岩が降り注いだ。

大小様々な石の塊が、轟音と共に崖を滑り落ちていく。メザの罠は完璧に機能した。

「う、うわあああっ！？」

男たちの悲鳴が上がった。

最後尾にいた剣士が、真っ先に巻き込まれた。頭大の岩が肩に直撃し、鈍い音と共に地面に叩きつけられる。続いてもう一人、足を砕かれて倒れた。

「散開しろ！　崖から離れ——」

リーダーが叫ぶ。だが、遅い。

岩の雨は数秒で終わった。だが、その数秒で戦況は一変していた。

五人のうち、二人が地面に伏している。一人は動かない。もう一人は足を押さえて呻いている。残る三人——リーダーと弓兵二人——は崖から離れた場所で、呆然と周囲を見回していた。

「伏兵だと……！？　罠か！」

リーダーの顔に、初めて焦りが浮かんだ。

今だ。

「かかれ！」

俺の号令と共に、崖の上から仲間たちが飛び降りてきた。

グルドが先陣を切った。棍棒を振りかぶり、最も近くにいた弓兵に襲いかかる。弓兵は咄嗟に弓を盾にしたが、グルドの一撃で弦が断ち切られた。

「くそ、ゴブリンどもが——！」

もう一人の弓兵が矢を番えようとした。だが、その背後からピックが飛びかかった。小柄な体を活かした跳躍。弓兵の背に取り付き、首に腕を回す。

「離れろ、この——！」

弓兵が暴れる。だが、ピックは離れない。その隙に、ゴリが棍棒で弓兵の膝を打った。鈍い音と共に、男が崩れ落ちた。

「お前ら、こんな下等な——」

リーダーが剣を構え直した。その目には、驚愕と怒りが渦巻いている。

「舐めるな！」

リーダーが踏み込んできた。狙いは——俺だ。

剣が振り下ろされる。俺は身を翻してかわした。錆びた剣を抜き、構える。

「ほう、剣を持っているのか。ゴブリンの分際で」

リーダーが嘲笑った。だが、その目は笑っていない。油断なく、俺を観察している。

この男は強い。

危機察知が、そう告げていた。今まで戦った相手——成体ゴブリンや魔狼——とは、格が違う。人間の兵士。訓練された剣士。

だが。

俺も、剣を振るったことがないわけではない。

「来い」

俺は剣を構えた。ガルムの錆びた剣。刃は欠け、柄は朽ちかけている。だが、武器は武器だ。

リーダーが動いた。

横薙ぎの一閃。速い。俺は後ろに跳んでかわした。続けて突き。身を捻って避ける。三撃目、振り下ろし。

避けきれない。

俺は剣で受けた。金属同士がぶつかる衝撃が、腕を痺れさせた。

「重い……！」

人間の膂力は、想像以上だった。ゴブリンの体では、まともに打ち合えば力負けする。

「どうした、それで終わりか」

リーダーが剣を引き、再び構えた。

俺は距離を取り、状況を把握した。

周囲では、仲間たちが奮戦している。弓兵二人は既に地面に転がっていた。動いているのは、リーダーと——

足を砕かれた剣士が、這いずりながら剣を拾おうとしている。

「グルド！」

俺は叫んだ。

「分かってる！」

グルドが駆け寄り、剣士の手を踏みつけた。剣士が悲鳴を上げる。

残るは、リーダー一人。

「くそ……くそっ！」

リーダーの顔が歪んだ。

「たかがゴブリンに……俺の部下が……！」

怒りで冷静さを失っている。好機だ。

俺は剣を構え直した。

正面からは勝てない。ならば——

「メザ！」

「分かってる！」

メザが背後から、石を投げた。リーダーの後頭部を狙った一投。だが、リーダーは首を傾けてかわした。

その一瞬。

視線が逸れた隙に、俺は踏み込んだ。

「——なっ！」

リーダーが気づいた時には、遅かった。俺の錆びた剣が、彼の脇腹に突き刺さっていた。

「ぐ、ぁ……」

鮮血が噴き出した。

俺は剣を引き抜き、後ろに跳んだ。リーダーがよろめく。剣を杖にして、どうにか立っている。

「この……ゴブリン……が……」

「終わりだ」

俺は剣を構え直した。

リーダーが剣を振り上げようとした。だが、力が入らない。脇腹から血が流れ続けている。致命傷だ。

