一：転生

　どこかで冥府の鐘が鳴った。裁判開始の鐘ではない。別の鐘だった。軽い音だ。人を急かす音だ。閻魔が知らない音だ。

　その音に合わせて、廊下の空気が――ぬるり、とゆらめいた。


　閻魔の足元に、何かが落ちた。


　ぷるん。


　掌ほどの半透明な塊。ゼリーのようで、しかし生き物の気配がある。塊は一度だけ跳ね、当然のように閻魔の袴の裾へ貼りついた。


「離れろ」

　閻魔が言うと、塊はぷるぷる震えた。震えながら、声を出した。声は、やけに甲高く、明るかった。


『おめでとうございます、転生が確定しました！』


　閻魔は固まった。

「……転生？」


『はい！　異世界（現代）行きです！　ランクは――えーっと……“名誉職”！　すごい！』


　名誉職。

　さっき自分をお払い箱にした言葉が、今度はマスコットの口から飛び出した。閻魔は喉の奥に痙攣を感じた。怒りではない。屈辱に近い。


「私は閻魔だ。誰が私を転生させる？」


『え？　世界です！』

　塊は当然のことを言う調子で明るく答えた。


『裁きが分散されたので、あなたも分散です！　ほら、需要に応じて！』

「需要……またしても！」

　閻魔が、辺りを薙ぎ払うほど声を荒げた瞬間、塊がさらに密着した。励ますみたいに、ぴとり。


『大丈夫です！　転生先にはいっぱい”裁き”があります！　毎日あります！　毎秒あります！』


　毎秒。

　閻魔は嫌な予感しかしなかった。


『さ、初期設定いきますね！　名前は―― ”えんま様” でいいですか？　それとも ”エンマちゃん” ？』


「やめろ」


『称号は――”元・王” でいいですか？　”伝説の裁判官” も人気ですよ！』


「やめろと言っている！」


『あ、じゃあ”伸びしろ”にします？　伸びしろは強いですよ！』


　伸びしろ。その言葉が閻魔の胸のどこかを逆なでした。

　塊はぴょんと跳ね、閻魔の胸元までよじ登った。そして最後通牒みたいに言った。


『転生は、拒否できません！　――では、いってらっしゃいませ！』


「いってらっしゃいませ？」


『はい！　ようこそ、より先に必要な言葉です！　だって、あなたはもう戻れませんから！』


　戻れない。

　その瞬間、世界がぐるりと反転した。

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