---

それから三日が過ぎた。

呂布は毎日、水汲みと薪集めに追われた。成体たちは呂布をこき使い、呂布は黙々と従った。日が昇れば洞窟を出て、日が暮れれば戻ってくる。その繰り返しだった。

だが、呂布はただ働いていたわけではない。

夜になると、呂布は密かに洞窟を抜け出した。森に出て、狩りをした。ネズミ、トカゲ、虫、木の実。手に入るものは何でも食べた。群れから与えられる僅かな残飯だけでは、この体を維持できない。自分で糧を得なければ、いつまでも最下層のままだ。

狩りの腕は、日に日に上がっていた。

最初の夜は、ネズミ一匹を仕留めるのに何刻もかかった。だが、三日目の夜には、同じ時間で三匹を仕留められるようになっていた。体が慣れてきたのだ。この小さな体の動かし方が、少しずつ分かってきた。

そして、もう一つ。

呂布は、奇妙なことに気づき始めていた。

体の奥底で、何かが蠢いている。

最初は気のせいだと思った。飢えから来る幻覚か、あるいは疲労から来る錯覚か。だが、日が経つにつれ、その感覚は強くなっていった。

四日目の朝だった。

呂布は、いつものように水汲みに出かけた。川辺で水を掬い、顔を洗い、一息ついた。

その時だった。

視界の隅に、何かが見えた。

呂布は目を凝らした。

空中に、淡い光の文字が浮かんでいた。

最初は、木漏れ日の悪戯かと思った。だが、違った。文字は確かにそこにあった。呂布にしか見えない、透明な文字の羅列。

呂布は、息を呑んだ。

文字は、こう記していた。

---

【名前】名無し

【種族】ゴブリン（幼体）

【レベル】2

【HP】18/18

【MP】3/3

【筋力】5

【敏捷】8

【耐久】4

【知力】12

【魔力】2

【幸運】3

【スキル】

・暗視（固有）

・威圧（休眠）

・天下無双（封印）

【称号】

・転生者

・主殺し

・最弱

---

呂布は、しばらく動けなかった。

目の前に浮かぶ文字を、何度も読み返した。

これは、何だ。

名前。種族。レベル。HP。MP。筋力。敏捷。

聞いたことのない言葉が並んでいる。だが、不思議と意味は理解できた。この世界に生まれ落ちた時から、この世界の言語と概念が頭に入っている。それと同じように、これらの言葉の意味も、自然と理解できた。

