　眩しすぎる青空の下に、閻魔は立っていた。

　足元は木の板。空気は軽い。硫黄の匂いはしない。呻き声もない。代わりに声が飛ぶ。甘い声だ。軽い声だ。急かす声だ。

「新作第一話！　ここから入れます！」

「転生！　今度こそ報われる！」

「最初からやり直し！　失敗なし！」

「続きあります！　伸びてます！　勢いあります！」

　胸元で塊が満足そうにぷるんと震えた。

『到着です！　ここが“物語の市”！　――えんま様、まずは何から読みますか？』

　閻魔は、ゆっくり息を吐いた。冥府の王の呼吸ではない。見知らぬ世界の入口で、条件反射的に呼吸する、ただの者の呼吸だ。

「……ここはどこだ？」

　地の底から湧くような低い声が響いた。冥府の王の声だった。

　だが市は怯えない。面白がる目だけが集まる。

「おお、役者だ」

「台詞（セリフ）が強い」

『強い台詞、伸びますよ！』

　閻魔は視線を巡らせた。まず足元を見た。針の山があるはずだった。血の池があるはずだった。焦げた鉄の匂いと硫黄と呻き声の濁流が。

　だがあるのは木の板と、紙の匂いと、やけに明るい空気だけだった。

「釜はどこだ？」

『釜？　さすがえんま様、旧コンテンツのことですね！』

『今は“続き”が釜の代わりです！　じわじわ煮えます！』

　閻魔は笑うべきか怒るべきか分からなくなった。

　釜は痛い。痛いものは終点が見える。だが“続き”は痛くない。その代わり、終点が見えない。

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