塹壕戦の中、咆哮や激しい銃声、爆発音が飛び交う。

仲間や敵の死体が当たり前のように転がっている、何とも残酷で衝撃的な光景。

それ以上に、私が見たあれは———

（言いかけて、夢から目が覚める）

ベッドから降り、コーヒーを入れ、テレビを付ける。

「いつになったら終わるのかの」

「今日は息子と私にとって大事な日だ、ちゃんとせねばな」

「お父さんおはよう」

「おはよう、ジャック。朝ご飯、なに食べたいとかあるか？」

「いつもので大丈夫だよお父さん。気を遣わなくていいから、普段通り過ごそう」

「でも、良いのか本当に」

「平気だよ」

「そうか、じゃあお前がやってるあのゲーム、一緒にやるか！」

「最近はもうやってないよ」

「じゃあ、さっさとご飯食ってゲームやりに行くぞ」

「うん、まあ良いけど」

内心、少し嬉しそうな顔をする。

二人は朝食を食べ終え、ゲームを始める。

「難しいなこれ」

「ここはこうすれば行けるよ」

「本当だ！お前天才だな、さすが我が息子」

息子は嬉しそうな顔をした。

しばらく二人はゲームを楽しみながら進めた。

その後ランチを食べ、その日の終わりまで残りわずかとなった。

「ディナーはどうする？外にするか？」

「お父さんのミートローフが食べたい」

「分かった、任せろ！」

作り終え、食卓に着く。

「お父さん、前に話してくれたあの幻の旅人の話、聞かせてよ」

「良いのか？こんな話を前日に」

「聞きたいんだ、聞かせてくれよ」

「分かった分かった」

「あれはお父さんが兵士として戦場で戦っていた時だった。

身体中泥まみれで、周りから激しい銃声や咆哮、爆発音が聞こえる中、

仲間が敵兵かもはや区別もつかないほどの死体の山を、必死に駆けていた時だった。

私には残酷で、夢かと疑うほどの衝撃的な光景だった。

だが私の目には、それ以上に衝撃的な光景が映った。

そこには明らかに兵士ではない人が佇んでいて、目を疑ったその時だった。

私は左足を鉛玉で貫かれた。

私はその場で倒れ、かろうじて死体の影に隠れた。

ぼやけてく視界の中、そのひとに目を移すと、

服に泥は一切付いておらず、銃弾が飛び交い爆弾が爆発する中、

そのひとには当たることはなかった。

そして、そのひとは優しく微笑んでいた。

その顔が脳に焼き付く。

そして私は気を失った。

次に私が目を覚ましたのは、テント内のベッドだった」

「ここはどこだ、俺は生きてるのか」

混乱する中、あの微笑みが頭に浮かぶ。

「そうか、俺はあの時気を失って……」

状況を理解し、冷静になって考えた。

あのひとは何だったのだろう。

あの微笑みは一体……。

そして私は引退し、今に至る。

「そう言えば今まで、そのひとがどんなひとだったか聞いてなかった」

「そのひとは背丈が165cmほどで、歳は私と同じくらいか少し下。

とても中性的で神秘的で、直感で人間ではない、神か天使か何かだと感じた」

「へぇー本当にいたの？幻じゃなくて？」

「本当だよ、今でも脳に焼き付いてる」

「じゃあ、僕も見れたら良いな。見れたらその微笑みの意味、土産話として話してあげるよ」

「そうだな」

二人はディナーを食べ終えた。

「はぁー美味しかった、また食べられるといいな」

「馬鹿なこと言うな、いつだって食べさせてやる」

ジャックは少し安心したように照れる。

その後二人は寝支度を済ませ、眠りにつく。

翌日、ジャックを見送るため外に出る。

「本当に大きくなったな。今いくつあるんだ？」

「183だよ」

「そんなにあるのか！いつの間に父さんよりデカくなって」

「ジャック、お前は私の誇りだ。

無事に帰ってきなさい。

お父さんは待ってるから。

絶対にミートローフ作って待ってるから」

二人は涙を浮かべながら微笑む。

「じゃあ、お父さん行ってくるよ」

「行ってらっしゃい」

と、優しく言う。

ジャックは決して振り返らなかった。