レベルとは、強さの指標だ。

数字が大きいほど、強い。呂布のレベルは2。ゴブリンの幼体としては、最低に近い数字だろう。

HPとは、生命力だ。

これが0になれば、死ぬ。呂布のHPは18。おそらく、成体のゴブリンはこの何倍もあるはずだ。

筋力、敏捷、耐久、知力、魔力、幸運。

これらは、体の各能力を数値化したものだ。呂布の数値は、どれも低い。特に筋力と耐久が低い。この痩せ細った体では、当然の結果だった。

だが、一つだけ突出している数値があった。

知力。12。

他の数値が一桁なのに、知力だけが二桁に達している。これは、前世の記憶と経験が影響しているのだろう。四十年以上生きた人間の知性が、この幼い体に宿っている。

そして、スキル。

呂布は、スキルの欄に目を留めた。

暗視。これは、闇の中でも見える能力だ。ゴブリンの固有能力らしい。確かに、呂布は夜の森でもある程度見えていた。

威圧。休眠と書かれている。使えないということか。

そして。

天下無双。封印。

呂布の心臓が、跳ねた。

天下無双。

前世で呂布が背負っていた称号。誰よりも強く、誰にも負けない武人の証。それが、スキルとしてここに記されていた。

だが、封印されている。

使えないということだ。今の呂布には、天下無双の力を振るう術がない。

呂布は、拳を握りしめた。

封印。

なぜ封印されている。どうすれば解除できる。

呂布は、天下無双の文字に意識を集中した。

すると、新たな文字が浮かび上がった。

---

【天下無双】（封印）

種別：固有スキル

効果：戦闘時、全ステータスが大幅に上昇。一対多の戦闘において、真価を発揮する。

解放条件：レベル50以上、かつ「覇者」の称号を獲得すること。

備考：前世より継承。封印状態では効果を発揮しない。

---

レベル50以上。

呂布は、自分のレベルを見た。2。

気が遠くなるような差だった。今の呂布から見れば、50という数字は天の高みにあるようなものだ。

だが、呂布は絶望しなかった。

むしろ、希望を感じていた。

封印されているということは、解除できるということだ。レベルを上げ、称号を獲得すれば、天下無双の力が戻ってくる。前世の力を、この世界でも振るうことができる。

呂布は、称号の欄に目を移した。

転生者。主殺し。最弱。

転生者は、そのままの意味だろう。別の世界から転生してきた者。

主殺しは、前世の業だ。丁原を殺し、董卓を殺した。その罪が、称号として刻まれている。

そして、最弱。

呂布は、その称号を睨んだ。

最弱。群れの中で最も弱い者に与えられる称号。おそらく、何のメリットもない。むしろ、デメリットがあるかもしれない。

呂布は、最弱の文字に意識を集中した。

---

【最弱】

種別：称号

効果：全ステータス-10%。他者からの評価が低下する。

解除条件：群れの中で最下位でなくなること。

備考：この称号を持つ者は、群れの中で最も低い地位に置かれる。

---

全ステータス-10%。

呂布は、舌打ちした。

やはり、デメリットがあった。今の低いステータスが、さらに10%減少している。この称号がある限り、呂布は本来の力を発揮できない。

だが、解除条件は明確だ。

群れの中で最下位でなくなること。

つまり、誰か一人でも自分より下の者がいれば、この称号は消える。

呂布は、洞窟の方を見た。

グルドたちの顔が浮かんだ。三日前に叩きのめした、あの幼体たち。彼らは今、呂布を恐れて近づいてこない。だが、群れの序列としては、まだ呂布より上だ。成体たちがそう認識している限り、呂布は最下層のままだ。

変えなければならない。

群れの認識を。序列を。

そのためには、力を示す必要がある。誰の目にも明らかな形で、呂布が最弱ではないことを証明しなければならない。

呂布は、再びステータスの画面を見た。

レベル2。

三日前は、レベル1だったはずだ。いや、確認したわけではないが、おそらくそうだ。夜の狩りを続けるうちに、レベルが上がったのだろう。

レベルは、上げられる。

ステータスは、伸ばせる。

この世界には、明確な成長の仕組みがある。努力すれば強くなれる。経験を積めば、数字が上がる。

前世とは違う。

前世の呂布は、生まれながらに強かった。努力して強くなったわけではない。天から与えられた才能で、他者を圧倒していた。だからこそ、努力の価値を理解しなかった。策を弄する者を見下した。

だが、この世界は違う。

この世界では、誰でも強くなれる。最弱から始めても、努力次第で頂点に立てる。

呂布は、拳を握りしめた。

やってやる。

レベルを上げ、ステータスを伸ばし、スキルを解放する。そして、天下無双の力を取り戻す。

そのためには、まず目の前の課題を片付けなければならない。

最弱の称号を、消す。

群れの中で、最下位から脱する。

呂布は、立ち上がった。

水汲みの葉を手に取り、洞窟へと歩き出した。

---

洞窟に戻ると、異変が起きていた。

成体たちが、洞窟の奥に集まっている。何やら騒がしい。怒号と悲鳴が入り混じり、ただならぬ空気が漂っていた。

呂布は、壁際に身を隠しながら様子を窺った。

成体たちの輪の中心に、一匹のゴブリンがいた。

群れの長だった。

他の成体より一回り大きい、この群れで最も強い個体。手には鉄の剣を握り、目は血走っている。その前に、一匹の成体が跪いていた。

「許してくれ、長……俺は……」

跪いた成体が、震える声で言った。

長は、答えなかった。

剣を振り上げ、そして振り下ろした。

鈍い音がした。

跪いた成体の首が、胴から離れた。血が噴き出し、洞窟の床を赤く染めた。

呂布は、息を殺してその光景を見ていた。

何が起きたのか、すぐには分からなかった。だが、周囲の成体たちの会話から、状況を把握した。

狩りに失敗したらしい。

長に命じられた狩りで、獲物を逃がした。それだけのことで、首を刎ねられた。

これが、ゴブリンの群れか。

呂布は、長を見つめた。

恐怖で支配している。失敗すれば殺す。逆らえば殺す。だから、誰も逆らわない。誰も、長に意見しない。

前世の俺と、同じだ。

呂布は、その事実を噛みしめた。

俺も、こうやって配下を支配していた。恐怖で縛り、力で押さえつけ、逆らう者は容赦なく罰した。

その結果が、白門楼だ。

最後の最後で裏切られ、縄で首を吊られて死んだ。

長は、剣を振って血を払い、周囲を見回した。

「次に失敗した奴も、同じ目に遭う。分かったな」

成体たちは、震えながら頷いた。

長は満足げに鼻を鳴らし、洞窟の奥へと消えていった。

呂布は、壁際で息を潜めていた。

あの長を、いつか倒さなければならない。

群れを率いるためには、長を倒し、その座を奪う必要がある。だが、今の呂布には、あの長に勝つ力がない。レベルも、ステータスも、何もかもが足りない。

だが、いつかは届く。

呂布は、自分のステータスを思い浮かべた。

レベル2。筋力5。敏捷8。知力12。

今は低い。だが、上げられる。時間をかけて、少しずつ。

そして、いつか。

天下無双の封印を解き、あの長を打ち倒す。

呂布は、静かに決意した。

その日のために、今は力を蓄える。

今は耐える。今は待つ。今は、這い上がるための準備をする。

陳宮が言っていた。

「呂布殿、今は時期ではありません」

ああ、分かっている。

今は、まだ時期ではない。

だが、いつか必ず、時は来る。

その時まで、俺は牙を研ぎ続ける。