魔狼が、地を蹴った。

銀色の巨体が、月光を裂いて迫ってくる。狙いは呂布だ。傷を負った獲物を、真っ先に仕留めるつもりらしい。

「散れ！」

呂布は叫んだ。

三匹が、別々の方向に跳んだ。

魔狼の牙が、空を噛んだ。呂布がいた場所の土が、爪で抉り取られる。

「グルド、右から！ピック、左から！」

呂布の指示が飛ぶ。

二匹が、魔狼の側面に回り込んだ。石を拾い、投げる。

石が、魔狼の脇腹と後ろ足に当たった。

魔狼が、苛立たしげに唸った。振り返り、グルドに向かって突進する。

「避けろ！」

呂布が叫ぶ。

グルドは、間一髪で横に跳んだ。魔狼の爪が、グルドの髪を掠めていく。

その隙に、呂布は動いた。

脇腹の傷が、激しく痛む。だが、痛みを無視して走った。魔狼の背後に回り込み、石を投げる。

狙いは、後ろ足の関節。

石が、魔狼の踵に命中した。

魔狼が、よろめいた。一瞬、体勢が崩れる。

「今だ！」

呂布は叫んだ。

ピックが、正面から石を投げた。グルドも、側面から石を投げた。二つの石が、魔狼の顔面に向かって飛ぶ。

魔狼は、一つを躱した。

だが、もう一つは躱しきれなかった。

ピックの投げた石が、魔狼の左目に命中した。

魔狼が、悲鳴を上げた。

獣の咆哮が、森を震わせた。魔狼は首を振り、前足で顔を掻いている。左目から、血が流れていた。

やった。

呂布は、手応えを感じた。

目を潰した。これで、魔狼の戦闘力は大幅に落ちる。死角ができた。勝機が見えてきた。

「畳みかけるぞ！」

呂布は叫んだ。

三匹が、魔狼に向かって石を投げ続けた。

魔狼は、怒り狂っていた。片目を失った痛みと屈辱で、理性を失いかけている。闇雲に暴れ、爪を振り回し、牙を剥き出しにして吠えている。

だが、動きが雑になっていた。

冷静さを失った獣は、御しやすい。呂布は、戦場で何度もそれを見てきた。

「グルド、右に回り込め。ピック、距離を取って牽制しろ。俺が、正面から仕掛ける」

「分かった！」

二匹が、指示通りに動く。

呂布は、魔狼の正面に立った。

魔狼の残った右目が、呂布を捉えた。憎悪に燃える黄金の瞳。あの瞳に睨まれると、足が竦みそうになる。

だが、呂布は動じなかった。

この程度の殺気、戦場で幾度となく浴びてきた。関羽の眼光に比べれば、この魔狼の眼など、児戯に等しい。

呂布は、石を構えた。

魔狼が、呂布に向かって突進した。

待て。まだだ。

距離が縮まる。魔狼の巨体が、呂布に迫る。牙が、眼前に迫る。

今だ。

呂布は、横に跳んだ。

同時に、石を投げた。

至近距離からの一撃。狙いは、魔狼の右目。

石が、魔狼の顔面に向かって飛ぶ。

魔狼は、咄嗟に首を捻った。

石は、右目を外れた。だが、鼻面に命中した。

魔狼が、怯んだ。鼻は、獣にとって急所の一つだ。激痛が走ったはずだ。

その隙を、グルドは見逃さなかった。

「リョフ！」

グルドが、右側から飛びかかった。

手には、尖った木の枝を握っている。いつの間に拾ったのか。その枝を、魔狼の右目に向かって突き出す。

魔狼が、気づいた。

首を振り、グルドを振り払おうとする。

だが、遅かった。

枝が、魔狼の右目に突き刺さった。

魔狼の絶叫が、森を引き裂いた。

両目を失った魔狼は、完全に錯乱した。闇雲に暴れ、木々を薙ぎ倒し、地面を掻き毟っている。

「離れろ！」

呂布は叫んだ。

三匹は、魔狼から距離を取った。

魔狼は、もう呂布たちを追ってこなかった。目を失い、方向も分からなくなっている。ただ、その場で暴れ続けていた。

やがて、魔狼は走り出した。

森の奥へ向かって、逃げていく。木々にぶつかり、転びながら、それでも必死に逃げていく。

その背中が、闇の中に消えていった。

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静寂が、戻ってきた。

三匹は、しばらく動けなかった。荒い息を吐きながら、互いの顔を見合わせていた。

「勝った……のか」

ピックが、呆然と呟いた。

「ああ」

呂布は答えた。

「勝った」

その瞬間、三匹の間に歓声が上がった。

「やった！ やったぞ！」

グルドが、拳を突き上げた。

「魔狼に勝った！ 俺たち、魔狼に勝ったぞ！」

「信じられない……本当に勝ったのか……」

ピックは、まだ信じられないという顔をしていた。

呂布は、二匹の喜ぶ姿を見ていた。

勝った。

確かに、勝った。

だが、呂布の心は冷静だった。

仕留めたわけではない。追い払っただけだ。魔狼は、まだ生きている。傷が癒えれば、また襲ってくるかもしれない。

それに、呂布自身も無傷ではなかった。

脇腹の傷が、熱を持って痛んでいる。出血は止まっているが、深い傷だ。数日は、まともに動けないだろう。

だが、それでも。

三匹で、魔狼を退けた。

成体のゴブリンでも単独では勝てない相手に、幼体三匹で立ち向かい、追い払った。

これは、小さな勝利ではない。

大きな一歩だ。

呂布は、ステータスを確認した。

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【名前】呂布

