「……私の勝ちね。これで優雅なカフェタイムの目処（めど）が立ったわ」

　私が宣告した瞬間、桐島（きりしま）が崩れ落ちて、膝をつく――そんな『名探偵の結末』を期待していたのだが。

「違う、違うんだ！　俺は確かに横を通ったが、何もしてない。そんなことより、そこのパティシエを調べろよ！」

　桐島が逆上し、震えるパティシエを指差した。

「こいつだ！　さっき、厨房から出てきて倒れた爺さんと何か話してたぞ。真っ先に駆け寄って、何かを隠したのもこいつだ！」

「何も隠してませんって！　とんだ、嘘のでっち上げです！」

「嘘をつけ！　お前、この爺さんと借金トラブルでもあったんだろ」

　店内の空気が一変する。野次馬の視線が、パティシエに集中した。

　――えぇい、鬱陶（うっとう）しい。

　犯人は桐島で確定して、さっさと幕を引くはずだったのに。

　私は舌打ちしたいのを我慢して、バッグから二十二枚のカードを取り出した。遠くから微かに、パトカーのサイレンの音が聞こえ始めている。

　時間がない。規制線が張られたら、私のモンブランはお蔵入り。

「……いいわ。東洋の盤面が濁ったのなら、西洋の象徴に答えを求めるまでよ」

　私は空いている丸テーブルに、大アルカナを扇状に広げた。

　――タロット。それは二十二枚の宇宙。

　私は無造作に一枚、中心のカードを跳ね上げた。

「――『塔（ザ・タワー）』の逆位置」

　私は息を呑んだ。そうか。私の読みがズレていたのは、これが『事件』ではなく、さらにたちの悪い不条理だから……。

「塔の逆位置……。崩壊は止まらない。でも、それは外側からの悪意（ナイフ）じゃない。内側から溢れ出した『不測の事態』による瓦解（がかい）」

　私はパティシエの真っ青な顔を見る。次に、憤慨する桐島の顔を見た。

　二人の顔相には、確かに負の色がある。だが、この『塔』が示すような、決定的な『運命の破綻』を招くほどではない。それに、さっきの『木（もく）』の香りが、この二人の近くからは一切しない。

　私は視線を、さらに低く落とした。

　そこには、店の片隅で、空になったジュースのコップを両手で握りしめる少年がいた。

　彼が私の占術網から漏れていたのは、気配が薄いからではない。彼が、『悪意の不在』という、占術において最も見つけにくい空白地帯にいたからだ。

「ボク……その手に隠しているのは、なぁに？」

　少年の肩が、小さく跳ねた。

　私はタロットを伏せ、優しく、けれど逃がさないように少年に歩み寄る。

「ほら、早く見せて。救急隊員に、おじいさんの病状を教えてあげないと、死んじゃうかもしれないから」