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　施設内の光は、柔らかい。

　日光を再現しない設計のため、影に意味がない。

　その曖昧さが、僕には心地よかった。

　執務室に入った瞬間、空気が一段沈んだ。

　水圧ではない。

　視線だ。

　彼女は、僕を見るなり一度だけ瞬きをした。

　そして、ほんのわずかに視線を逸らす。

　まるで、そこに「人」ではなく、別のものを認識したかのように。

「……」

　言葉が出る前に、理解する。

　ああ。

　これは二度見だ。

　僕は、鏡を見る習慣がない。

　自分の容姿を、観測対象として扱ったことがなかったからだ。

　だが、彼女の反応で察する。

　今の"私"は、かなり出来上がっている。

　髪は数年、伸ばしてきた。

　この日のために切らず、整えすぎず、ただ重力に任せて。

　腰に届くほどの長さで、光を吸い、反射する。

　色は、深い紺。

　夜の海面ではない。

　もっと下――光の届かない層で、わずかに艶を残す深海の色だ。

　束ねても、下ろしても、主張しない。

　ただ、そこに在る。

　水が在るように。

　肌は白いが、血色が薄いわけではない。

　循環していないのではなく、外へ向かわないだけだ。

　視線も同じ。

　誰かを射抜くことも、求めることもない。

　それらが合わさると、人は錯覚する。

　――深海が、そのまま人の形を取って座っている。

　彼女は、少しだけ息を吐いた。

「……ナハトくんは、本当に」

　そこで止める。

　言葉を選んでいる。

「お母さんにそっくりだな。生き写しかと思ったよ」

　僕は首を傾げなかった。

　否定もしない。

「そうですか」

「顔立ちじゃない。

　雰囲気だ。沈み方が、同じだ」

　評価ではない。

　感想でもない。

　長年、深層魔女を見てきた者の、確認。

　彼女は続けた。

「正直に言うとね。

　あの人を知っている人なら、まず二度見する」

　やはり、そうか。

「だから、気をつけなよ。

　その時は“親戚”でいい」

「嘘ではない、ですね」

「うん。

　それ以上、説明しなくていい」

　合理的だと思った。

　詮索を許す義務は、どこにもない。

　端末に表示された登録名を見る。

　静層リーネ

　血統を示さない名。

　状態だけを表す名。

　彼女は僕を引き留めない。

　背中も押さない。

　ただ、段取りを整える。

　それで十分だった。

　僕は深く息を吸い、吐く。

　ここでは、それが自然にできる。

　深海は、息をしない。

　だが、僕はする。

　その違いだけで、

　ここに居ていい理由になる。

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