは突撃した。

「敵襲——グガッ！」

二匹目の見張りを、グルドが斬り伏せた。

俺たちは洞窟に突入した。

中には、四匹のオークがいた。全員が武器を手に、俺たちを迎え撃とうとしている。

「来たか、ゴブリンども！」

リーダー格のオークが、巨大な棍棒を振り上げた。

「お前らが、俺の仲間を殺したのか！」

「ああ。そして、お前たちも殺す」

俺は剣を構えた。

「かかれ！」

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戦闘は、激しかった。

オークは強い。一匹一匹がゴブリンの成体より力がある。だが、俺たちには連携があった。

「グルド、左！」

「分かってる！」

グルドが左のオークを抑え、俺は正面のリーダーに斬りかかった。

「グオオオッ！」

リーダーが棍棒を振り下ろす。俺は横に跳んで避け、剣で腕を斬りつけた。

「グッ……！」

血が噴き出す。だが、致命傷ではない。オークの肉体は頑丈だ。

「死ねえ！」

リーダーが再び棍棒を振る。俺は後ろに跳んで避けた。

「ゴルド！」

「任せろ！」

ゴルドが背後から斬りかかった。剣がリーダーの背中に食い込む。

「グアアッ！」

リーダーが振り向いた瞬間、俺は踏み込んだ。

「——終わりだ」

剣が、リーダーの喉を貫いた。

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戦闘は、数分で終わった。

オーク六匹、全滅。

俺たちの被害は、軽傷が数匹。死者はいない。

「やったな」

グルドが息を切らせながら言った。

「ああ。やった」

俺は剣を下ろした。

オークの群れを、壊滅させた。これで、東の脅威は消えた。

「洞窟を調べろ。使えるものがあれば、持ち帰る」

「了解」

仲間たちが洞窟の奥へ入っていった。

俺は洞窟の入口に立ち、東の空を見つめた。

また一つ、領域が広がった。

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】ホブゴブリン**

**【レベル】44**

**【HP】420/420**

**【MP】160/160**

**【筋力】172**

**【敏捷】182**

**【知力】118**

**【魔力】98**

**【耐久】160**

**【幸運】55**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（覚醒）、天下無双（封印）、指揮（Lv.10）【MAX】、投擲（Lv.8）【UP】、隠密（Lv.7）【UP】、危機察知（Lv.9）【UP】、窮地の逆転（Lv.4）【UP】、戦術眼（Lv.10）【MAX】、教導（Lv.9）、統率（Lv.10）【MAX】、読字（自動習得）、剣術（Lv.10）【MAX】、野営（Lv.5）【UP】、追跡（Lv.5）【UP】、火計（Lv.3）、再生（Lv.5）【UP】、鼓舞（Lv.6）【UP】、交渉（Lv.4）、威厳（Lv.6）【UP】、耐寒（Lv.2）、講義（Lv.3）、情報収集（Lv.3）【UP】、指導者の器（Lv.2）【UP】、奇襲（Lv.1）【NEW】、殲滅戦（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し、鬼狩り、育成者、山の王、越冬者、外交者、師、オーク殺し【NEW】

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**【スキル最大到達】統率 Lv.10（MAX）**

**効果：**群れを統べる力が極限に達した。配下の忠誠心と士気が大幅に向上。群れ全体の戦闘効率+20%。

**備考：**これ以上の成長には、より高位のスキルへの進化が必要。

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**【スキル最大到達】剣術 Lv.10（MAX）**

**効果：**剣の技が極限に達した。剣を用いた攻撃力と命中率が大幅に上昇。剣技の精度と威力が最高レベルに到達。

**備考：**これ以上の成長には、より高位のスキルへの進化が必要。

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**【新規スキル】奇襲 Lv.1**

**種別：**戦術スキル

**効果：**奇襲攻撃の成功率と威力が向上。敵に気づかれずに接近する能力が上昇。

**成長条件：**奇襲を成功させ、敵を撃破すること。

**備考：**不意を突く者は、戦いを制する。

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**【新規スキル】殲滅戦 Lv.1**

**種別：**戦術スキル

**効果：**敵勢力を完全に壊滅させる戦闘における効率が向上。逃走する敵を追撃する能力が上昇。

**成長条件：**敵勢力を殲滅すること。

**備考：**容赦なき戦いの証。

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**【新規称号】オーク殺し**

**効果：**オーク系魔物に対する攻撃力+10%。オーク系魔物からの威圧に対する耐性を獲得。

**取得条件：**オークを十体以上討伐すること。

**備考：**緑の獣を狩る者。