ガルドの剣が、風を切って振り下ろされた。

　正面のゴブリンが、悲鳴を上げる間もなく両断される。返す刀で、隣のゴブリンの首を刎ねる。流れるような動作。無駄のない、洗練された剣技。

　元騎士という肩書きは、伊達ではなかった。

「ファイアボルト！」

　リリアの声と共に、火球が放たれた。左側のゴブリン二体を巻き込み、炎上させる。断末魔の叫びが、森に響いた。

　残り三体。

　右側から回り込もうとしていたゴブリンたちが、真琴に気づいた。

　まずい。

　戦闘能力E。

　剣も、魔法も、使えない。

　真琴は、本能的に後退した。しかし、足がもつれた。背中が、木の幹にぶつかる。

　ゴブリンたちが、醜悪な笑みを浮かべながら迫ってくる。手には、錆びた短剣。

　殺される。

　そう思った瞬間——精算眼が、情報を表示した。

　【ゴブリン（個体D）】

　【次の行動：右手で刺突（0.8秒後）】

　【回避方向：左下に転がる】

　行動予測。

　そして、回避方法。

　真琴は、考えるより先に体を動かしていた。左下に転がる。頭上を、短剣が通過した。

　間一髪。

　【ゴブリン（個体E）】

　【次の行動：上段から振り下ろし（0.5秒後）】

　【回避方向：右に跳ぶ】

　右に跳ぶ。振り下ろされた短剣が、地面を抉った。

　精算眼が、敵の動きを完全に予測している。

　真琴は、転がりながら必死で逃げ続けた。攻撃する手段はない。しかし、避けることはできる。

「マコト！」

　リリアの声。

　振り向くと、彼女が杖を向けていた。

「伏せて！」

　真琴は、反射的に地面に伏せた。

「ウィンドカッター！」

　風の刃が、真琴の頭上を通過した。ゴブリン二体を切り裂く。

　最後の一体が、怯んだ。

　その隙を、ガルドが逃さなかった。

　背後から現れた剣が、ゴブリンを貫く。

「終わりだ」

　ガルドが、剣を引き抜いた。

　森に、静寂が戻った。

　真琴は、地面に座り込んだ。

　心臓が、早鐘を打っている。手が震えている。足に力が入らない。

「生きてるか？」

　ガルドが、見下ろしていた。

「は、はい……」

「よく避けた。戦闘能力Eの人間が、ゴブリン三体に囲まれて無傷とは」

「精算眼で、動きが見えたので……」

「なるほど。行動予測か。便利な能力だな」

　ガルドは、剣についた血を払った。

「だが、次はないと思え。避けるだけでは、いずれ限界が来る。何か、武器を持つことを勧める」

「……わかりました」

　リリアが、心配そうに駆け寄ってきた。

「マコト、大丈夫？　怪我してない？」

「大丈夫。リリアのおかげで助かった」

「よかった……」

　リリアは、ほっと息を吐いた。

「私、間に合わなかったらどうしようって……」

「間に合った。それが全てだ」

　ガルドが、淡々と言った。

「さあ、行くぞ。本番はこれからだ」

　ゴブリンの巣は、森の奥にある洞窟だった。

　入り口は狭いが、中は意外と広そうだ。精算眼で見ると——

　【洞窟内部】

　【生命反応：23体】

　【罠：3箇所】

　【隠し通路：1箇所】

「中に二十三体います。罠が三つ。隠し通路が一つ」

　真琴の報告に、ガルドが驚いた表情を見せた。

「罠の位置まで見えるのか？」

「はい。入り口から十歩先に落とし穴。左の壁沿いにワイヤートラップ。奥の広間に——」

　真琴は、精算眼の情報を読み上げた。

「……使える」

　ガルドは、初めて真琴を認める目で見た。

「お前が先導しろ。俺とリリアが続く」

「わかりました」

　三人は、洞窟に足を踏み入れた。

　暗闘が始まった。

　真琴は、精算眼を頼りに罠を避け、敵の配置を仲間に伝え続けた。

「右の壁の裏に二体！」

　ガルドが、壁を回り込んで斬りかかる。

「正面から五体来ます！」

　リリアが、魔法で牽制する。

「そこ、落とし穴！」

　ガルドが、寸前で足を止める。

　真琴自身は、ほとんど戦っていない。しかし、彼の情報提供がなければ、この戦いは何倍も困難になっていただろう。

　精算眼は、ただ「見る」だけではなかった。

　敵の動き、罠の位置、地形の変化——あらゆる情報を瞬時に解析し、最適な行動を導き出す。それは、かつてのレジ業務で培った「状況判断能力」の延長線上にある能力だった。

　レジ打ちは、単純作業ではない。

　客の流れを見て、最適なタイミングで次の客を呼ぶ。商品を見て、スキャンの順序を決める。金銭を受け取って、最速で釣銭を返す。

