帳簿管理官としての最初の任務は、予想外の場所から始まった。

　王宮の宝物庫。

　国家の財宝が保管されている、最も厳重な場所の一つ。

「最近、おかしなことが起きているのです」

　案内役の文官が、困惑した表情で説明した。

「宝物庫の宝石が——増えているのです」

「増えている？」

「はい。先月の棚卸しでは、ルビーが百二十三個でした。しかし今月数えたら、百三十一個になっていたのです」

　真琴は、眉をひそめた。

　普通なら、「数え間違いでは？」と思うところだ。しかし、この世界で「違算」が持つ意味を知っている今、それが単純な話でないことは想像がついた。

「実際に見せてください」

　宝物庫の扉が、重々しい音を立てて開かれた。

　中は、想像以上に広かった。棚が並び、それぞれに宝石、金貨、美術品などが陳列されている。

　真琴は、精算眼を発動させた。

　【宝物庫全体スキャン中……】

　【異常検知：12箇所】

　予想通りだ。

　真琴は、異常が検知された場所に近づいた。

　ルビーの入った箱。

　精算眼で見ると——

　【ルビー（本物）：123個】

　【ルビー（違算による生成物）：8個】

　【生成物の存在強度：-67】

「存在強度がマイナス……」

　真琴は、呟いた。

　本来存在しないはずのものが、無理やり存在している状態。それを「存在強度がマイナス」と表現しているのだろう。

「どういうことですか？」

　文官が、不安そうに尋ねた。

「この宝石の一部は——本物ではありません」

「偽物、ですか？」

「偽物ではないのですが……」

　説明が難しい。

「えーと、『違算によって生まれた余剰』とでも言いましょうか。本来、ここにあるべきではないものが、世界のバランスの狂いによって生じてしまったのです」

　文官は、明らかに理解できていない様子だった。しかし、真琴の説明を否定するほどの知識もないようだ。

「それは……危険なものですか？」

「危険です。このまま放置すると、存在強度がどんどん下がって——最悪の場合、宝物庫ごと『存在しなくなる』可能性があります」

　文官の顔が、青ざめた。

「なんとか、できますか？」

「やってみます」

　真琴は、精算眼を集中させた。

　【精算可能項目】

　→ 違算による生成物：消去（精算コスト：小）

　今回のコストは、廃鉱山のときほど大きくはない。

　【消去】を実行。

　体から、エネルギーが流れ出す感覚。そして——

　八個のルビーが、光の粒子になって消えていった。

「消えた……」

　文官が、呆然と呟いた。

「これで、本来の数に戻りました。百二十三個です」

　真琴は、他の異常箇所も同様に処理していった。

　金貨が五枚多い。サファイアが二個多い。エメラルドの首飾りが一つ多い。

　全て、違算による「余剰」だった。

　一時間ほどで、全ての異常を解消した。

「ありがとうございます」

　文官は、深々と頭を下げた。

「これで、心配なく眠れます」

「いえ。ただ——」

　真琴は、考え込んだ。

「こういう違算が、宝物庫だけに起きているとは思えません。王宮の他の場所、あるいは王都全体でも、同じようなことが起きている可能性があります」

「そうですか……」

「調査を続けさせてください。何か見つかれば、報告します」

　　　　　◇

　宝物庫の一件は、すぐに王宮中に知れ渡った。

　宰相マルクスでさえ、真琴の能力を認めざるを得なくなったようだった。

「帳尻殿」

　廊下で声をかけられて振り向くと、宰相が立っていた。

「先ほどの件、聞きました。見事な手腕です」

「ありがとうございます」

「しかし——」

　宰相は、声を低くした。

「お忘れなきよう。あなたは王宮の客人であり、協力者です。それ以上でも、それ以下でもない」

　その言葉には、明確な警告が込められていた。

　宰相は、真琴を——あるいは、真琴の能力を——警戒しているのだ。

「承知しています」

　真琴は、頭を下げた。

　宰相は、それ以上何も言わずに去っていった。

「気にしないで」

　背後から声がした。

　振り向くと、聖女シルヴィアが立っていた。

「宰相閣下は、変化を恐れる方です。あなたのような存在は、彼にとって脅威なのでしょう」

「脅威、ですか」

「ええ。あなたの能力は——この世界の秩序そのものに関わる力です。それを恐れる者がいるのは、当然のこと」

　シルヴィアは、静かに微笑んだ。

「でも、私は違います。私は——あなたの力に、希望を見ています」

「希望？」

「ええ。この世界には、私の力では解決できない問題がたくさんあります。でも、あなたの力があれば——」

　シルヴィアは、真琴をじっと見つめた。

　その瞳は、星空のように深かった。

「帳尻様。私と一緒に、この世界を救ってくれませんか？」

　　　　　◇

　その夜、真琴は宛がわれた客室で、シルヴィアから聖女の力について聞いた。

　リリアとガルドは、別の部屋にいる。二人には、明日改めて状況を説明するつもりだ。

「聖女の力は、『違和の感知』と呼ばれています」

　シルヴィアは、窓際に立って月を見上げながら語った。

「世界のバランスが崩れたとき、私はそれを感じ取ることができます。しかし——感知するだけで、修正する力はありません」

「俺の精算眼とは、逆なんですね」

「そうです。私は『見つける』ことしかできない。あなたは『直す』ことができる。私たちの力は——補い合うように、できているのかもしれません」

　シルヴィアは、振り返った。

「帳尻様。私は——」

「真琴でいいです」

「え？」

「堅苦しいのは、苦手なので。真琴、と呼んでください」

　シルヴィアは、少し驚いた顔をした。そして——ふっと笑った。

「わかりました。では、私のこともシルヴィアと」

「はい。シルヴィアさん」

「『さん』も要りません」

「……シルヴィア」

　名前を呼ぶと、シルヴィアの頬がわずかに赤くなった。

「はい」

　彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

「あなたの【精算眼】は——私の力の上位互換のようなものです。女神様が、この世界に遣わした救世主なのかもしれません」

「救世主なんて、大げさですよ」

「いいえ。私は本気で言っています」

　シルヴィアの目は、真剣だった。

「この世界の違算は、日に日に増えています。原因は不明ですが——このままでは、世界そのものが崩壊しかねません。それを止められるのは、あなただけなのです」

　世界の崩壊。

　女神アカウンティアも、同じことを言っていた。

「俺に、そんな大きなことができるかどうか——」

「できます」

　シルヴィアは、真琴の手を取った。

　柔らかい、温かい手だった。

「私は、あなたを信じています。だから——一緒に、戦ってください」

　真琴は、シルヴィアの瞳を見つめた。

　そこには、純粋な信頼と、かすかな——希望の光があった。

「……わかりました」

　真琴は、頷いた。

「俺にできることなら、なんでもします」

「ありがとうございます」

　シルヴィアは、手を離した。

「明日から、本格的な調査を始めましょう。まずは王都の各所を回り、違算の発生状況を把握します。その後——」

「その後？」

「北の大国、ヴァルディア帝国。そこに——私は、大きな違和を感じています」

　北の大国。

　その名前に、真琴は何かを感じた。

　まだ見ぬ脅威の予感。

　それが何なのかは、わからない。

　しかし——やがて、知ることになるだろう。

　運命は、確実に動き始めていた。