深層魔女育成施設 ──僕は、海に沈んでゆく

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　第三層区画の教室は、思っていたよりも人の気配があった。

　視線が交差し、深力がわずかに揺れる。

　不安定な状態だ。

　僕は席に座りながら、周囲を観察していた。

　声の大きさ、視線の向き、姿勢。

　誰もが外へ向かおうとしている。

　その中で、僕は沈んでいる。

　意識を内側に留めたまま、必要な情報だけを拾う。

　――問題ない。

　少なくとも、僕が男性だと気づいている者はいない。

　深層魔女にとって、生理的な差異は意味を持たない。

　深力が安定すれば、周期も妊娠も存在しない。

　確認される理由が、そもそもない。

　担任の説明は、穏やかで簡潔だった。

　この施設が何を目的としているか。

　何をしないか。

　初日は、それだけで終わる。

　実技はない。

　深力にも触れない。

　拍子抜けしたような空気が、教室に残る。

　だが、僕にとっては妥当だった。

　初日に必要なのは、刺激ではなく定着だ。

　移動の合図が出て、エレベーターに乗る。

　表示される数字が、静かに下がっていく。

　第三層から第四層へ。

　耳が、わずかに圧の変化を拾う。

　音が減り、光が落ちる。

　居住区画は、静かだった。

　壁一面が、強化ガラスになっている。

　その向こうにあるのは、深海。

　地下三〇〇〇メートル。

　何も見えない。

　闇があるだけだ。

　だが、こちら側の照明が、その深さを教えてくれる。

　これほどの光量を用意しなければ、人は安心できない。

　ガラスに映るのは、自分の輪郭だけ。

　深い紺色の髪が、人工光を鈍く反射する。

　ここでは、見られることも、確かめられることもない。

　ただ、在る。

　ベッドに腰を下ろし、耳を澄ます。

　壁の向こうで、機械が低く唸っている。

　循環、制御、維持。

　この音は、止まらない。

　止まってはいけない。

　それを聞きながら、僕は思考を手放す。

　ガラス越しの自室で、

　響く機械音に耳を傾けながら、

　僕は海に沈んでゆく。

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