僕は何度も野ばらさまの食事に、包み紙の中身を入れようとした。

　脳裏に野ばらさまの笑顔が浮かぶ。

　手が震える。

　額から冷や汗が出てくる。

　出した包み紙を胸ポケットに戻す。

　また、できなかった。

　野ばらさまに食事を運び、彼女が美味しそうに食べる顔を見て思うのだ。

　あんなもの、入れなくてよかった。

　けれど、いつかは実行しなければいけない。

　鬼村は、僕が野ばらさまを殺すのを待っている。

　いつまでも、待ってはくれないだろう。

　引き返せないところに僕はいる。

　逃げることもできない。

　僕は、袋の中にいるネズミだ。

　綺上院の使用人として潜り込んで、一週間が経とうとしている。

　鬼村から電話がかかってきた。

　暑くもないのに、汗が出てくる。

　震える手で電話に出た。

「……はい」

『一人子どもを殺すのに時間がかかり過ぎだ。なにをもたついていやがる』

「もう少し、待ってください」

『あ？　こっちは散々待ってやったんだ。これ以上は待てるかよ』

「も、もう少しだけで、いいですから」

　僕はなにを言っているのだろう。

　時間稼ぎくらいにしか、ならないのに。

『明日までだ』

「え」

『明日までに、綺上院野ばらを殺せ』

「待ってくだ」

　言い終わる前に電話を切られた。

　もう、後がない。

「かける、顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

　野ばらさまに、また心配されてしまった。

　周りのことを、よく見ている子だな。

「使用人たるもの、主人の要望にいつでも答えられるよう、常に万全な状態でいなくてはいけませんよ」

　水島さんにも言われてしまった。

　仕方ないだろう。

　野ばらさまが水島さんを見る。

「水島、もう少しかけるに優しく言えないのか？」

「私は、同じ使用人として助言したのです」

　僕は精一杯笑った。

「大丈夫ですよ。体調に問題はありません。ご心配をおかけしました」

「そうなのか？　あまり無理はするなよ。なにかあったら教えてくれ」

「はい。ありがとうございます」

　言えない。

　あまりにも、酷な話だ。

　命を狙われていると知ったら、心に深い傷を負わせてしまう。

　泣いているところを見たくはない。

　笑っていてほしいのだ。

　なのに、僕はそんな子を殺さないといけない。

　明日までに。