翌朝、俺は再びゼドの小屋を訪れた。

「答えを聞かせてもらおう」

ゼドは焚き火の前に座り、俺を待っていた。

「同盟を受ける」

「ほう」

「ただし、条件がある」

ゼドの目が、わずかに細められた。

「言ってみろ」

「集落の長を継ぐかどうかは、その時が来たら決める。今は約束できない」

「理由は」

「俺の目標は天下だ。一つの集落に縛られるわけにはいかない。だが、この集落を見捨てるつもりもない。その時が来たら、最善の判断をする」

ゼドはしばらく黙っていた。

やがて、彼は小さく笑った。

「正直だな」

「嘘をついても仕方がない」

「ああ。その通りだ」

ゼドは立ち上がり、俺に手を差し出した。

「いいだろう。その条件で同盟を結ぼう」

俺はその手を取った。

「よろしく頼む、ゼド殿」

「ゼドでいい。殿などつけるな」

「では、ゼド」

「うむ。それでいい」

ゼドは握手を解き、小屋の奥へ向かった。

「同盟の証を渡そう」

彼が持ってきたのは、古びた短剣だった。柄には複雑な紋様が刻まれ、刃は黒く光っている。

「これは——」

「百年前に死んだ、先代の長の遺品だ。『黒牙』という名がついている」

俺は短剣を受け取った。手に馴染む重さ。そして、微かな魔力を感じる。

「魔法の武器か」

「そうだ。切れ味は普通の剣より鋭く、闇の中では光を吸収する。隠密行動に向いている」

「貴重なものを——」

「同盟の証だ。お前が持っているべきだ」

俺は短剣を腰に差した。

「感謝する」

「礼はいい。それより——」

ゼドは窓の外を見た。

「お前に、もう一つ頼みたいことがある」

---

「頼み？」

「ああ。この集落の若者たちを、鍛えてほしい」

俺は眉を上げた。

「鍛える？」

「お前は、オーガを倒すほどの戦術を持っている。その知識を、この集落の者たちにも伝えてほしい」

「……俺は、長くここに留まるつもりはない」

「分かっている。だから、短期間でいい。十日——いや、七日でもいい。お前の訓練を受けさせてくれ」

俺は考えた。

七日間の滞在。その間に、この集落の戦力を少しでも上げる。それは、同盟相手を強くすることでもある。悪い話ではない。

「分かった。引き受けよう」

「ありがとう」

ゼドは深く頭を下げた。

「では、今日から始めてくれ。若者たちを集めておく」

---

昼過ぎ、集落の広場に五十匹ほどのゴブリンが集められた。

全員が成体。若く、体力はあるが、訓練されていない。目には好奇心と不安が入り混じっている。

「俺は呂布。北の山から来た」

俺は彼らの前に立ち、声を張り上げた。

「これから七日間、お前たちを鍛える。楽ではない。だが、生き残りたければ——真剣についてこい」

ざわめきが広がった。

「あいつ、ホブゴブリンだぞ……」

「北の山のオーガを倒したって……」

「本当かよ……」

俺は無視して続けた。

「まず、基本から始める。構え、足運び、呼吸。戦いの土台だ」

俺は剣を抜き、構えを取った。

「見ろ。これが基本の構えだ」

五十匹のゴブリンが、俺の動きを食い入るように見つめている。

「足は肩幅に開く。重心は低く。膝を軽く曲げ、いつでも動けるようにする」

俺は一歩踏み出し、剣を振った。

「動きの起点は、足だ。腕だけで振っても、力は伝わらない。足で地面を蹴り、腰を回し、肩から腕へ、腕から剣へ——力を伝える」

もう一度、ゆっくりと振って見せた。

「分かったか。では、やってみろ」

---

最初の訓練は、散々だった。

構えはばらばら、足運びは乱れ、剣を振れば自分の足を切りそうになる者もいた。

「違う。足が動いていない」

「もっと腰を落とせ」

「力を入れすぎだ。力むな」

俺は一人一人を回り、指導した。グルドとゴルドも手伝ってくれた。

日が暮れる頃には、全員がへとへとになっていた。

「今日はここまでだ。明日も同じ時間に集まれ」

ゴブリンたちが、疲労困憊の表情で散っていく。

「呂布」

グルドが近づいてきた。

「どうだった」

「素材は悪くない。体力はあるし、言うことも聞く。だが——」

「だが？」

「戦いを知らない。本当の戦場を経験していない」

「ああ。この集落は、長い間戦っていないからな。平和ボケしている」

「平和ボケ、か」

俺は空を見上げた。

「それは、幸せなことだ。だが——」

「だが？」

「いずれ、戦わなければならない時が来る。その時に備えて、今鍛えておく必要がある」

グルドは頷いた。

「分かった。明日も、厳しくいこう」

「ああ」

