国境の町、ボーダーライン。

　その名の通り、王国と帝国の国境線上に位置する中立地帯だった。

　真琴たちが到着したのは、会談の前日の夕方だった。

　一行は、国王、宰相、シルヴィア、護衛の騎士団、そして真琴とガルド、リリア。総勢五十名ほどの大所帯だ。

　町は、緊張感に包まれていた。

　帝国側からも、同規模の使節団が来ているという。町の中央にある広場を境に、両国の旗が対峙している。

　「ここが、国境か」

　真琴は、広場を眺めながら呟いた。

　精算眼を発動させる。

　【ボーダーライン周辺】

　【違算レベル：中〜大（複数）】

　【空間歪曲：検知】

　【原因：不明】

　この町にも、違算が発生している。

　しかも、空間そのものが歪んでいる。

　「マコト、大丈夫？」

　リリアが、心配そうに声をかけてきた。

　「ああ、大丈夫。ただ——この町、何かおかしい」

　「おかしい？」

　「うまく言えないけど……違算が、自然発生したものじゃない気がする」

　誰かが、意図的に作り出している——そんな気配を、感じた。

　　　　　◇

　会談は、翌日の正午から始まった。

　場所は、町の中央にある中立の館。両国の旗が並べて掲げられている。

　王国側は、国王、宰相、シルヴィア、そして真琴。

　帝国側は——

　扉が開いた瞬間、真琴は凍りついた。

　帝国の使節団の先頭に立っていたのは、見覚えのある男だった。

　三十代前半。整った顔立ち。しかし、目の奥には冷たい光が宿っている。

　高級そうな軍服を纏い、胸には勲章がいくつも輝いている。

　帝国の皇子——という触れ込みだった。

　しかし、真琴にはわかった。

　この男は、皇子などではない。

　「金城……」

　思わず、口をついて出た。

　男が、こちらを見た。

　そして——にやりと笑った。

　「よう、帳尻。久しぶりだな」

　会議室に、緊張が走った。

　国王が、眉をひそめた。

　「知り合いか？」

　「ええ——昔の、同僚です」

　真琴は、精算眼を金城に向けた。

　【金城剛志（転生者）】

　【固有能力：強奪眼（ごうだつがん）】

　【奪取履歴：多数（詳細は監査モードで確認可能）】

　【現在の地位：帝国皇子（強奪により取得）】

　【危険度：極めて高い】

　強奪眼。

　奪取履歴——多数。

　皇子の地位も、「強奪により取得」。

　つまり——

　「お前、本物の皇子を——」

　「おっと、そこから先は言わない方がいいぜ」

　金城は、人差し指を唇に当てた。

　「この場には、帝国の人間も大勢いるんだからな。俺が『皇子様』じゃないなんて知れたら、お前らも困るだろ？」

　「……」

　真琴は、歯を食いしばった。

　金城の言う通りだ。ここで彼の正体を暴いても、混乱を招くだけだ。

　「まあ、積もる話は後にしよう」

　金城は、平然と椅子に座った。

　「まずは、外交交渉だ。俺も一応、帝国の代表として来てるんでな」

　会談が、始まった。

　帝国側の主張は、予想通りのものだった。

　「我が帝国では、原因不明の災厄が続いている。資源は枯渇し、作物は枯れ、民は次々と命を落としている。これは、王国による呪いに違いない」

　帝国の外交官が、声を張り上げた。

　「我々は、賠償を要求する。そして——国境地帯の割譲を」

　「無茶な要求だ」

　宰相が、反論した。

　「我が国が呪いをかけたという証拠はどこにある？　根拠のない言いがかりだ」

　「証拠ならある」

　金城が、口を開いた。

　「俺の目は、全てを見通す。お前らの国で、何が起きているか——全部、わかるんだよ」

　精算眼と同じような能力——しかし、方向性が真逆だ。

　真琴が「修正」する力なら、金城は「奪う」力。

　「帝国の資源が減っているのは、お前らの国に『流れている』からだ」

　金城は、真琴を見た。

　「なあ、帳尻。お前なら、わかるだろ？　違算ってやつが、どういうものか」

　「……」

　真琴は、答えなかった。

　金城の言っていることは、半分は正しい。

　違算は、世界全体で連動している。どこかで「余剰」が生じれば、どこかで「不足」が生じる。

　しかし——

　「それは、誰かが意図的に作り出している」

　真琴は、言った。

　「自然発生した違算じゃない。誰かが——お前が、作り出しているんだろう」

　会議室が、静まり返った。

　金城の目が、わずかに細くなった。

　「……ほう。気づいたか」

　「お前の能力は、『強奪』だ。他者から奪い取る力。お前が帝国で何かを奪い続けた結果、世界全体のバランスが崩れているんだ」

　「だから、なんだ？」

　金城は、肩をすくめた。

　「俺は、欲しいものを手に入れる。それだけのことだ。この世界に来て、俺は気づいたんだよ——元の世界じゃ、何をやっても報われなかった。努力しても、我慢しても、結局は何も得られなかった。でも、ここは違う」

　金城の目が、ぎらりと光った。

　「この世界じゃ、力がある者が全てを手に入れられる。俺には、その力がある」

　「それで——世界を壊すつもりか」

　「壊れるなら、壊れればいい。俺さえ良ければ、それでいい」

　会談は、決裂した。

　帝国側は、席を立った。

　金城は、去り際に真琴の耳元で囁いた。

　「帳尻。お前の能力、悪くないと思ってる。でも——俺の【強奪眼】には勝てない」

　「……」

　「俺はこの世界で王になる。いや、王以上の存在に。邪魔するなよ」

　金城は、笑いながら去っていった。

　　　　　◇

　その夜、帝国から正式に宣戦布告が届いた。

　「これで——戦争だ」

　国王の声が、重く響いた。

　真琴は、窓の外を見ていた。

　北の空が、赤く染まっている。

　帝国軍が、国境を越えたという報告が、次々と入ってきていた。

　「金城……」

　真琴は、拳を握りしめた。

　あいつが——違算の原因の一つだったのか。

　いや、「一つ」ではない。

　おそらく、最大の原因だ。

　金城の【強奪眼】が、世界のバランスを崩し続けている。

　それを止めなければ——世界は、崩壊する。

　「マコト」

　シルヴィアが、隣に立った。

　「あなたは——彼を、止められますか？」

　「……わからない」

　真琴は、正直に答えた。

　「でも、やるしかない」

　「そう、ですね」

　シルヴィアは、静かに頷いた。

　「私も——あなたと共に、戦います」

　戦争が、始まった。

　真琴と金城——二人の転生者の運命が、ついに交錯した。