帝国軍の総攻撃が始まった。

　夜明けと共に、無数の軍旗が王都の城壁の外に現れた。

　「数は——三万を超えている」

　城壁の上で、将軍の一人が呻いた。

　「我々の三倍以上だ」

　王国軍は、籠城戦を選んでいた。野戦では勝ち目がない。城壁の堅固さだけが、頼みの綱だった。

　真琴は、城壁の一角に立っていた。

　傍らには、ガルドとリリアがいる。シルヴィアはまだ完全には回復していないが、それでも後方で祈りを捧げると言って聞かなかった。

　「来るぞ」

　ガルドが、剣を抜いた。

　帝国軍の先鋒が、城壁に向かって突撃を開始した。

　攻城兵器が押し出され、矢の雨が降り注ぐ。

　「防御魔法、展開！」

　魔法使い部隊が、城壁の上に魔力の障壁を張った。矢が弾かれ、火炎が逸れる。

　しかし——

　「障壁が、消える——！」

　魔法使いの一人が、叫んだ。

　展開したばかりの障壁が、急速に薄れていく。

　真琴は、精算眼を発動させた。

　【魔法障壁】

　【魔力残量：急速に低下中】

　【原因：外部からの強奪】

　「金城だ——障壁の魔力を、奪ってる！」

　金城の【強奪眼】が、遠距離から魔法の力を吸い取っている。

　このままでは、城壁の防御が崩壊する。

　「俺が対処する」

　真琴は、精算眼を集中させた。

　金城が奪おうとしている魔力——その「流れ」が見える。

　【精算処理】で、その流れを「遮断」できないか——

　意識を集中させる。

　魔力の流出を、「違算」として認識する。

　本来、障壁にあるべき魔力が、不当に奪われている。

　それを——「正す」。

　【精算処理実行】

　【対象：魔力の不当流出】

　【処理中……】

　【流出遮断：成功】

　障壁が、安定を取り戻した。

　「戻った——！　障壁が維持できてる！」

　魔法使いたちが、歓声を上げた。

　しかし、真琴の顔は険しかった。

　金城の【強奪眼】を、直接打ち破ったわけではない。

　一時的に遮断しただけだ。

　金城が本気を出せば——また、突破される。

　「帳尻——」

　背後から、声が聞こえた。

　振り向く。

　城壁の向こう、帝国軍の本陣の方向。

　そこに——金城が立っていた。

　遠すぎて顔は見えないが、精算眼には「見える」。

　金城も、こちらを見ている。

　そして——笑っていた。

　【遠隔通信（金城からの干渉）】

　『やるじゃねえか、帳尻。少しは成長したみたいだな』

　金城の声が、頭の中に響いた。

　【強奪眼】で、通信手段すら「奪って」使っているのだろう。

　「金城——」

　『でも、まだまだだ。お前の【精算眼】じゃ、俺には勝てない』

　「それは——試してみなきゃ、わからないだろ」

　『へえ。じゃあ、試してやるよ。今から——お前のところに行く』

　通信が、途切れた。

　直後——

　帝国軍の本陣から、一つの影が飛び出した。

　人間離れした速度で、城壁に向かってくる。

　「あれは——」

　「金城だ」

　真琴は、拳を握りしめた。

　「ガルド、リリア。ここは俺に任せてくれ」

　「馬鹿を言うな。お前一人で——」

　「大丈夫です」

　真琴は、ガルドを見た。

　「俺は——あいつと決着をつけなきゃいけない。元の世界からの、因縁だ」

　ガルドは、真琴の目を見つめた。

　そこには、揺るぎない決意があった。

　「……わかった。だが、死ぬなよ」

　「死にません。帳尻を合わせるまでは」

　　　　　◇

　金城が、城壁の上に降り立った。

　周囲の兵士たちが、一斉に武器を向ける。

　しかし——

　「邪魔だ」

　金城が、片手を振った。

　瞬間、兵士たちの武器が「消えた」。

　剣も、槍も、弓も——全てが、虚空に溶けるように消失した。

　「なっ——」

　「下がれ！　全員、下がれ！」

　真琴が叫んだ。

　兵士たちが、慌てて後退する。

　残されたのは、真琴と金城——二人だけ。

　「よう、帳尻」

　金城は、にやりと笑った。

　「久しぶりだな。元気そうじゃねえか」

　「お前こそ」

　「ああ、俺は最高だ。この世界に来てから、毎日が楽しくてしょうがねえ」

　金城の目が、ぎらりと光った。

　「欲しいものは、何でも手に入る。力も、金も、地位も——全部、俺のものだ」

　「他人から奪った、偽りの力だろ」

　「偽り？　冗談じゃねえ。奪ったものも、俺のものだ。それが——この世界のルールだ」

