１

二〇〇四年、九月。

残暑が厳しい日だった。

神谷誠一は、霞が関の合同庁舎を訪れていた。

経済産業省。かつて「通商産業省」と呼ばれた、神谷の古巣だった。

十年前、この建物を出て行った。

二度と戻るつもりはなかった。

だが、今日は呼び出された。

「神谷さん、お待ちしておりました」

受付で待っていたのは、若い職員だった。

「村瀬審議官が、お待ちです」

２

応接室。

壁には、歴代大臣の写真が並んでいる。

神谷は、ソファに座って待った。

十分ほどして、ドアが開いた。

「やあ、神谷くん。久しぶりだな」

入ってきたのは、五十代半ばの男だった。

白髪交じりの髪。細身の体。鋭い目。

村瀬俊彦。経済産業省の審議官。

神谷が通産省にいた頃、村瀬は課長だった。直属の上司ではなかったが、何度か仕事で関わったことがある。

「村瀬さん。お久しぶりです」

「まあ、座ってくれ。コーヒーでいいか」

「はい」

若い職員がコーヒーを運んできた。

二人きりになると、村瀬は足を組んで神谷を見た。

「君のことは、よく聞いているよ。『物言う株主』として、随分と派手にやっているそうだな」

「派手というほどでは」

「謙遜するな。経団連の連中が、君の名前を聞くと顔をしかめる。大したものだ」

村瀬は、皮肉っぽく笑った。

「それで、今日呼んだ理由だが」

「何でしょう」

「君に、警告をしに来た」

「警告？」

「ああ」

村瀬の目が、真剣になった。

「君の活動は、把握している。株を買い集め、株主総会で経営陣を追及し、改革を迫る。手法としては合法だ。だが、君のやり方は、度を越えている」

「どこが度を越えているのですか」

「君が標的にしている企業の中に、国策的に重要な会社がある。防衛産業、エネルギー産業、インフラ産業。これらの会社を、君のような人間に引っ掻き回されては困る」

「私は、法律の範囲内で活動しています」

「法律の問題じゃない」

村瀬は、身を乗り出した。

「国益の問題だ」

３

「国益、ですか」

神谷は、村瀬の顔を見た。

「そうだ。君は頭がいい。通産省にいた頃から、それは分かっていた。だが、頭がいいだけでは見えないものがある」

「何が見えていないと？」

「日本という国の仕組みだ」

村瀬は、コーヒーカップを手に取った。

「日本の企業は、単なる営利団体じゃない。雇用を守り、地域を支え、国の安全保障にも貢献している。それを、『株主の利益』という一点だけで切り刻もうとするのは、危険だ」

「私は切り刻もうとしているわけではありません。経営者に、本来の責任を果たせと言っているだけです」

「責任、か」

村瀬は、窓の外を見た。

「神谷くん。君は、『責任』という言葉が好きだな。経営者の責任。株主への責任。だが、責任には色々な形がある」

「どういう意味ですか」

「例えば、ある地方に工場がある。その工場は、非効率かもしれない。閉鎖した方が、株主へのリターンは上がるだろう。だが、その工場には千人の社員がいる。彼らの家族を合わせれば、三千人、四千人だ。その町の人口の半分かもしれない」

村瀬は、神谷に向き直った。

「工場を閉鎖すれば、町が死ぬ。若者は出て行き、商店街はシャッターを下ろし、学校は廃校になる。それでも、『株主の利益』のために閉鎖すべきだと、君は言えるか」

「それは——」

「答えてくれ」

神谷は、しばらく黙っていた。

「……難しい問題です」

「そうだ。難しいんだ。君の言う『正論』は、この難しさを無視している」

村瀬は、立ち上がった。

「私たちは、その難しさの中で、毎日判断を下している。どの企業を支援し、どの企業を見捨てるか。どこまで保護し、どこから競争に委ねるか。答えのない問いに、答えを出し続けている」

「先送りをしている、とも言えます」

「先送り？」

「非効率な企業を延命させ、問題を次の世代に押し付けている。そう見えます」

村瀬の目が、わずかに険しくなった。

「君は、相変わらず生意気だな」

「事実を言っているだけです」

「事実か」

村瀬は、神谷の前に立った。

「では、事実を教えてやろう。君の活動を、快く思っていない人間は多い。財界だけじゃない。政界にも、官界にもいる。今のところ、君は法律の範囲内で動いているから、手出しができない。だが、一歩でも踏み外せば——」

