人生全部賭けても、電波な彼女に勝ちたい。

　生まれてから15年。なにをやっても一番だった。

　運動会は常に一位で、クラスの出し物ではいつもセンター。成績だって抜群で、ついでに言えば実家も太い。

　もちろん、友達だってたくさんいる。

　みんなが口を揃えて言う。

「火織（ひおり）ちゃん、すごーい！　なんでもできるね！」

　

　実際わたしはすごいし、何でもできるので、その評価はとても正しい。

　すごいのは小学校の中だけじゃない。夕方からは習い事にいく。英会話に体操教室に水泳に絵画教室にプログラミング学習、そしてピアノ。

　ここでも、みんなが口を揃えて言う。

「火織ちゃん、すごいね！　なんでこんなに上手いの？」

「ありがとう。でも、あなたのモーツァルトも素敵よ」

　にっこり微笑むと、目の前の女の子が「ほわわっ」って感じに赤くなる。

　どうやらわたしはかなりの美少女らしい。

　そしてどうやら、美少女という生き物は、老若男女を問わず愛されてしまうものらしい。

　何歳のときだって、わたしを囲む女の子たちからはビシバシとオーラが伝わってきた。

　──どうにかして、雨森火織のお友達になりたい。

　だから、わたしはずっと、人生の勝者だった。

　小学校を卒業して、エスカレーター式の名門女子校、聖ルクレツィア女学院に入学したときも。

　中等部で生徒会長を務め、高等部で総代として祝辞を読み上げたときも。

　いつだって世界の中心はわたしだった。

　

　だったのに！

　　†

「高等部って、成績を廊下に張り出すんだって」

　高等部初の中間試験を終えた翌日。

　人気のない放課後の教室で、幼馴染の水瀬紫亜がそう言った。

　紫亜は沖縄出身のクォーターだ。

　すらりと伸びた手足に、よく日に焼けた肌と天然の金髪が相まって、見た目は完全にギャルである。

　

「もう貼ってあるみたい。火織ちゃん、一緒に見にいこ」

「見なくても、どうせわたしが一位であんたが二位でしょ」

　わたしが一位なのは天地開闢からの掟として、紫亜もギャルギャルしい外見に反して勉強ができる。

　中等部時代の成績は、常にわたしが一位で紫亜が二位だった。

　多分、この順位は高等部に入っても変わらないだろう。

　なのに、紫亜は首を左右に振った。

　頭の横でくくったツインテが、大型犬の耳みたいに揺れる。

「ううん。さっき友達から聞いたんだけど、紫亜は三位だったって」

「……まじ？」

「まじまじ」

「愛理の阿呆がよっほど調子よかったとか？　ちょっと、あんなのに負けてんじゃないわよ」

「いや〜、さっきすれ違ったとき睨まれたから、愛理ちゃんは違うんじゃないかな〜」

　愛理でもないなら、外部生が二位か。

　ふーん。少し興味がわいてきた。

「ちょっと見てくる」

「紫亜も行くってば〜」

　†

　貼り紙が掲示された廊下には、案の定、人だかりができていた。

　その端にいたひとり、内部進学生の生徒がわたしを見つける。

「ちょっ、みんな、火織さま来た！」

「えっ」「あっ、火織さま」「ごきげんよう、火織さま」

　

　わたしは一度だけ咳払いをして、喉の調子を整えた。

「──ごきげんよう、みなさま」

　スポンジケーキみたいに柔らかく、上品に口角を上げて微笑むと、たちまち黄色い声が上がった。

「かわいい！」「ちっちゃい！」「お人形さんみたい！！」

　いつも思うけど、なんか違くない？

　そこは「麗しい」とか「お美しい」とかであるべきでは？

　まあいいけど。

「申し訳ありません。すこし、通していただけますか？」

「あ、はい……でも……」

　最初にわたしを見つけた生徒が、掲示板とわたしの顔を交互に見比べる。

「でも？」

「火織さま。こんなの、きっと何かの間違いですから」

「はい？」

　事態を飲み込めないわたしに、生徒たちが次々声をかけてくる。

「そうです！　きっと先生方の手違いです！」

「火織さま、全国模試でも一桁台の成績なのに」

「あの外部生が何か、卑怯な手を使ったに決まってますっ」

　だから何の話だなんの。

「すみません、なんのことかよく──」

「絶対におかしいですわ！　火織さまが二（・）位（・）なんて！」

　──あん？

　わたしは人波をかきわけて、掲示板に近づいた。白い紙に印字された名前を確かめる。

　一位　氷室伊月

　二位　雨森火織

　三位　水瀬紫亜

　……。

「──む、ぐっ」

　むぎゅっと、自分の口を手のひらで塞ぐ。

　うっかり叫んでしまうところだった。「誰よその女⁉︎」と。

　氷室伊月。

　知らない名前だった。

　内部進学生なら、わたしは全員の名前と顔を記憶している。つまり、こいつは高等部から入ってきた外部進学生だ。

　そいつに負けた。

　──負けた？　この雨森火織が？

「……火織ちゃん、大丈夫？」

　かたわらの紫亜が、気遣うようにわたしの顔を覗き込む。

　わたしは即座に笑顔を作って、母譲りの、赤みを帯びた髪を手で払う。

　視線が集中しているのがわかる。

　危ない。

　こんな人前で、無様な姿を見せるわけにはいかない。

「──聡明なかたが、入学されたようですね」

　役者が観客に語り聞かせるように、背筋を伸ばす。

「喜ばしいことです。互いに切磋琢磨し、世界に通じる乙女を育成すること──それこそが、我ら聖ルクレツィアの理念なのですから。わたしも見習わないと」

「まあ」「さすがです、火織さま」「わたくしたちも頑張らなくては！」

　耳触りの良い言葉で誤魔化して、きらきら光る乙女たちの憧憬を浴びながら、その実、わたしの内心は煮えくり返っていた。

　いったい全体、どこの馬の骨だ。

　わたしの人生に、土をつけてくれたのは！！

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本作元ネタの百合コン大賞作「人生全部賭けても、銀の魔女に勝ちたい」は2、月20日ファンタジア文庫より出版予定！です！

【人生全部賭けても、銀の魔女に勝ちたい】

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