「くそ……くそ……」

彼は膝をつき、やがて前のめりに倒れた。

動かなくなった。

---

静寂が訪れた。

俺は荒い息を吐きながら、周囲を見回した。

地面には、五人の人間が転がっている。岩に潰された者が二人。仲間たちに倒された者が二人。そして、俺が殺した者が一人。

全滅だ。

「や……やった……」

ピックが呆然と呟いた。

「勝った……のか？」

「ああ。勝った」

俺は剣を下ろした。刃には血がこびりついている。人間の血だ。

奇妙な感覚だった。

前世でも、人を殺したことはある。戦場で、数え切れないほどの命を奪った。だが、あの頃は何も感じなかった。敵を斬ることに、何の感慨もなかった。

今は違う。

胸の奥に、重いものがある。

「呂布」

グルドが近づいてきた。

「怪我は」

「ない。お前たちは」

「ピックが少し切られた。深くはない」

「そうか」

俺は倒れた人間たちを見下ろした。

彼らにも、家族がいたのだろうか。帰りを待つ者がいたのだろうか。

……考えるな。

これは戦だ。殺さなければ、殺されていた。俺たちが生き延びるために、彼らは死んだ。それだけのことだ。

それだけの、ことだ。

「呂布？」

グルドが心配そうに覗き込んできた。

「……何でもない。それより、死体を処理しろ。装備も回収する。使えるものは全部持っていく」

「分かった」

仲間たちが動き始めた。

俺は一人、崖を見上げた。

朝日が、崖の上から差し込んでいた。

---

洞窟に戻ったのは、正午過ぎだった。

死体は森の奥深くに埋めた。発見されるまで、時間が稼げるはずだ。

回収した装備は、予想以上に豊富だった。

剣が三本。いずれも俺の錆びた剣より遥かに上等だ。弓が二張りと、矢が十数本。革鎧が三着。それから——

「これは……」

俺は、リーダーの懐から出てきた革袋を開いた。

中には、金属の円盤が入っていた。片面に人の顔が刻まれ、もう片面には文字が記されている。

貨幣だ。

「金か」

「金？　それ、食えるのか」

ゴリが首を傾げた。

「食えない。だが、人間の世界では、これと引き換えに物を手に入れることができる」

「へえ……よく分からないが、大事なものなんだな」

「ああ。大事なものだ」

俺は貨幣を数えた。銅貨が十二枚、銀貨が三枚。価値は分からないが、少なくとも無価値ではないはずだ。

「それと、これを見てくれ」

メザが、一枚の紙を差し出した。

「リーダーの男が持っていた。字が読めるんだろう？」

俺は紙を受け取り、広げた。

文字が記されている。読める。

『討伐依頼書　　グラナド辺境伯領　治安維持隊宛

東の森にゴブリンの群れが発生した模様。周辺村落からの報告あり。規模は十から二十と推定される。早急に討伐し、村民の安全を確保せよ。

報酬：銀貨五十枚

グラナド辺境伯　ヴァルター・フォン・グラナド』

依頼書。これは、俺たちを殺すための依頼書だ。

「何て書いてあるんだ」

グルドが尋ねた。

「俺たちを殺せ、という命令だ。人間の貴族から、この五人に出された」

「貴族……」

「領地を支配する者だ。この森は、その貴族の領地らしい。俺たちは、奴の土地に巣食う害獣として狙われた」

沈黙が落ちた。

「……じゃあ、また来るのか。人間が」

ピックの声が震えていた。

「ああ。この五人が戻らなければ、いずれ不審に思われる。次はもっと多くの兵が送られてくるだろう」

「そんな……」

「だが、今すぐではない。この五人が『行方不明』になったと判断されるまで、数日はかかる。さらに調査が行われ、新たな討伐隊が編成されるまでには、もう少し時間がある」

俺は依頼書を折り畳み、懐にしまった。

「その間に、俺たちは強くなる。そして——」

俺は仲間たちを見回した。

「この森を出る」

「出る？　どこへ」