「脅迫ですか」

「忠告だ」

村瀬は、ドアに向かって歩いた。

「君には、子供がいるそうだな」

「三人います」

「なら、分かるだろう。守るべきものがある人間は、無茶はできない。君の正義のために、家族を犠牲にするのか」

神谷は、答えなかった。

村瀬は、ドアの前で振り返った。

「最後に一つだけ言っておく。私は、君が嫌いじゃない。君の言っていることは、論理的には正しい。十年前、通産省で君の意見を聞いたとき、私もそう思った」

「では、なぜ——」

「だが、正しいだけでは国は動かない。君の正義が、誰かの生活を壊すかもしれない。そのことを、忘れるな」

村瀬は、部屋を出て行った。

４

神谷は、しばらくその場に座っていた。

村瀬の言葉が、頭の中で繰り返されていた。

「君の正義が、誰かの生活を壊すかもしれない」

それは、黒田が言ったことと同じだった。

神谷は、分かっていた。

自分のやっていることが、全員を幸せにするわけではないことを。

企業が効率化すれば、切り捨てられる人間がいる。

工場が閉鎖されれば、職を失う人間がいる。

だが、だからといって、現状維持を続ければ、日本全体が沈む。

非効率な企業を延命させ続ければ、新しい産業が生まれる余地がなくなる。

若者は希望を失い、優秀な人材は海外に流出する。

神谷は、立ち上がった。

（俺は、間違っていない）

そう自分に言い聞かせた。

５

その夜。

神谷は、銀座の寿司屋にいた。

向かいに座っているのは、週刊誌の記者、岩崎だった。

「神谷さん。今日はありがとうございます」

「こちらこそ」

岩崎は三十代後半の男だった。細身で、眼鏡をかけている。だが、目つきは鋭い。

「最近の記事、読ませてもらいました」

神谷が言うと、岩崎は苦笑した。

「また叩かれてました？」

「ええ。『ハゲタカ』とか、『外資の手先』とか」

「気にしないんですか」

「気にしないと言えば嘘になります。でも、事実じゃないことを言われても、反論しても意味がない」

岩崎は、箸を置いた。

「神谷さん。あなたは、どうしてそんなに戦うんですか」

「日本を変えたいからです」

「本当にそれだけですか」

「それだけです」

神谷は、岩崎を見た。

「あなたは、どうして取材したいんですか。私を叩く記事を書くためですか」

岩崎は首を振った。

「違います。私は、事実を書きたい。神谷さんの主張を、きちんと読者に伝えたい」

「なぜですか」

岩崎は、醤油皿を見つめながら言った。

「正直に言います。私は、神谷さんの考えに、半分は賛成で、半分は反対です」

「半分？」

「ええ。株主の権利を重視すべきだという主張は、論理的には正しい。日本企業が変わらなければならないというのも、その通りだと思います」

「では、反対の半分は」

「やり方です」

岩崎は、神谷を見た。

「神谷さんのやり方は、敵を作りすぎる。正面から突っ込んで、相手を叩き潰そうとする。それでは、味方が増えない」

「味方を増やすために、妥協しろと」

「そうは言っていません。ただ、もう少し、戦略的になってもいいのではないかと」

神谷は、黙って寿司を口に運んだ。

岩崎は続けた。

「私は、メディアの人間です。メディアというのは、厄介な存在です。事実を伝えることもできるし、歪めることもできる。神谷さんは、今のところ、メディアを敵に回している」