---

訓練は、七日間続いた。

二日目は、組み手の基礎。三日目は、集団での動き方。四日目は、罠の仕掛け方。五日目は、奇襲と撤退の戦術。六日目は、実戦形式の模擬戦。

七日目——最終日。

「今日で、訓練は終わりだ」

俺は五十匹のゴブリンたちを前に、最後の言葉を伝えた。

「七日間、よくついてきた。お前たちは、確実に強くなった」

実際、彼らの動きは見違えるほど良くなっていた。構えは安定し、足運びは滑らかになり、集団での連携も取れるようになっている。

「だが、これで終わりではない。訓練は、毎日続けろ。体は、使わなければ鈍る。今日学んだことを忘れれば、元に戻る」

ゴブリンたちが、真剣な顔で頷いている。

「そして——いつか、戦いの時が来る。その時、お前たちが学んだことが、命を救う。自分の命だけじゃない。仲間の命も」

俺は彼らを見回した。

「強くなれ。もっと強くなれ。そして——生き残れ」

沈黙の後、一匹のゴブリンが拳を突き上げた。

「呂布様！」

続いて、もう一匹。もう一匹。やがて、五十匹全員が拳を突き上げていた。

「呂布様！　呂布様！」

俺は——少し、面食らった。

「様、はやめろ。俺は——」

「呂布様は、俺たちの師匠だ！」

一匹が叫んだ。

「七日間で、俺たちをここまで変えてくれた！　感謝しています！」

師匠、か。

俺は苦笑した。

「……分かった。好きに呼べ」

歓声が上がった。

---

その夜、ゼドが俺を呼んだ。

「見事だった」

ゼドは満足そうに言った。

「たった七日で、あの若者たちをあれほど変えるとは。さすがは転生者だ」

「買いかぶりすぎだ。俺は、基礎を教えただけだ」

「その基礎が、最も大切なのだ。土台がなければ、何も積み上げられない」

ゼドは茶を俺に差し出した。香ばしい匂いがする。この世界にも、茶があるのか。

「お前は明日、北に戻るのか」

「ああ。群れを長く離れるわけにはいかない」

「そうだな。だが——」

ゼドは窓の外を見た。

「また来い。お前が来れば、この集落は変わる。若者たちも、お前を待っている」

「……考えておく」

俺は茶を飲んだ。苦いが、悪くない味だ。

「一つ聞いていいか」

「何だ」

「ゴブリンの王国について、もっと詳しく教えてくれ」

ゼドの目が、わずかに鋭くなった。

「何が知りたい」

「規模、戦力、王の名前——何でもいい」

ゼドはしばらく考え込んだ。

「王国の名は『グロンド』。数万のゴブリンが住み、王が治めている。王の名は——『ゴブリン王ガロン』」

「ガロン」

「ああ。百年以上王座に君臨している。強大な力を持ち、樹海の魔王に仕えている」

「樹海の魔王に仕えている……つまり、魔王の配下か」

「そうだ。グロンド王国は、樹海の魔王の勢力の一部だ。独立した国ではあるが、魔王に逆らうことはできない」

俺は考えた。

ゴブリンの王国。魔王の配下。いずれは、そこと関わることになる。

「王国に近づくのは、危険か」

「今のお前では——ああ、危険だ。王国には、強力なホブゴブリンやオーガが多数いる。王自身も、並の魔物では太刀打ちできない」

「そうか」

俺は茶を飲み干した。

「ありがとう。参考になった」

「お前は、いずれ王国に挑むつもりか」

「分からない。だが、天下を目指すなら——避けては通れないだろう」

ゼドは長い間、俺を見つめていた。

「お前は——本当に、天下を取るかもしれんな」

「取る。必ず」

俺は立ち上がった。

「明日、早朝に出発する。世話になった」

「ああ。気をつけて行け」

---

翌朝、俺たちは集落を出発した。

見送りには、ゼドと訓練を受けた五十匹のゴブリンたちが来ていた。

「呂布様！　また来てください！」

彼らが手を振っている。

俺は振り返り、軽く手を上げた。

「強くなっていろ。次に会う時、成長を見せてくれ」

「はい！」

元気な返事が返ってきた。

俺たちは森の中へ消えていった。

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「様付けで呼ばれてたな」

帰り道、グルドがからかうように言った。

「うるさい」

「いや、似合ってたぞ。呂布様」

「殴るぞ」

グルドが笑った。ゴルドも、メザも、ピックも笑っている。

「まあ、いい旅だったな」

ゴルドが言った。

「同盟を結び、情報を得て、集落の連中も鍛えた。収穫は大きい」

「ああ」

俺は北の山を見上げた。

まだ遠いが、見える。俺たちの拠点。俺たちの領域。