　「違う」

　真琴は、首を振った。

　「お前が作り出した違算が、世界を壊してるんだ。帝国で起きてる資源枯渇も、人口減少も——全部、お前のせいだ」

　「だから、なんだ？　俺には関係ねえ」

　「関係ある」

　真琴は、精算眼を発動させた。

　金城の「全て」が、見える。

　奪ってきた命の数。奪ってきた才能の量。奪ってきた資源の総量。

　その一つ一つが、世界のバランスを崩している。

　「お前の存在そのものが——この世界最大の違算だ」

　「上等だ」

　金城が、両手を広げた。

　「なら、精算してみろよ。できるもんならな」

　【強奪眼】が、発動した。

　真琴の体から、力が吸い出される感覚。

　生命力、魔力、さらには——

　「お前の【精算眼】を——奪ってやる」

　「させるか」

　真琴は、【精算処理】を発動させた。

　金城の【強奪眼】と、真琴の【精算眼】が——ぶつかり合う。

　空間が、歪んだ。

　城壁の石材が軋み、空気が震える。

　二つの異能が、互いを打ち消し合いながら、せめぎ合っている。

　「やるじゃねえか……」

　金城が、歯を食いしばった。

　「前より——強くなってやがる」

　「お前を止めるために——修行したんだ」

　「修行？　くだらねえ。俺は修行なんかしなくても、奪えば強くなれる」

　「だから——お前は勝てない」

　真琴は、さらに力を込めた。

　「奪うだけじゃ、本当の力にはならない。積み重ねて、磨いて、自分のものにしなきゃ——」

　「うるせえ！」

　金城が、叫んだ。

　【強奪眼】の出力が、急上昇する。

　真琴の【精算処理】が、押され始めた。

　「お前は結局——レジ打ちなんだよ！」

　金城が、吐き捨てるように言った。

　「誰かが決めた値段を、言われた通りに打ち込むだけの——底辺の仕事！　何の創造性もない、誰でもできる——」

　「違う」

　真琴は、叫んだ。

　「レジ打ちを——馬鹿にするな！」

　その瞬間——

　真琴の中で、何かが弾けた。

　怒り。

　誇り。

　そして——五年間、ずっと抑え込んできた感情。

　「俺は五年間——毎日、レジに立ち続けた」

　真琴の声が、震えていた。

　「誰にも認められなくても。報われなくても。それでも——毎日、一円の違いも許さなかった」

　精算眼が、輝きを増す。

　「それが——俺のプライドだ」

　【精算処理】の出力が、跳ね上がった。

　金城の【強奪眼】が、押し返される。

　「なっ——」

　「お前には、わからないだろうな」

　真琴は、金城を見据えた。

　「他人から奪うだけの人間には——自分の手で積み上げる尊さが」

　「くそっ——」

　金城が、後退した。

　「今日は——引いてやる。だが、次は——」

　「次はない」

　真琴は、言った。

　「俺は——お前を追いかける。世界帳簿のところまで」

　「……やってみろ」

　金城は、跳躍した。

　人間離れした速度で、城壁から飛び降り、帝国軍の方へ消えていく。

　真琴は、その背中を見送った。

　「次こそ——決着をつける」

　　　　　◇

　金城が撤退した後、帝国軍は一時的に攻撃を中止した。

　王都は、辛うじて持ちこたえた。

　しかし、被害は甚大だった。城壁の一部は崩れ、多くの兵士が命を落とした。

　「勝利——とは言えんな」

　ガルドが、苦い顔で言った。

　「金城が本気を出していたら——」

　「わかっています」

　真琴は、頷いた。

　「今日は、引き分けに過ぎない。決着は——」

　「世界帳簿のところで、だな」

　「はい」

　真琴は、北の空を見上げた。

　「金城は、世界帳簿を奪いに行く。それを——止めなければ」

　「お前、追いかけるのか」

　「はい」

　「……一人で行く気か？」

　「いえ」

　真琴は、ガルドを見た。

　「一緒に、来てくれますか？」

　ガルドは、苦笑した。

　「言われなくても、行くに決まってるだろ」

　「私も！」

　リリアが、駆け寄ってきた。

　「私も、一緒に行く！」

　「リリア——」

　「マコトの力になりたいの。お願い——置いていかないで」

　真琴は、二人を見回した。

　仲間がいる。

　一人じゃない。

　「……ありがとう」

　夜が明ける頃、真琴たちは王都を出発した。

　目指すは——世界の中心、「始原の神殿」。

　金城との、最終決戦の地へ。