「敵に回したつもりはありません。勝手に敵意を向けられているだけです」

「それは、あなたがメディアの使い方を知らないからです」

「使い方？」

「ええ。メディアは、使いようによっては、味方にもなる。神谷さんの主張を、広く世間に伝えることもできる。でも、そのためには、メディアの論理を理解する必要がある」

「メディアの論理、とは」

岩崎は、酒を一口飲んだ。

「メディアは、物語を求めています。善と悪。勝者と敗者。ヒーローと悪役。そういう分かりやすい構図を、読者は求めている」

「私を悪役にすれば、売れるということですか」

「そういうことです。今、神谷さんは『悪役』として描かれている。でも、それを逆転させることもできる」

「どうやって」

「神谷さんの物語を、別の角度から語るんです。『金の亡者』ではなく、『日本を変えようとしている男』として。『ハゲタカ』ではなく、『株主の味方』として」

神谷は、岩崎の顔を見た。

「あなたは、なぜそれをしようとするのですか。あなたにとって、何の得があるのですか」

岩崎は、少し黙った。

そして、正直に言った。

「私にとっての得は、売上です。神谷さんの記事は、読者の関心を引く。賛否両論あるほど、雑誌は売れる」

「正直ですね」

「メディアも商売ですから。きれいごとは言いません。でも、だからこそ、信用してください。私は、嘘は書きません。事実を、面白く書く。それが私の仕事です」

神谷は、考えた。

「……分かりました。取材を受けます」

「ありがとうございます」

「ただし、条件があります」

「何でしょう」

「私の言葉を、勝手に編集しないでください。言ったことは、そのまま載せてください」

岩崎は、頷いた。

「約束します」

６

取材は、神谷のオフィスで行われた。

誠志キャピタルは、すでに世田谷のマンションの一室から、赤坂の小さなビルに移転していた。

社員は五人。神谷を含めて、六人の小さな会社だった。

岩崎は、カメラマンと一緒にやってきた。

「神谷さん、まず経歴から聞かせてください」

「東大法学部を卒業して、通産省に入りました。十年ほど勤めた後、退職。証券会社を経て、この会社を立ち上げました」

「通産省を辞めた理由は」

「内側からは、日本を変えられないと思ったからです」

「どういう意味ですか」

神谷は、窓の外を見た。

「通産省にいた頃、私は日本の産業政策に疑問を持っていました。非効率な企業を補助金で延命させ、競争力のない産業を規制で保護する。それは、問題の先送りでしかない」

「省内で、その意見は受け入れられましたか」

「いいえ。上司に言われました。『神谷、お前の言っていることは正論だ。だが、正論では役所は動かない』と」

「それで、外に出ることを決めた」

「はい。株主として、外から企業に意見を言う。それが、私にできる唯一の方法だと思いました」

岩崎は、メモを取りながら聞いていた。

「あなたは、『ハゲタカ』と呼ばれています。それについて、どう思いますか」

「事実に基づかないレッテルです。私は、企業を食い荒らしているわけではない。企業が本来の価値を発揮できるよう、経営者に働きかけているだけです」

「しかし、あなたの活動によって、混乱した企業もあります」

「混乱ではなく、正常化です。異常な経営を正常に戻す過程で、一時的な混乱が生じることはあります。だが、それは必要な痛みです」

「必要な痛み、ですか」

「はい。変化には痛みが伴います。だが、痛みを恐れて変化を拒めば、もっと大きな痛みが待っている」

岩崎は、ペンを止めた。

「神谷さん。一つ、個人的なことを聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「あなたには、お子さんがいらっしゃると聞きました」