「帰るぞ。やることは、まだ山ほどある」

---

五日後、俺たちは山に帰還した。

「おかえり、呂布！」

ゴリが出迎えてくれた。

「留守の間、何かあったか」

「いや、何もない。平和だった」

「そうか。よくやった」

俺は洞窟に入り、仲間たちを集めた。

「全員、聞いてくれ」

三十匹以上のゴブリンとホブゴブリンが、俺の前に集まった。

「南への偵察は成功した。ゴブリンの集落と同盟を結んだ。そして——この世界のことが、少し分かった」

俺は、ゼドから聞いた情報を伝えた。

大陸の名前。人間の帝国。四つの人間の国。七人の魔王。そして——ゴブリンの王国。

話を聞き終えた仲間たちは、驚きと興奮に包まれていた。

「七人の魔王……」

「ゴブリンの王国……」

「すげえ……世界って、そんなに広いのか……」

俺は全員を見回した。

「俺たちは、まだ小さい。この山を支配しただけだ。だが——」

俺は拳を握り締めた。

「ここから始める。この山を拠点に、勢力を広げる。仲間を増やし、力をつけ、いつか——天下を取る」

仲間たちの目に、火が灯った。

「そのために、もっと強くなれ。もっと賢くなれ。俺と一緒に、頂点を目指せ」

沈黙の後——

「おおおおお！」

歓声が、洞窟に響き渡った。

俺は、その声を聞きながら思った。

これが、俺の軍勢だ。

まだ小さい。まだ弱い。だが——

必ず、大きくなる。必ず、強くなる。

そして、いつか——

天下を取る。

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】ホブゴブリン**

**【レベル】40**

**【HP】380/380**

**【MP】142/142**

**【筋力】152**

**【敏捷】162**

**【知力】105**

**【魔力】88**

**【耐久】142**

**【幸運】50**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（覚醒）、天下無双（封印）、指揮（Lv.10）【MAX】、投擲（Lv.7）、隠密（Lv.6）、危機察知（Lv.8）、窮地の逆転（Lv.3）、戦術眼（Lv.10）【MAX】、教導（Lv.9）【UP】、統率（Lv.9）【UP】、読字（自動習得）、剣術（Lv.8）、野営（Lv.4）、追跡（Lv.4）、火計（Lv.3）、再生（Lv.4）、鼓舞（Lv.5）【UP】、交渉（Lv.4）【UP】、威厳（Lv.5）【UP】、耐寒（Lv.2）、講義（Lv.3）【UP】、情報収集（Lv.2）【UP】、指導者の器（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し、鬼狩り、育成者、山の王、越冬者、外交者、師【NEW】

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**【スキル最大到達】指揮 Lv.10（MAX）**

**効果：**戦場での指揮能力が極限に達した。配下への命令伝達が瞬時に行われ、複雑な戦術も即座に実行可能。配下の戦闘力+15%。

**備考：**これ以上の成長には、より高位のスキルへの進化が必要。

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**【スキル最大到達】戦術眼 Lv.10（MAX）**

**効果：**戦場を俯瞰する目が極限に達した。敵の動きを予測し、最適な戦術を瞬時に構築できる。奇襲成功率+30%、罠の効果+25%。

**備考：**これ以上の成長には、より高位のスキルへの進化が必要。

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**【新規スキル】指導者の器 Lv.1**

**種別：**統率スキル

**効果：**多くの者を導く器が認められた。配下の最大数が増加し、異なる種族の者も配下にできる可能性が生まれる。

**成長条件：**より多くの者を率い、導き、成長させること。

**備考：**真の王は、一族だけでなく、全ての者を導く。

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**【新規称号】師**

**効果：**教えを受けた者からの忠誠心+15%。教導・講義スキルの効果+10%。

**取得条件：**多くの者に教えを施し、成長させること。

**備考：**知識と技術を伝える者。その教えは、弟子たちの中で生き続ける。