廃鉱山の一件から、二週間が経った。

　真琴たちの噂は、瞬く間にレイブリッジ中に広まった。Cランクのパーティが全滅した場所を、Eランクのパーティがたった三人で攻略した——その事実は、冒険者たちの間で大きな話題となった。

　ギルドでの扱いも変わった。

　依頼を受けに行くと、他の冒険者たちが敬意を込めた目で見てくる。酒場では、酒を奢ろうとする者が後を絶たない。

「有名人になっちゃったね、マコト」

　リリアが、嬉しそうに言った。

「別に、俺がすごいわけじゃない。ガルドさんとリリアがいなければ——」

「謙遜はいいから。あの裂け目を消したの、マコトでしょ？」

「まあ……」

「じゃあ、すごいのはマコトだよ」

　リリアは、にこにこと笑っていた。

　真琴は、苦笑するしかなかった。

　そして、その日は来た。

　ギルドに現れたのは、白い鎧を纏った騎士だった。胸には、王家の紋章が刻まれている。

「帳尻真琴殿はおられるか」

　騎士の声が、ギルドの酒場に響いた。

　全員の視線が、真琴に集まった。

「俺です」

　真琴は、立ち上がった。

　騎士は、一礼した。

「王宮より召喚状をお届けに参りました。国王陛下が、貴殿との謁見を望んでおられます」

　ざわめきが広がった。

　国王からの直接召喚。それは、一介の冒険者にとっては異例中の異例だ。

「……わかりました。いつ参上すればよろしいですか」

「明日の正午、王宮の謁見の間にお越しください。同行者がおられれば、共に」

　騎士は、羊皮紙に記された召喚状を真琴に手渡した。

「失礼する」

　騎士は、そのまま去っていった。

「王様に会うの？　すごーい！」

　リリアが、目を輝かせた。

「俺も同行する」

　ガルドが、淡々と言った。

「お前一人で行かせるわけにはいかん」

「ありがとうございます」

　真琴は、召喚状を見つめた。

　王宮。国王。

　この世界に来て、まだ一ヶ月も経っていない。それなのに、国の最高権力者に会うことになるとは——。

　運命というものは、本当にわからないものだ。

　　　　　◇

　翌日、三人は王都へ向かった。

　王都は、レイブリッジから東に二日の距離にあった。途中、宿場町で一泊し、翌朝には王都の城門に到着した。

　城門をくぐった瞬間、真琴は息を呑んだ。

　レイブリッジも大きな街だと思っていた。しかし、王都はその比ではなかった。

　石畳の大通りは、馬車が四台並んでも余裕があるほど広い。建物は五階建て、六階建てが当たり前。塔のような尖塔が、あちこちに聳えている。

　人の数も、圧倒的だった。商人、職人、貴族、兵士——あらゆる階層の人々が行き交っている。

　そして、街の中央に聳えるのは——王宮だった。

　白い石造りの城。塔が七つあり、それぞれが旗を掲げている。城壁は三重になっており、その威容は見る者を圧倒する。

「すごい……」

　リリアが、呆然と呟いた。

「初めて見たでしょ、王宮。私も、これが二回目」

「二回目？」

「うん。昔、一度だけ——」

　リリアは、そこで言葉を止めた。

　何か、触れられたくない過去があるのかもしれない。真琴は、それ以上聞かなかった。

　王宮の門で召喚状を見せると、騎士たちが恭しく道を開けた。

　中庭を通り、正門をくぐり、長い廊下を歩く。壁には絵画や彫刻が並び、天井にはシャンデリアが輝いている。

　贅を尽くした空間。

　しかし真琴は、どこか居心地の悪さを感じていた。

　この華やかさの裏には、何があるのだろう。

　精算眼を、なんとなく発動させてみた。

　——瞬間、情報の洪水に襲われた。

　壁の絵画——贋作（確率17%）。

　天井の装飾——金箔の剥離（開始まで3ヶ月）。

　床の絨毯——虫食い（進行中）。

　すれ違う貴族——借金（高確率）。

　すれ違う侍女——不満（心理状態）。

　王宮の「違算」が、次々と見えてしまう。

　真琴は、慌てて精算眼を止めた。

　見なくていいものまで、見えてしまう。この能力の厄介なところだ。

　　　　　◇

　謁見の間は、想像以上に広かった。

　高い天井、大理石の柱、赤い絨毯。奥には玉座があり、そこに一人の男が座っている。

　白髪交じりの髪。整った髭。威厳のある顔立ち。

