十三：迎入

「閉じたら……忘れちゃうんですか」

　青年は確かめるように呟いた。


「忘れないために、しおりがある」

　閻魔は吐くように言った。


　市の喧騒が遠くで続いている。題名が飛び、約束が売られ、次が呼ばれる。終わらない仕組みが、よく回っている。


　だが青年の手の中で、赤い紐だけが静かに、光を弾いていた。


　青年はゆっくりと顔を上げた。

「……あなたは、何者ですか」


　閻魔は答えに詰まった。

　名誉職、と言えば嘘になる。王、と言えば虚しい。裁判官、と言えばもう裁けない。


　胸元の塊が、小さく震えた。

『えんま様は――』


　塊は言いかけて、言葉を選んだ。

『――終わりを、渡す人です』


　青年は赤い紐を握りしめた。

「終わりを……」


　青年は呟き、そして――初めて、笑った。

　薄い笑いではなかった。破れない笑いだった。

「ありがとうございます」

　その言葉が、閻魔の胸を貫いた。


　閻魔は何も言えなかった。言えば、また裁きの言葉になってしまう。裁きの言葉では、この青年に届かない。


　閻魔は、ゆっくりと息を吐いた。

　そして――初めて、迎え入れる言葉を口にした。

「いらっしゃい」


　青年が顔を上げた。

「……え？」


「ここへ」

　閻魔は言い直した。

「お前の物語へ」


　その瞬間だけ、青年の肩がほんの少し下がった。

　救われたのではない。――ただ、頁を閉じる準備ができた。


　閻魔は思った。

　地獄の意義とは、罰ではなく、区切りだったのかもしれない。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る