レイブリッジの街は、村とは比べ物にならないほど大きかった。

　城壁に囲まれた街の内部には、石造りの建物が立ち並び、石畳の大通りを馬車が行き交っている。市場では商人たちが声を張り上げ、路地裏では子供たちが走り回り、街角では楽師が弦楽器を奏でている。

　人の数も、圧倒的に多い。すれ違う人々の頭上に、精算眼の情報が次々と表示される。

　【生命力：156/160】【状態：健康】

　【生命力：89/100】【状態：二日酔い】

　【生命力：203/210】【状態：興奮状態】

　情報の洪水に、頭が痛くなりそうだった。

　精算眼は便利だが、常に全ての情報が見えてしまうと、処理が追いつかない。真琴は意識の切り替え方を試行錯誤し、「必要なときだけ見る」という制御を覚えていった。

　冒険者ギルドは、街の中央広場に面した大きな建物だった。

　三階建ての石造りで、正面には盾と剣を模した紋章が掲げられている。木の扉を押し開けると、中は意外にも明るかった。

　一階は広いホールになっており、壁際にカウンターが並んでいる。カウンターの後ろには職員らしき人々が座り、その前に冒険者たちが列を作っている。ホールの中央には大きなテーブルがいくつも置かれ、そこで冒険者たちが食事をしたり、談笑したりしている。