　精算眼が、情報を表示する。

　【アルバート・レデュクシア三世】

　【称号：国王】

　【生命力：280/350】

　【状態：疲労、憂慮】

　国王は、疲れていた。

　表情には出さないが、精算眼には隠せない。何か、大きな問題を抱えているのだろう。

　玉座の隣には、二人の人物が立っていた。

　一人は、痩せた中年の男。黒いローブを纏い、陰鬱な目をしている。

　【宰相：マルクス・ヴェイン】

　【状態：警戒、懐疑】

　もう一人は、若い女性だった。

　白い法衣を纏い、長い銀色の髪をしている。その美しさは、この世のものとは思えないほど——。

　真琴は、一瞬、女神アカウンティアを思い出した。しかし、違う。この人は、人間だ。

　【シルヴィア・セレスティア】

　【称号：聖女】

　【生命力：200/200】

　【状態：期待、関心】

　聖女。

　この世界における、宗教的な最高位の一つ。女神に選ばれた存在として、人々の尊敬を集めているという。

「帳尻真琴だな」

　国王の声が、謁見の間に響いた。

「は、はい」

　真琴は、膝をついて頭を下げた。ガルドとリリアも、同様に。

「顔を上げよ」

　国王の声は、穏やかだった。

「余は堅苦しいのは好かぬ。立って話せ」

　真琴たちは、立ち上がった。

　国王は、真琴をじっと見つめていた。

「レイブリッジの廃鉱山で、空間の裂け目を消したと聞いた。事実か？」

「はい、陛下」

「どうやって？」

　真琴は、どこまで話すべきか迷った。

　しかし、嘘をついてもすぐにばれるだろう。国王相手に、中途半端な誤魔化しは通用しない。

「俺には——精算眼という能力があります。物事の『本来あるべき状態』と『現在の状態』の差異を見ること。そして、それを修正することができます」

「修正？」

「はい。あの裂け目は、本来存在しないものでした。だから——存在しない状態に、戻しました」

　謁見の間が、静まり返った。

　宰相が、懐疑的な目で真琴を見ていた。

　しかし、聖女シルヴィアは——違った。

　彼女は、何かを確信したような表情で、真琴を見つめていた。

「陛下」

　シルヴィアが、口を開いた。

　彼女の声は、鈴の音のように澄んでいた。

「この者の言葉に、偽りはありません。私の力でも、感じ取ることができます——この者には、世界の『違和』を正す力がある」

「ほう」

　国王は、興味深そうに眉を上げた。

「聖女殿がそう仰るのであれば、信じよう」

　宰相が、不満そうな顔をした。しかし、何も言わなかった。

「帳尻真琴」

　国王は、真琴を見据えた。

「我が国にも、原因不明の災害が頻発している。作物の不作、疫病の蔓延、魔物の異常発生——どれも、従来の方法では解決できぬ問題ばかりだ」

「……」

「そなたの力が、それらを解決できる可能性があるのであれば——力を貸してほしい」

　国王は、一呼吸置いた。

「もちろん、相応の報酬は約束する。何か、望むものがあれば言え」

　真琴は、考えた。

　望むもの。

　元の世界に帰る方法？　それは、ここで求めても意味がない。

　金や地位？　それも、今の自分には必要ない。

　では、何を——

「……一つだけ」

　真琴は、言った。

「俺の能力について、詳しく知りたいのです。なぜ俺にこんな力があるのか。どこまでできるのか。それを知る手がかりがあれば——」

「ふむ」

　国王は、頷いた。

「聖女殿。何か、心当たりはあるか？」

　シルヴィアが、一歩前に出た。

「陛下、私から提案があります」

「申せ」

「彼を、王宮付きの『帳簿管理官』として任命することをお勧めします。私と共に、各地の異変を調査させてください。その過程で、彼の能力についても、より深く理解できるはずです」

　帳簿管理官。

　なんとも皮肉な肩書きだ、と真琴は思った。

　元の世界でも、帳簿を合わせる仕事をしていた。この世界でも、同じような役目を負うことになるとは——。

「よかろう」

　国王は、決定を下した。

「帳尻真琴。そなたを、王国の帳簿管理官に任命する。聖女シルヴィアと共に、各地の異変を調査し、解決せよ」

「……承知しました」

　真琴は、頭を下げた。

「期待しておるぞ」

　国王の言葉と共に、謁見は終わった。