「分からない。だが、ここにいれば、いずれ殺される。もっと人間から離れた場所へ。もっと強い魔物がいる場所へ。そこで力をつける」

グルドが眉を寄せた。

「強い魔物がいる場所って……それ、もっと危険じゃないのか」

「ああ。危険だ。だが、ここにいても危険は同じだ。なら、成長できる場所を選ぶ」

俺は立ち上がり、洞窟の外を見た。

「時間はある。まずは、今日の戦いの疲れを癒せ。それから——この装備の使い方を覚える。剣の振り方、弓の射方。人間の武器を、俺たちのものにする」

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夜になり、仲間たちは眠りについた。

だが、俺は眠れなかった。

洞窟の入口に座り、二つの月を見上げていた。

今日、俺は人間を殺した。

前世でも無数の人間を殺してきた。だが、あの頃とは何かが違う。

あの頃の俺は、殺すことに何の疑問も抱かなかった。敵だから殺す。邪魔だから殺す。強いから殺せる。それだけだった。

今は——

「後悔しているのか」

自分自身に問いかけた。

答えは、否だ。

後悔はしていない。殺さなければ、仲間が死んでいた。俺も死んでいた。あれは必要な殺しだった。

だが。

「これから、もっと多くの命を奪うことになる」

天下を目指すと誓った。この世界の頂点に立つと。

それは、数え切れない屍の上に立つことを意味する。

覚悟は、あるか。

俺は自分の手を見下ろした。緑色の、ゴブリンの手。だが、その手には確かに人の血がこびりついていた。

「ある」

静かに、俺は答えた。

「覚悟は、ある」

前世で俺は、何のために戦っていたのか分からなくなった。力を振るうことだけが目的になり、いつしか周囲には敵しかいなくなった。

今は違う。

守るべき仲間がいる。目指すべき頂がある。

そのために血を流すなら——

流そう。

何度でも。

月が雲間に隠れ、闇が深くなった。

俺は立ち上がり、洞窟の奥へ戻った。

明日から、新たな戦いが始まる。

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【ステータス更新】

**【名前】呂布**

**【種族】ゴブリン（成体）**

**【レベル】19**

**【HP】130/130**

**【MP】40/40**

**【筋力】45**

**【敏捷】52**

**【知力】36**

**【魔力】25**

**【耐久】42**

**【幸運】19**

**【スキル】**

暗視（固有）、威圧（覚醒）、天下無双（封印）、指揮（Lv.5）【UP】、投擲（Lv.4）、隠密（Lv.3）、危機察知（Lv.4）【UP】、窮地の逆転（Lv.2）【UP】、戦術眼（Lv.4）【UP】、教導（Lv.2）、統率（Lv.2）【UP】、読字（自動習得）、剣術（Lv.1）【NEW】

**【称号】**

転生者、主殺し、反逆者、魔狼討伐者、群れの長、人殺し【NEW】

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**【新規スキル】剣術 Lv.1**

**種別：**戦闘スキル

**効果：**剣を用いた攻撃力と命中率が上昇。レベルに応じて剣技の精度と威力が向上する。

**成長条件：**剣を用いた戦闘を重ねること。

**備考：**前世の記憶により、基礎的な剣の扱いは体得済み。現在の肉体で再習得中。

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**【新規称号】人殺し**

**効果：**人間種に対する攻撃力+5%。人間種からの敵意感知能力が向上。

**取得条件：**人間を殺害すること。

**備考：**魔物にとっては珍しくない称号だが、知性ある者がこの称号を得ることには、別の意味がある。