「三人います」

「お子さんたちは、あなたの仕事について、どう思っているのですか」

神谷は、少し黙った。

「……長男は、小学校に上がりました。先日、『父さんはハゲタカなの？』と聞かれました」

「何と答えましたか」

「父さんは、会社に意見を言う仕事をしている、と答えました」

「それで、お子さんは納得しましたか」

「分かりません。ただ、最後にこう言いました。『父さんは、悪い人じゃないよね？』と」

岩崎は、黙って聞いていた。

「私は、その言葉が忘れられません。六歳の子供に、そんなことを言わせている。それが、今の日本の現実です」

「どういう意味ですか」

「正しいことを言う人間が、悪者にされる。声を上げる人間が、叩かれる。それが、この国の空気です。私は、その空気を変えたい」

「お子さんのために？」

「はい。この子たちが大人になる頃、日本がまともな国であってほしい。正しいことを言っても、白い目で見られない国であってほしい。そのために、私は戦い続けます」

７

記事は、二週間後に掲載された。

「物言う株主・神谷誠一——『日本を変える』ために戦う男」

岩崎は、約束を守った。

神谷の言葉は、ほぼそのまま掲載されていた。

記事のトーンは、これまでの「ハゲタカ叩き」とは一線を画していた。

神谷を「改革者」として描き、その主張を公平に紹介していた。

反響は大きかった。

「やっと、まともな記事が出た」

「神谷氏の言っていることは、正論だ」

「日本企業は、確かに変わるべきだ」

支持の声が、少しずつ増え始めた。

一方で、批判も根強かった。

「メディアに買収されたか」

「所詮、金の亡者」

「日本を外資に売り渡す売国奴」

神谷は、それらの反応を、静かに見ていた。

８

ある夜。

神谷は、自宅で家族と夕食を取っていた。

健太は小学一年生。美優は四歳。翔は二歳。

「父さん、今日ね、学校で——」

健太が話し始めた。

「うん」

「先生が、『お父さんの仕事を絵に描きましょう』って言ったんだ」

「へえ、何を描いたんだ」

「えーと、父さんがパソコンの前に座ってる絵」

「そうか」

「でも、友達がね、『お前の父さん、何の仕事してるの？』って聞いてきた」

神谷の手が、一瞬止まった。

「何て答えた？」

「『会社の人と話す仕事』って言った」

「そうか」

「そしたら、友達が『何それ、よく分かんない』って」

健太は、箸を動かしながら言った。

「父さんの仕事、何て説明したらいいの？」

神谷は、考えた。

六歳の子供に、どう説明すればいいのか。

「……父さんはね、会社に『もっと良くなれ』って第ｌう仕事をしているんだ」

「もっと良くなれ？」

「うん。会社には、社長さんがいるだろ。社長さんが、ちゃんと仕事をしているか、チェックする仕事だ」

「先生みたいな？」

「うーん、ちょっと違うかな。でも、まあ、似てるかもしれない」

健太は、納得したような、していないような顔をした。

「父さんの仕事、大変？」

「まあ、大変だな」

「怒られたりする？」

「……怒る人もいる」

「なんで？」

「意見を言われるのが、嫌な人がいるからだ」

「ふーん」

健太は、ご飯を食べ終えた。

「父さん」

「何だ」

「俺、父さんの仕事、かっこいいと思う」

「……そうか」

「だって、ちゃんとしてない人に、ちゃんとしろって言うんでしょ？ それ、正しいことじゃん」

神谷は、何も言えなかった。

美咲が、微笑みながら見ていた。

９

子供たちが寝た後。

神谷と美咲は、リビングで話していた。

「健太、いいこと言ったね」

「ああ」

「あの子なりに、父さんのこと、理解しようとしてるんだと思う」

「六歳の子供に、心配をかけてるな」

「仕方ないよ。あなたが選んだ道でしょ」

美咲は、コーヒーを神谷の前に置いた。

「でも、気をつけてね」

「何を」

「子供たちは、あなたのこと、見てる。あなたが何をしているか、どんな顔をしているか。全部見てる」

「分かってる」

「分かってるって言って、分かってないのがあなたでしょ」

神谷は、苦笑した。

「そうかもな」

「私は、あなたを止めない。あなたが正しいと思うことをしてるのは分かってるから。でも、たまには、子供たちの顔を見てあげて」

「努力する」

「努力する、って言って——」

「しないのが俺だろ。分かってるよ」

二人は、顔を見合わせて笑った。

１０

数日後。

神谷は、ある人物からの電話を受けた。

「神谷さん、初めまして。私、帝都銀行の常務をしております、佐伯と申します」

帝都銀行。日本を代表するメガバンクの一つ。

「何のご用でしょうか」

「率直に申し上げます。神谷さんの活動について、お話を伺いたいのです」

「銀行が、なぜ私に」

「神谷さんが注目されている企業の中に、弊行の取引先がいくつかあります。今後の展開について、情報交換ができればと」

神谷は、警戒した。

