『えんま様、私、終わりたいです』

　塊が絞り出すように言った。

　閻魔は初めて理解した。

　この世界は地獄の未来の姿ではない。

　地獄が“娯楽化”して自走している姿だ。

　そして――案内役さえ、回転の部品になる。

　怒りが喉の奥で鈍い塊になった。吐き出せない。裁きとして形にできない。形にできない怒りは、ただの煩悩に近い。

　そのとき、道の端でうずくまる若者が目に入った。屋台にも寄らず声も出さず、紙束を抱えている。誰にも売っていないのに、紙束から離れられない人間の姿だ。遠くから熱狂の叫びが聞こえてくる中、この青年だけが静かに渇望の渦に飲み込まれているようだった。

　閻魔はそこへ歩いていき、半ば投げるように言った。

「お前は何だ。罰を受けているのか」

　青年は顔を上げた。目の下に薄い影がある。寝ていない目だ。寝ていないのに、何かを見張る目だ。

「罰……？」

　青年は一瞬だけ考え、肩をすくめた。

「違います。これ、楽しいんです」

　その言葉が、閻魔を殴った。

「楽しい？」

「楽しいから、止まらない」

　青年は紙束を抱え直した。紙の角が擦り切れている。擦り切れるほど触っている。触っていないと落ち着かないのだろう。

「あなた、新規さんですか？」

「……何だ、それは？」

「新規の亡者。いや、亡者って言い方は古いか。ここ、そういうの嫌がる人多いんで」

　青年は周囲をちらりと見た。屋台の主の声が飛ぶ。

「更新！」

「伸びてます！」

　青年の指がぴくりと動いた。反射で。

「僕は書く側です」

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