　常に複数の情報を同時処理し、最適解を導き出す。

　それが、レジスタッフに求められる能力だった。

　そして今、その能力は——戦場で、仲間の命を守る力になっていた。

　洞窟の奥、最深部。

　そこに、ゴブリンのボスがいた。

　他のゴブリンより一回り大きく、筋肉質。手には、錆びた大剣を持っている。

　【ゴブリン（ボス個体）】

　【生命力：180/200】

　【状態：興奮】

　【特性：狂戦士化（被ダメージで攻撃力上昇）】

「狂戦士化——ダメージを受けると攻撃力が上がるタイプです！」

「厄介だな」

　ガルドが、剣を構えた。

「一撃で仕留めるか、遠距離から削るか」

「リリア、遠距離攻撃はどれくらい持つ？」

「あと三発くらいなら……」

　真琴は、精算眼でボスを分析した。

　弱点はないか。

　何か、攻略の糸口は——

　【精算可能項目】

　→ 狂戦士化：無効化（精算コスト：中）

　→ 生命力：減少付与は不可（対象の意思で抵抗される）

　狂戦士化を無効化できる。

「待ってください」

　真琴は、一歩前に出た。

「俺が、あいつの特性を消します」

「消す？」

「精算眼で——説明は後で。やります」

　真琴は、ボスに意識を集中させた。

　【狂戦士化：無効化】を実行。

　体の奥から、エネルギーが引き出される。今までより、消耗が大きい。膝が、少し震えた。

　しかし——

　【ゴブリン（ボス個体）】

　【特性：なし】

「今です！」

　ガルドとリリアが、同時に動いた。

　ガルドの剣が、ボスの胸を貫く。リリアの火球が、背中を焼く。

　ゴブリンのボスは、断末魔の叫びを上げて倒れた。

　戦いが、終わった。

　　　　　◇

　洞窟を出ると、既に日が傾き始めていた。

　三人は、森の中で一息ついた。

「説明してもらおうか」

　ガルドが、真琴を見据えた。

「お前の能力。『精算』とは何だ」

　真琴は、できる限り正直に話した。

　精算眼という能力。本来あるべき数値と現在の数値の差異を見ること。そして、それを修正——「精算」できること。

「嘘をついているようには見えん」

　ガルドは、腕を組んで考え込んだ。

「だが、そんな能力は聞いたことがない。お前は一体、何者だ」

「……正直、自分でもよくわかっていません」

「そうか」

　ガルドは、それ以上追及しなかった。

「まあいい。お前の能力が本物だということは、今日の戦いで証明された。俺たちのパーティに、正式に加入する気はあるか？」

「……いいんですか？」

「俺が誘っている。それが答えだ」

　リリアが、嬉しそうに手を叩いた。

「やった！　マコト、仲間だね！」

「……よろしくお願いします」

　真琴は、頭を下げた。

　胸の奥が、温かくなる感覚があった。

　仲間。

　元の世界では、そう呼べる人間はいなかった。

　同僚はいたが、友人と呼べる関係ではなかった。シフトが重なれば挨拶を交わし、重ならなければ何週間も顔を合わせない。それだけの関係だった。

　しかしここには、背中を預けられる仲間がいる。

　命を救い、救われる関係がある。

　これが、「冒険者」ということなのだろうか。

「帰るぞ」

　ガルドが、立ち上がった。

「今日の報酬は、三人で均等に分ける。文句はないな」

「もちろんです」

「よし。——それと、帳尻」

「はい？」

「お前の『声出し確認』、あれは使える。戦場で情報を共有するとき、ああいう癖は重要だ。続けろ」

　声出し確認。

　レジ業務で身についた習慣だった。金額を声に出して確認すること。それが、戦場での情報共有に役立っていたとは——

「……ありがとうございます」

　真琴は、自分の中にある「レジ打ちスキル」の可能性を、改めて認識した。

　声出し確認。

　二重登録防止——敵の行動を見極め、同じパターンを見抜く。

　カゴ抜け確認——見落としがないか、常に周囲を確認する。

　地味な習慣だと思っていた。

　しかし、それらは全て——この世界で、武器になる。

　レイブリッジへの帰路、真琴は空を見上げた。

　夕焼けが、空を赤く染めている。

　綺麗だ、と思った。

　元の世界では、空を見上げる余裕などなかった。いつも下を向いて、足元だけを見て歩いていた。

　この世界に来て、まだ二週間も経っていない。

　しかし——何かが、確実に変わり始めていた。