「……んぅ……う、ううん……」

　背中で聞こえる甘い吐息が、俺の心臓をこれでもかと叩く。

　あの後、俺はパニックになりながらも配信を強制終了し、爆睡してしまった『氷の令嬢』こと神崎レイラを背負って、ダンジョンを脱出した。

　Ｓ級探索者専用の転移ゲートまで、あと少し。

　背中の彼女は、俺の首に腕を回し、完全に安心して身を預けている。

　華奢な体からは、俺のスキル【洗濯】で漂わせたフローラルな香りと、彼女自身の甘い匂いが混ざり合って、思考をおかしくさせそうだ。

「むにゃ……おいしい……もっと……」

「夢の中でも食べてるのかよ」

　苦笑した、その時だった。

　彼女が俺の首筋に、こてん、と顔を擦り付けてきた。

「……ん……あったかい……」

「神崎さん？」

「……だんな、さま……」

　――ブッ！！

　俺は思わず盛大に噴き出しそうになり、慌てて口を押さえた。

　だ、旦那様！？

　いやいや、落ち着け俺。これは夢だ。あるいは彼女が見ている、幸せな結婚式の夢とかだろう。

　間違っても、さっきまで角煮をあーんしていた底辺配信者のことじゃない。絶対に違う。

「……ぜったい、はなさない……」

　その寝言が、どこか切実で、執念めいた響きを帯びていることに、俺は気づかなかったふりをして足を早めた。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　都内某所にある、超高層タワーマンションの最上階。

　キングサイズのベッドで、神崎レイラは目を覚ました。

「…………」

　視界に広がるのは、見慣れた高い天井と、モデルルームのように生活感のない無機質な部屋。

　空調は完璧に管理されているはずなのに、肌寒さを感じる。

　――夢、じゃなかった。

　レイラは自身の袖口に鼻を寄せ、深く息を吸い込んだ。

　そこにはまだ、微かに残っている。

　あの安っぽい、けれど陽だまりのように温かい、洗剤の香りが。

『Ｓ級探索者』『国民的アイドル』『氷の令嬢』。

　レイラを取り巻く称号は、どれも彼女に「完璧」を強いる呪いのようなものだった。

　弱音は吐けない。隙は見せられない。汚れなど許されない。

　常に強く、美しく、清廉潔白であれ。

　誰も、泥にまみれて空腹で倒れる「ただの少女」としてのレイラなど、見ようとはしなかった。

　――彼以外は。

『大丈夫です、じっとしてて』

　あの声が蘇る。

　汚れた自分を嫌悪するどころか、魔法のような手際で綺麗にしてくれた。

　そして、今まで食べたどんな高級料理よりも温かくて美味しいご飯を、口元まで運んでくれた。

　あんな風に誰かに世話を焼かれたのは、生まれて初めてだった。

　胃袋だけじゃない。冷え切っていた心の芯まで、熱いスープで満たされたような感覚。

「……天堂、ヤマトさん」

　ギルドカードで確認した彼の名前を、舌の上で転がす。

　それだけで、胸の奥が甘く疼いた。

　もう一度会ってお礼を言いたい？

　いいえ、そんな生ぬるい感情じゃない。

「……あのご飯は、私だけのものです」

　レイラの瞳に、暗く、熱っぽい光が宿る。

　あの温もりを知ってしまった今、もうあの寒い場所には戻れない。

　彼が底辺だとかＦランクだとか、そんなことはどうでもいい。

　私の全てを受け入れて、綺麗にして、満たしてくれる人。

「……逃がしません」

　彼女はスマホを手に取ると、とある番号に電話をかけた。

　声色は、いつもの冷徹な『氷の令嬢』のものだ。しかしその口元には、獲物を狙う肉食獣の笑みが浮かんでいた。

「――私です。今すぐ調べてほしい男がいます」

　　　　　　　　　　◇

「……夢だ。うん、あれは全部夢だったんだ」

　築４０年、家賃３万円のボロアパート。

　煎餅布団の上で目覚めた俺、天堂ヤマトは、天井のシミを見つめながら現実逃避をしていた。

　昨日は疲れていたんだ。

　だから、Ｓ級美少女を拾って餌付けしてバズるなんていう、都合のいい幻覚を見たに違いない。

　そうだ、そうに決まっている。

　俺はおそるおそる、枕元のスマホを手に取った。

　ＳＮＳアプリ『ツブヤイター』を開く。

　【トレンドランキング】

　１位：**#氷の令嬢デレる**

　２位：**#レイラ餌付け**

　３位：**#掃除のお兄さん**

　４位：**#国民的旦那様**

「…………」

　俺はそっとスマホを伏せた。

　見なかったことにしよう。世界がバグっているだけだ。

　だって、トレンドの詳細をちらっと見たら、『この男を特定しろ』『俺たちのレイラ様を奪った罪は重い』『いや、普通にお似合いだったぞ』なんて議論が白熱していたから。

「学校……行きたくねぇ……」

　俺は現役の高校生でもある。

　探索者稼業は放課後や休日に行っているのだ。

　幸い、動画の中で俺は顔出しをしていなかった（ドローンの角度的に首から下しか映っていなかったはずだ）。名前も名乗った記憶はない。

　バレてない。

　まだギリギリ、バレてないはずだ。

　俺は自分にそう言い聞かせ、重い足取りで学校へと向かった。

　　　　　　　　　　◇

　教室は、朝からその話題で持ちきりだった。

「お前見たかよ昨日の配信！」

「見た見た！　レイラ様マジで可愛かったなぁ」

「あの男、何者なんだろうな？　家事スキルとか言ってたけど」

　俺は息を殺し、空気になりきって席についた。

　話題にするな。俺を見るな。

　このまま何事もなくホームルームが始まってくれれば――。

　バンッ！！

　突然、教室のドアが乱暴に開け放たれた。

　喧騒が一瞬で静まり返る。

　そこに立っていたのは、この世のものとは思えない美少女だった。

　陽光を反射して輝くプラチナシルバーの髪。

　宝石のような蒼い瞳。

　誰もが振り返る完璧なプロポーションを包むのは、ウチの高校の制服だ。

「え……か、神崎レイラ……様……？」

「なんでウチのクラスに……？」

　クラスメイトたちがざわめく中、彼女はスタスタと教室に入ってきた。

　迷いのない足取り。

　その視線は、教室の隅で気配を消そうとしていた俺一点に固定されている。

　彼女は俺の机の前でピタリと止まると、両手を机につけ、至近距離まで顔を近づけた。

　周囲の空気が凍りつくような、圧倒的な美貌と威圧感。

　逃げ場はない。

　彼女は、艶やかな唇を吊り上げて、はっきりとこう言った。

「――見つけました、私の旦那様（シェフ）」

「……はい？」

　教室中が静まり返る中、俺の終わった日常への鎮魂歌（レクイエム）が聞こえた気がした。