開戦から、二週間が経った。

　戦況は、王国にとって厳しいものだった。

　帝国軍は、圧倒的な兵力で国境を突破し、いくつかの街を陥落させた。王国軍は必死の抵抗を続けているが、じりじりと押されている。

　真琴は、後方支援として前線に派遣されていた。

　「帳簿管理官」という肩書きは、戦場では奇妙に響く。しかし、真琴の役割は明確だった——戦場で発生する違算を、解消すること。

　そして、違算は次々と発生していた。

　「また、武器が消えた！」

　兵站担当の将校が、悲鳴のような声を上げた。

　「昨日補給した剣が、百本以上なくなっている！　一体、誰が——」

　真琴は、精算眼を発動させた。

　【倉庫内在庫】

　【剣：記録420本→実数312本】

　【差異：-108本】

　【原因：強奪（外部干渉）】

　「強奪……」

　真琴は、呟いた。

　金城の仕業だ。

　【強奪眼】は、遠距離からでも物資を「奪う」ことができるらしい。それが、どれほどの範囲まで及ぶのかはわからないが——少なくとも、前線の倉庫にまで届いている。

　「精算できますか？」

　シルヴィアが、横から尋ねた。

　「やってみます」

　真琴は、【精算処理】を実行した。

　【精算処理実行】

　【対象：武器の違算（-108本）】

　【処理中……】

　【エラー：対象は別の力により固定されています】

　【精算不可】

　「……ダメだ。金城の力で、固定されている」

　「固定？」

　「奪われたものを、取り戻せないように——ロックをかけられている」

　これが、【強奪眼】の恐ろしさだ。

　単に奪うだけでなく、奪ったものを「確定」させる力がある。真琴の【精算眼】でも、簡単には覆せない。

　「なら、新しい武器を——」

　「それも、奪われる可能性があります。きりがない」

　真琴は、頭を抱えた。

　このままでは、王国軍は補給を断たれ、戦う前に崩壊してしまう。

　　　　　◇

　問題は、武器だけではなかった。

　「食糧が足りない！　計算より三割も減っている！」

　「水の味がおかしい！　毒でも入ってるんじゃないか！」

　「傷が治らない！　魔法をかけても、効果がすぐ消える！」

　前線の至るところで、異常が報告されていた。

　全て、金城の【強奪眼】による干渉だった。

　食糧の「栄養」を奪う。水の「純度」を奪う。治癒魔法の「効果」を奪う。

　物理的なものだけでなく、概念的なものまで奪えるのが、金城の能力の恐ろしさだった。

　「このままじゃ、持たない……」

　真琴は、疲弊した兵士たちを見回した。

　彼らは、まともに戦えない状態だ。武器は不足し、食事は栄養がなく、怪我は治らない。

　しかも——

　「敵兵だ！　敵兵が来るぞ！」

　見張りの声が響いた。

　帝国軍の奇襲だった。

　「陣形を整えろ！　迎撃準備！」

　ガルドが、剣を抜いて叫んだ。

　しかし、兵士たちの動きは鈍い。疲労と栄養不足で、まともに動けない者が多い。

　敵は、三百ほど。こちらは、百五十。

　数の上でも不利だ。

　「マコト、下がれ！」

　ガルドが、真琴を庇うように前に出た。

　「俺とリリアで持ちこたえる！　お前は——」

　「いや、待ってください」

　真琴は、精算眼を敵軍に向けた。

　【敵軍分析】

　【総数：312名】

　【うち、生存者：298名】

　【うち、「復活した死者」：14名】

　【違算レベル：高】

　「復活した死者」。

　その情報に、真琴は目を見開いた。

　敵の中に、本来は死んでいるはずの兵士がいる。

　金城が、死者の「死」を奪い、無理やり動かしているのか——

　「あの中に、死んでいるはずの兵士がいます。十四名」

　「死んでいる？」

　「おそらく、金城の能力で動かされています。でも——違算は、精算できる」

　真琴は、意識を集中させた。

　「復活した死者」は、本来存在しないものだ。つまり——消去できる。

　【精算処理実行】

　【対象：復活した死者（14名）】

　【処理中……】

　【精算完了】

　敵軍の中で、十四人の兵士が突然崩れ落ちた。

　糸が切れた人形のように、その場に倒れる。

　「な、なんだ？　何が起きた！」

　敵軍に、動揺が広がった。

　「今だ！　突撃！」

　ガルドが、剣を掲げて叫んだ。

　王国軍が、どっと押し出す。

　敵軍は、混乱の中で押し返され——撤退を始めた。

　　　　　◇

　戦闘は、辛うじて勝利に終わった。

　しかし、被害は大きかった。王国軍は、三十名以上の死傷者を出した。

　「……くそ」

　ガルドが、剣についた血を拭いながら呟いた。

　「これが、戦争か」

　真琴は、戦場を見回した。

　横たわる味方の遺体。呻き声を上げる負傷者。

　血と泥と、死の匂い。

　これが——戦争の現実だ。

　「マコト」

　リリアが、青ざめた顔で近づいてきた。

　「私——初めて、人を……」

　彼女の手は、震えていた。

　魔法で敵兵を倒したのだろう。

　「リリア……」

　「大丈夫。私は、大丈夫だから……」

　リリアは、無理に笑おうとした。

　しかし、涙がこぼれた。

　真琴は、何も言えなかった。

　慰めの言葉など、思いつかなかった。

　ただ——

　「俺が、金城を止める」

　真琴は、言った。

　「あいつを止めれば、この戦争も終わる。だから——」

　「……うん」

　リリアは、涙を拭いた。

　「マコトなら、できるよ。私、信じてる」

　その夜、真琴は一人で空を見上げていた。

　金城を止める。

　言葉にするのは簡単だが、実際にどうすればいいのか——まだ、わからない。

　【強奪眼】の力は、【精算眼】を上回っている。

　少なくとも、今の段階では。

　もっと強くならなければ。

　もっと——

　『真琴』

　頭の中に、声が響いた。

　女神アカウンティアの声だ。

　「女神様……」

　『あなたの戦いを、見ています。よく頑張っていますね』

　「でも、まだ金城には——」

　『焦らないで。あなたの【精算眼】には、まだ引き出されていない力があります』

　「引き出されていない力？」

　『今は、まだ教えられません。しかし——時が来れば、わかります。その時まで、諦めないで』

　声が、遠ざかっていく。

　真琴は、拳を握りしめた。

　諦めない。

　諦めるわけには、いかない。