　壁の一面には、大きな掲示板があった。紙が何枚も貼られている——おそらく依頼書だろう。

　真琴は、受付のカウンターに向かった。

　列に並び、順番を待つ。前の男が何やら職員と揉めているようで、時間がかかっていた。

「書類が足りないって言ってるだろ！　身元保証人の署名がないと登録はできない！」

「そんなこと言われてもよ、俺は流れ者なんだ。保証人なんているわけねえだろ！」

　男は、見るからに荒くれ者だった。革の鎧に、腰には錆びた剣。顔には古い傷跡がある。精算眼で見ると——

　【生命力：178/200】

　【状態：激昂】

　【隠し持った凶器：あり（ナイフ×2）】

　隠し持った凶器、という項目に、真琴は内心で驚いた。こんな情報まで見えるのか。

「とにかく、規則は規則だ。身元が確認できない者の登録は——」

「うるせえ！」

　男が、カウンターを拳で叩いた。

　周囲の空気が、一瞬で張り詰める。

　真琴は、自分でも予期せず、一歩前に出ていた。

「あの、すみません」

　男が、振り返った。血走った目が、真琴を睨みつける。

「なんだ、てめえは」

「落ち着いてください。暴力を振るえば、登録どころか出入り禁止になりますよ」

「……あ？」

　男の手が、腰の剣の柄に伸びた。

　まずい、と思った。

　しかし——

「そこまでにしておけ」

　横から、低い声が割り込んできた。

　振り返ると、そこには恰幅の良い中年の男が立っていた。禿げ上がった頭に、立派な髭。体格は横にも縦にも大きく、腕は丸太のように太い。

　精算眼が、自動的に情報を表示する。

　【生命力：340/350】

　【状態：平静】

　【称号：ギルドマスター】

　ギルドマスター。

　この施設の責任者だろう。

　荒くれ者の男も、ギルドマスターを見て顔色を変えた。

「お、俺は別に——」

「出ていけ。お前のような輩に、この街の冒険者ギルドは仕事を斡旋しない」

　ギルドマスターの声は、低いが、有無を言わさぬ響きがあった。

　男は、舌打ちをして踵を返した。真琴を睨みつけながら、出口へ向かっていく。

　その背中に、精算眼がもう一つの情報を追加表示した。

　【今後の行動予測：逆恨み（確率72%）】

　行動予測まで見えるのか。真琴は、この能力の奥深さに改めて驚いた。

「すまなかったな、若いの」

　ギルドマスターが、真琴に向き直った。

「いえ、こちらこそ、余計なことを……」

「いや、お前は正しい行動をした。あの男は前から問題を起こしていた。今日で決着がついた」

　ギルドマスターは、真琴をじっと見つめた。

「お前、冒険者登録の希望か？」

「はい」

「名前は？」

「帳尻真琴です」

「チョウジリ……変わった名だな。まあいい。お前の目、気に入った。受付で登録を済ませろ」

　ギルドマスターは、そう言ってカウンターの奥へ消えていった。

　登録手続きは、思ったより簡単だった。

　名前と年齢、出身地を申告し——出身地は「東の辺境」と曖昧に答えた——、適性検査を受ける。

　適性検査は、魔法陣のようなものが描かれた台の上に立ち、職員が何かの道具で計測するというものだった。

「ふーん」

　計測を担当した職員——エリナという名の、栗色の髪をした若い女性——が、結果を見て首を傾げた。

「変わった数値だね」

「どういうことですか？」

「戦闘能力はE、魔力はD。正直、冒険者としてはかなり低い方」

　真琴は、予想していたとはいえ、落胆を隠せなかった。

「でも——」

　エリナが、紙を指さした。

「看破・分析系がS。これ、初めて見た」

「Sって……」

「最高ランクだよ。普通、看破系の能力なんてC以上が出れば優秀って言われるのに」

　エリナは、興味深そうな目で真琴を見た。

「何か特殊な訓練でも受けたの？」

「いえ、ただ——前の仕事で、数を数えるのが得意だっただけです」

「数を数える？」

「はい。間違いなく、正確に」

　エリナは、しばらく真琴を見つめていた。それから、ふっと笑った。

「変な人だね。でも、嫌いじゃないよ、そういうの」

　彼女は、カウンターの下から小さなプレートを取り出した。

「これが冒険者証。ランクはF——一番下からのスタートだけど、実績を積めば上がっていくから」

「ありがとうございます」

　プレートを受け取る。金属製で、表面には真琴の名前と「F」の文字が刻まれていた。

「最初の依頼、何にする？」

　エリナが、掲示板の方を示した。

「Fランクでも受けられるのは、薬草採取とか、荷運びとか、地味なのが多いけど——あ、そうだ」

　彼女は、カウンターの書類の山から一枚を引き抜いた。

「これなんてどう？　倉庫の在庫確認。報酬は少ないけど、危険はないし、あなたの能力に合ってるかも」

「在庫確認？」

「うん。街の商会の倉庫で、入出庫の記録と実際の在庫が合ってるか確認する仕事。地味だけど、正確にできる人がいなくて困ってるんだって」

　在庫確認。

　元の世界でも、似たような作業はしていた。棚卸し、発注前の在庫チェック。

　真琴は、依頼書を受け取った。

「やります」

「よし、決まり。場所は西区のハリス商会。明日の朝から入れるって」

　エリナは、にっこり笑った。

「頑張ってね、帳尻さん」

　　　　　◇

　翌朝、真琴はハリス商会の倉庫を訪れた。

　倉庫は、想像していたより遥かに大きかった。

　天井まで十メートル以上はある巨大な空間に、木箱が山のように積み上げられている。布袋、樽、籠——あらゆる形態の荷物が、迷路のように配置されていた。

「これ、全部？」

　真琴は、思わず声を上げた。

　案内してくれた商会の男が、苦笑した。