銀行が、わざわざ電話をかけてくるのは、尋常ではない。

「何を知りたいのですか」

「直接お会いして、お話しした方がよろしいかと。来週、お時間をいただけませんか」

神谷は、考えた。

罠かもしれない。

だが、銀行の動向を知るチャンスでもある。

「分かりました。お会いしましょう」

１１

翌週。

神谷は、帝都銀行の本店を訪れた。

丸の内の一等地に建つ、重厚なビル。

受付で名前を告げると、すぐに応接室に通された。

佐伯は、五十代の男だった。温和な顔立ち。だが、目には鋭さがあった。

「お忙しいところ、ありがとうございます」

「いえ。それで、何のお話でしょうか」

佐伯は、単刀直入に言った。

「神谷さん。あなたの次のターゲットは、東都紡績ですか」

神谷は、表情を変えなかった。

東都紡績。老舗の繊維メーカー。本業は衰退しているが、都心に膨大な不動産を抱えている。

神谷は、すでに株式の取得を始めていた。

「なぜ、そう思うのですか」

「我々にも、情報網があります。神谷さんが東都紡績の株を買い集めていることは、把握しています」

「だとして、何か問題がありますか」

「問題というか……お願いがあります」

「お願い？」

佐伯は、真剣な顔で言った。

「東都紡績を、追い詰めないでいただきたい」

「理由は」

「東都紡績は、弊行の大口取引先です。長年にわたり、融資関係を維持してきました。もし、神谷さんの活動によって経営が混乱すれば、我々も無傷ではいられません」

「つまり、銀行の都合で、株主活動を控えろと」

「そうは言っていません。ただ、穏やかに進めていただきたい。急激な変化は、誰のためにもなりません」

神谷は、佐伯の顔を見た。

「佐伯さん。あなたは、東都紡績の経営が正常だと思いますか」

「……」

「本業は赤字続き。不動産の含み益だけで会社を維持している。配当は雀の涙。株主には何の還元もない。こんな経営が、許されると思いますか」

「許される、許されないの問題ではありません。現実として、そういう会社が存在している。そして、その会社には、社員がいる。取引先がいる。地域社会がある」

「だから、このまま放置しろと」

「放置ではありません。時間をかけて、ゆっくり変えていく。それが、日本のやり方です」

神谷は、立ち上がった。

「佐伯さん。あなたの言っていることは、私がこれまで何度も聞いてきた言葉と同じです。『日本のやり方』『時間をかけて』『ゆっくり変える』。その結果が、今の日本です」

「神谷さん——」

「私は、自分のやり方で進めます。法律の範囲内で、株主としての権利を行使する。それを妨げる権利は、誰にもありません」

神谷は、ドアに向かった。

「お時間をいただき、ありがとうございました」

背後から、佐伯の声が聞こえた。

「神谷さん。一つだけ、忠告させてください」

「何でしょう」

「あなたは、強い。論理的で、信念がある。だが、強すぎる人間は、いつか折れる。気をつけてください」

神谷は、振り返らなかった。

「ご忠告、感謝します」

そのまま、部屋を出た。

１２

帰りの道。

神谷は、丸の内のオフィス街を歩いていた。

村瀬の言葉。黒田の言葉。佐伯の言葉。

皆、同じことを言っている。

「急ぎすぎるな」

「日本には日本のスピードがある」

「正しいだけでは、うまくいかない」

彼らは、善意で言っているのかもしれない。

少なくとも、全員が悪人ではない。

村瀬は、雇用を守ろうとしている。

黒田は、社員とその家族を守ろうとしている。

佐伯は、取引先との関係を守ろうとしている。

彼らには、彼らの「正義」がある。

だが、その「正義」の結果、日本は沈み続けている。

誰も傷つけないように、誰も責任を取らないように、問題を先送りにし続けている。

（俺は、それを変えたい）

（たとえ嫌われても。たとえ敵を作っても）

（誰かが、最初の一歩を踏み出さなければ、何も変わらない）

神谷は、空を見上げた。

東京の空は、相変わらず灰色だった。

（この灰色を、いつか青に変えてみせる）

神谷は、歩き続けた。

【第4話 注釈】やさしい用語解説

経済産業省：

日本の産業や貿易を担当する役所。2001年に「通商産業省（通産省）」から名前が変わった。企業への補助金や規制を通じて、日本の産業をコントロールする力を持っている。

審議官：

役所の中で、かなり偉い役職。局長の下、課長の上くらいの位置。政策の方向性を決める重要な立場。

メガバンク：

とても大きな銀行のこと。日本では、三菱UFJ銀行、三井住友銀行、みずほ銀行の3つを指すことが多い。企業への融資を通じて、大きな影響力を持っている。

融資：

銀行がお金を貸すこと。企業は銀行からお金を借りて事業を行うため、銀行の意向を無視できないことが多い。

含み益：

持っている土地や株の価値が、買った時より上がっている分。まだ売っていないので、帳簿には利益として出ていないが、「隠れた財産」として存在している。