【種族】ゴブリン（幼体）

【レベル】9

【HP】47/70

【MP】17/17

【筋力】20

【敏捷】26

【知力】19

【魔力】9

【耐久】18

【幸運】8

【スキル】

・暗視（固有）

・威圧（休眠→覚醒）【CHANGE】

・天下無双（封印）

・指揮（Lv.2→Lv.3）【UP】

・投擲（Lv.2→Lv.3）【UP】

・隠密（Lv.1）

・危機察知（Lv.1）【NEW】

【称号】

・転生者

・主殺し

・反逆者

・魔狼殺し【NEW】

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レベルが上がっていた。

スキルも、いくつか成長している。指揮がLv.3に。投擲もLv.3に。そして、新しいスキル「危機察知」を習得していた。

だが、それ以上に目を引く変化があった。

威圧が、休眠から覚醒に変わっている。

呂布は、威圧スキルに意識を集中した。

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【威圧】（覚醒）

種別：固有スキル

効果：敵に恐怖を与え、戦意を削ぐ。格下の相手は、戦わずして逃走する可能性がある。

覚醒条件：格上の敵に勝利すること。

備考：前世より継承。覚醒状態では、意識的に発動可能。

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威圧スキルが、使えるようになった。

呂布は、口元に笑みを浮かべた。

威圧。前世では、呂布の代名詞とも言えるスキルだった。呂布が戦場に立つだけで、敵兵は恐怖に震えた。呂布の眼光を浴びるだけで、膝を折る者もいた。

それが、この世界でも使えるようになった。

まだ、天下無双には遠い。だが、確実に近づいている。

「リョフ」

グルドの声が、呂布の思考を中断させた。

「お前、傷が酷いぞ。早く手当てしないと」

呂布は、脇腹を見た。

血が滲んでいる。痛みも、激しくなってきた。戦闘中は気にならなかったが、今は体全体が重く感じる。

「ああ……そうだな」

呂布は、頷いた。

「帰ろう。傷の手当てをして、休む」

三匹は、洞窟に向かって歩き出した。

グルドとピックが、呂布の両脇を支えている。呂布一人では、まともに歩けなかった。

「お前ら、なぜ戻ってきた」

呂布は、歩きながら問うた。

「逃げろと言っただろう」

「言っただろ、さっき」

グルドが答えた。

「お前を置いて逃げられるか、って」

「俺も同じだ」

ピックが言った。

「お前についていくって決めたんだ。お前が死ぬなら、俺も一緒に死ぬ」

呂布は、二匹を見た。

こいつらは、本気でそう思っている。

命を懸けて、呂布のために戻ってきた。

「馬鹿な奴らだ」

呂布は、呟いた。

「俺と一緒に死んでも、何の得にもならないぞ」

「得とか損とか、そういう問題じゃない」

グルドが言った。

「お前は、俺を助けてくれた。俺に狩りを教えてくれた。俺に、生きる意味をくれた。その恩を、俺は忘れない」

「俺も、お前に救われた」

ピックが言った。

「お前がいなかったら、俺はずっと一人で、何もできないまま死んでいた。お前が、俺に希望をくれた」

呂布は、黙って聞いていた。

胸の奥が、熱くなる。

こいつらは、俺を信じている。

俺のために、命を懸けてくれる。

前世では、得られなかったもの。陳宮も、高順も、呂布にこれを与えようとしていた。だが、呂布は受け取らなかった。受け取る価値が、自分にあるとは思わなかった。

だが、今は違う。

今の呂布は、この二匹の信頼を受け止めることができる。

「ありがとう」

呂布は、小さな声で言った。

グルドとピックが、驚いた顔をした。

「お前、今何て言った」

「聞こえなかったか。ありがとうと言ったんだ」

「いや、聞こえたけど……お前がそんなこと言うとは思わなかった」

グルドが、目を丸くしている。

呂布は、かすかに笑った。

「俺だって、礼くらい言う」

「そうか……そうだよな」

グルドも、笑った。

ピックも、笑った。

三匹は、笑いながら洞窟へ向かって歩いた。

傷は痛む。体は重い。だが、呂布の心は軽かった。

仲間がいる。

信じられる仲間が、いる。

それだけで、何でもできる気がした。

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洞窟の近くまで戻った時、空が白み始めていた。

長い夜だった。だが、得るものは大きかった。

呂布は、二つの月を見上げた。

月は、西の空に沈みかけていた。代わりに、東の空が赤く染まり始めている。

新しい一日が、始まろうとしていた。

呂布は、拳を握った。

まだ、道のりは長い。

長を倒し、群れを率い、この世界で天下を獲る。その目標は、遥か遠くにある。

だが、今夜、確かな一歩を踏み出した。

仲間と共に、強敵を退けた。

それが、呂布に自信を与えていた。

やれる。

この仲間となら、やれる。

天下無双の封印を解き、覇道を歩む。

その日は、必ず来る。

呂布は、そう確信していた。