「ええ。帳簿によると、約二千品目。でも実際に数えたことがないもんで、合ってるかどうか……」

「二千」

「一週間で終われば上出来だって言われてますよ」

　男は、帳簿と羽ペンを真琴に渡した。

「まあ、頑張ってください」

　そう言って、男は去っていった。

　真琴は、一人、倉庫の中央に立った。

　二千品目。

　一週間。

　普通に数えていたら、一週間でも終わらないかもしれない。

　しかし——

　真琴は、精算眼を発動させた。

　視界が、変わった。

　木箱の一つ一つに、数字が浮かび上がる。

　【鉄鉱石：152単位】

　【小麦粉：87袋】

　【陶器（中型）：43個】

　【布地（綿）：204反】

　数えなくても、見えた。

　正確な数量が、一目で。

　真琴は、帳簿を開いた。

　鉄鉱石、150単位。

　精算眼の表示は、152単位。

　差異がある。

　小麦粉、90袋。

　精算眼では87袋。

　これも差異がある。

　真琴は、帳簿と精算眼の数値を照らし合わせながら、倉庫の中を歩いていった。

　一時間もしないうちに、全ての品目の確認が終わった。

　結果は——37品目で差異が発生していた。

　そのうち、帳簿より多いものが12品目、少ないものが25品目。

　単純な記録ミスもあれば、意図的な操作を疑わせるものもあった。

　特に気になったのは、木箱の一つだった。

　帳簿には「香辛料（シナモン）：20袋」と記載されている。しかし精算眼で見ると——

　【木箱内容物】

　→ 香辛料（シナモン）：17袋

　→ 異物：3袋

　　→ 内容：未確認（不正な混入物の可能性）】

　異物。

　真琴は、その木箱を開けてみた。

　確かに、20の袋が入っている。見た目は同じだ。しかし、精算眼が「異物」と判定した3つの袋は、わずかに色が違った。

　一つを開けてみる。

　中身は——白い粉末だった。シナモンとは明らかに違う。

　これは——密輸品か、あるいは——

「おや」

　背後から声がした。

　振り返ると、恰幅の良い中年の男が立っていた。高級そうな服を着て、指には宝石のついた指輪がいくつも光っている。

　精算眼が、情報を表示する。

　【ハリス商会会長：グレゴリー・ハリス】

　【状態：警戒】

　【隠された意図：証拠隠滅の検討】

「もう終わったのかね？　驚いたな、一時間も経っていないのに」

　会長の声は穏やかだったが、目は笑っていなかった。

「ええ、一通り確認が終わりました」

　真琴は、冷静を装いながら言った。

「帳簿との差異が、37品目ありました。詳細は報告書にまとめます」

「そうか。ご苦労だったな」

　会長は、真琴の手にある袋をちらりと見た。

「それは？」

「香辛料の箱に入っていた袋ですが、中身がシナモンと異なっているようです。何かの手違いでしょうか」

　会長の表情が、一瞬、強張った。

　しかしすぐに、穏やかな笑みを浮かべた。

「ああ、それは倉庫の手違いだろう。品物の入れ違えはよくあることでね。私が処理しておこう」

　会長が、袋に手を伸ばした。

　真琴は、袋を渡さなかった。

「これは冒険者ギルドへの報告対象になりますので、一応持ち帰らせてください」

　会長の目が、細くなった。

「……君、なかなか面倒なことを言うな」

「仕事ですから」

　しばらくの沈黙。

　会長は、真琴をじっと見つめていた。計算するような、値踏みするような目だった。

　精算眼が、追加情報を表示する。

　【会長の思考推測：買収の検討→却下】

　【次の行動予測：脅迫の検討（確率45%）】

　買収は却下された。つまり、金では動かない相手だと判断されたということか。

「……わかった」

　会長は、引き下がった。

「好きにしたまえ。どうせ、大したことじゃない」

　彼は、踵を返して倉庫を出ていった。

　真琴は、袋を懐にしまった。

　大したことじゃない——そうかもしれない。しかし、不正は不正だ。

　帳簿に記録されているものと、実際にあるものが違う。

　それは——違算だ。

　たとえ小さな違算でも、見逃すわけにはいかない。

　それが、真琴の——レジ打ちとしての矜持だった。

　　　　　◇

　ギルドに戻り、報告を終えた真琴に、エリナが駆け寄ってきた。

「すごいじゃない！　一日で終わらせるなんて！」

「いえ、たまたまです」

「たまたまで二千品目を一時間で数えられるわけないでしょ」

　エリナは、目を輝かせていた。

「それに、不正品まで見つけるなんて。ハリス商会、前から噂があったのよ。でも、証拠がなくて手が出せなかったの」

「噂？」

「密輸とか、脱税とか。今回の件で、調査が入ることになったわ。ギルドマスターも喜んでたよ」

　真琴は、複雑な気持ちだった。

　ただ在庫を数えただけだ。それが、こんな大事になるとは思っていなかった。

「帳尻さん」

　エリナが、真剣な顔で言った。

「あなたの能力、本当にすごいと思う。これからも、ギルドの仕事を手伝ってくれない？」

「もちろんです。それが冒険者の仕事ですから」

「ありがとう」

　エリナは、にっこり笑った。

「あ、そうだ。報酬、増額されてるからね。ギルドマスターの特別計らいで」

　報酬の入った袋を受け取る。ずっしりと重い。

「これは——」

「黙って受け取っておきなさい。あなたの仕事には、それだけの価値があったってこと」

　真琴は、袋を握りしめた。

　五年間、誰にも認められなかった。

　正確に数を数えることなんて、誰にでもできると思われていた。

　でも、ここでは——

「……ありがとうございます」

　真琴は、頭を下げた。

　エリナは、柔らかい笑顔で応えた。

「こちらこそ。これからよろしくね、帳尻さん」