女子校という理想郷で逢いましょう　～ありえないから理想なんです～

　新しい制服の生地は、驚くほど硬く、そして冷たかった。

　佐倉真昼は、校門をくぐり抜ける瞬間、心臓の奥が小さく、けれど確かに震えるのを感じていた。紺色のブレザーの肩に触れる、春の柔らかな光。正門の左右で、計算されたように美しく枝を伸ばす桜の木々。風が吹くたびに、淡い花びらが少女たちの足元をなでる。

　ここは、聖域だ。

　中学までの、あの、男子の怒鳴り声や、部活動のあとの汗臭い廊下や、幼稚な冷やかしが飛び交う、あられもない空間とは違う。

　清楚で、凛としていて、どこか銀細工のような繊細さを湛えた世界。

　真昼は、自分の内側にある「理想」を、丁寧に折り畳んで胸のポケットに仕舞い込んだ。今日から私は、この理想郷の一員になる。ここには、私がずっと夢見てきた「真実の友情」や、あるいはそれ以上の、魂が共鳴するような誰かとの出会いが待っているはずだ。

　けれど、その幻想に最初の一筋の亀裂が入ったのは、昇降口に足を踏み入れた瞬間だった。

「……うわ、すご」

　真昼の口から、期待していた感嘆とは違う、困惑の溜息が漏れた。

　聖域の入り口は、女子特有の、高く鋭い声の礫（つぶて）で満たされていた。あちこちで再会を喜ぶ叫び声が上がり、彼女たちの足元では、新品のローファーがワックスの効いた床を不協和音で鳴らしている。

　そして、匂いだ。

　桜の香りを期待していた鼻腔を突いたのは、数百人分の柔軟剤と、制汗剤と、そして、雨上がり特有の生乾きの靴下の、湿った混濁した臭気。

　それは、真昼が思っていたよりもずっと「生物」としての女子が発する、生々しい空気だった。

　一年Ａ組。

　真昼は、指定された教室のドアを開けた。

　教室内は、外よりもさらに湿度が一段高いように感じられた。まだ誰の体温にも馴染んでいないはずの机が、窓際から差し込む光を不自然に反射している。

　自分の名札を探し、真昼は窓際の後ろから二番目の席に座った。

　隣の席には、すでに一人の少女が座っていた。

　真昼は、思わず息を呑んだ。

　その少女――市川栞は、真昼が抱く「女子校の幻想」をそのまま形にしたような姿をしていた。

　透き通るような白い肌。手入れの行き届いた、艶やかな黒髪。長く整った睫毛の奥にある瞳は、どこか遠い場所を見つめるように冷たく、そして気高い。

　（綺麗……）

　これだ。こういう子が、ここにいる。

　真昼は、運命的な何かを感じて、少し上気した顔で彼女に声をかけようとした。

「あの、おはようございま……」

　その時。

　栞は、真昼の方を一切見ることなく、机の上に置いていたスマホの画面を親指で激しく弾き始めた。

　カチカチ、とネイルが画面に当たる音が、静かな教室内で異様に硬く響く。

「……腹、痛い」

　栞の口から漏れたのは、真昼が期待していた鈴を転がすような声ではなく、低く、澱んだ呟きだった。

「詰んだ。このタイミングでくるとか、マジでないんだけど」

　彼女はそのまま、机に突っ伏した。

　完璧だったはずの黒髪が、机の上で乱雑に広がる。その隙間から、首筋に貼られた小さなサロンパスが覗いていた。

「あ、あの……大丈夫？」

　真昼が恐る恐る尋ねると、栞は顔を半分だけ上げて、真昼を「観察」した。

　その視線には、慈しみも、歓迎の色もない。

　ただ、この空間において相手が自分に害を及ぼすか、あるいは利用価値があるかを確認するような、値踏みする眼差し。

「……なに？」

「あ、いや、体調が悪そうだったから。私、鎮痛剤持ってるよ」

　真昼が必死にバッグを探ろうとすると、栞は無機質な声でそれを遮った。

「いらない。慣れてるから。……それより、あんた。内部？　外部？」

「えっ、あ、外部。公立の中学から来たんだけど……」

「ふーん」

　栞は、それ以上の関心を示さなかった。

「外部なら、今のうちにトイレ行っときなよ。入学式が始まったら二時間は出られないから。……それと、このクラス、あそこの四人組が中学からの『一軍』だから、関わりたくないなら目を合わせないこと」

　栞は、顎の先で教室の入り口付近に集まっている派手なグループを示した。彼女たちは、まだ始まってもいない学校行事の愚痴を、周囲に聞こえるような大声で垂れ流している。

　真昼の思い描いていた、高潔な生徒会のような、あるいは文学的な交流のような光景は、そこには微塵もなかった。

「女子校って、もっとこう……キラキラしてるものだと思ってた」

　真昼が思わず漏らすと、栞は鼻で小さく笑った。

「百合の花でも咲いてると思った？　残念。そんなもの、購買部にも売ってないよ。ここはただの、逃げ場のない女の檻だから。……ねえ、あんた名前は？」

「佐倉真昼」

「真昼、ね。……私は栞。よろしく、真昼。これから三年間、お互い死なない程度にやりましょう」

　栞はそう言うと、再びスマホの画面に視線を戻した。

　彼女がチェックしていたのは、ＳＮＳのタイムラインだった。そこには、すでに入学前から形成されている「グループ」の、無言の勢力図が可視化されていた。

　真昼は、窓の外を眺めた。

　満開の桜は相変わらず美しいが、教室の中の空気は、不快なほど重く、そして湿っている。

　自分のブレザーの袖が、汗で少しずつ肌に張り付いていくのを感じた。

　理想郷。

　それは、ありえないからこそ、理想なのだ。

　真昼は、机の下で、自分の膝を強く握りしめた。

　ここには百合は咲いていない。

　あるのは、誰かが誰かを評価し、誰かが誰かに依存し、誰かが誰かを排除するための、生存戦略としての日常だけだ。

　始業のチャイムが、歪んだ音で鳴り響いた。

　それは、真昼が抱いていた最後の幻想が、粉々に砕け散る合図のように聞こえた。