村は、草原を半刻ほど歩いた先にあった。

　半刻。

　その時間の感覚自体が、もう元の世界とは違っていた。腕時計は消えていた。スマートフォンも、財布も、何もない。ただ、身につけていた私服——ジーンズとシャツだけが残っていた。

　村の入り口に立ったとき、真琴は自分の視界に起きている変化に気づいた。

　木造の門。その脇に立つ見張り番らしき男。

　男の頭上に、薄い文字が浮かんでいる。

　【生命力：142/150】

　【状態：疲労（軽度）】

　目を凝らさなくても見える。かといって、常に視界を妨げるほど主張するわけでもない。意識を向けたときだけ、情報が浮かび上がる感じだ。

「これが……精算眼」

　真琴は呟いた。

　見張りの男が、怪訝そうな顔でこちらを見た。

「おい、あんた。どこから来た？」

　男の言葉は、日本語ではなかった。少なくとも、日本語として発音されてはいなかった。しかし不思議と、意味は理解できた。脳の奥で、自動的に翻訳されているような感覚。

「東の……草原から」

　真琴は、どう答えるべきか迷いながら言った。

「東？　あっちは何もないはずだが……まあいい。見たところ魔物でも盗賊でもなさそうだ。入りな」

　男は、興味を失ったように視線を外した。

　真琴は、門をくぐった。

　村は、小さかった。

　石畳の道沿いに、木造の家が二十軒ほど並んでいる。中央には井戸があり、その周りで女性たちが水を汲んでいる。子供が走り回り、犬が吠え、どこかで鶏が鳴いている。

　中世ヨーロッパの農村、という表現が頭に浮かんだ。映画やゲームで見たことのある光景。しかし、匂いと音と空気の感触は、画面越しに見るのとは全く違った。

　精算眼が、自動的に情報を拾い上げていく。

　井戸の水を汲む女性——【生命力：98/120】【状態：栄養不足】

　走り回る子供——【生命力：67/70】【状態：健康】

　家の軒先で座り込む老人——【生命力：41/100】【状態：衰弱】

　誰もが、どこか疲れて見えた。生命力の数値が、最大値に達している者がほとんどいない。

「病気……？」

　真琴は、周囲を見回した。

　視界の隅に、赤い警告のような数字が点滅した。

　井戸だ。

　井戸に意識を向けると、新たな情報が浮かび上がった。

　【水源：汚染度+89】

　【原因：上流域の異物】

　【影響範囲：半径200メートル】

　汚染度、プラス89。

　本来あるべき数値がゼロだとすれば、89という数字は異常だ。それがこの村の住人たちの体調不良の原因なのだろう。

「あの、すみません」

　真琴は、近くにいた中年の女性に声をかけた。

　女性は、警戒するような目でこちらを見た。

「なんだい、あんた。見ない顔だね」

「旅の者です。あの井戸の水を飲んでいる人が多いようですが……」

「ああ、村で唯一の水源だからね。最近、みんな体調が悪くて困ってるんだよ。何か悪い病気でも流行ってるのかねえ」

　女性の頭上にも、数字が浮かんでいた。【生命力：77/110】【状態：微熱、倦怠感】

「この井戸の水、上流で何か問題が起きているかもしれません」

「上流？　山の方かい？」

「はい。何か……死骸のようなものが落ちているとか」

　女性は、眉をひそめた。

「どうしてそんなことがわかるんだい？」

　真琴は、言葉に詰まった。「精算眼という能力で見えました」と言って、信じてもらえるだろうか。

「……勘、です。旅をしていると、水の匂いで大体わかるようになるんです」

　嘘だった。でも、他に説明のしようがなかった。

　女性は、半信半疑の顔をしていた。しかし、真琴の言葉に嘘がないことは、どこかで感じ取ったのかもしれない。

「村長に話してみるよ。あんた、しばらくここにいるかい？」

「はい。できれば」

　一時間後、真琴は村の若者二人と共に、井戸の上流へ向かっていた。

　村長は、最初は真琴の話を疑っていた。しかし、村中で体調不良者が続出している現状を考えれば、原因を調べる価値はあると判断したようだ。

　川沿いの小道を、山に向かって登っていく。

　木々の間から差し込む光が、緑色に染まっている。土の匂い、苔の匂い、水の匂いが混ざり合う。

　歩きながら、真琴は自分の体の変化を確かめていた。

　元の世界では、こんなに長く歩いたら息が切れていたはずだ。しかし今は、足取りが軽い。疲労を感じない。

　これも、転生の影響なのだろうか。

「あ」

　先頭を歩いていた若者の一人が、声を上げた。

「なんだ、あれ」

　指さす先に、何かが横たわっていた。

　近づいてみると、それは巨大な獣の死骸だった。狼のような、しかし狼よりも遥かに大きい——肩までの高さが二メートルはありそうな獣。その体は既に腐敗が始まっており、腹部が裂けて内臓が露出していた。

　精算眼が、自動的に情報を表示する。

　【死骸：魔狼（変異種）】

　【死因：未特定】

　【毒素放出：進行中】

　【汚染範囲：下流域に拡散】

「魔狼だ……」

　若者の一人が、顔を青ざめさせた。

「こんなでかいの、見たことねえ」

「死んでるみたいだけど……」

「誰が殺したんだ？」

　二人は、恐る恐る死骸に近づこうとした。

「待ってください」

　真琴は、二人を止めた。

「近づかない方がいい。この死骸から、毒が出ています。水に溶けて、下流に流れている」

「毒？」

「だから村の人たちが体調を崩しているんです。この死骸を——」

　真琴は、周囲を見回した。

　川の流れを変えることはできない。死骸を動かすにしても、腐敗が進みすぎていて、触れるのは危険だ。

　どうすればいい？

　精算眼に、意識を集中させてみた。

　死骸の情報が、より詳細に表示される。

　【精算可能項目】

　→ 毒素：中和処理（精算コスト：微）

　→ 死骸：分解促進（精算コスト：小）

　→ 汚染水域：浄化（精算コスト：中）

　精算、という言葉が光って見えた。

　これは——修正できる、ということか。

　真琴は、【毒素：中和処理】に意識を向けた。

　瞬間、体の奥から何かが引き出される感覚があった。熱くもなく、冷たくもない、エネルギーとしか呼びようのない何かが、真琴の中から死骸へと流れていく。

　死骸の周囲の空気が、わずかに歪んだ。

　そして——精算眼の表示が切り替わった。

　【毒素：中和完了】

　【残存汚染：0】

「できた……」

　真琴は、自分でも驚いていた。

　毒を「中和」した。物理的に何かをしたわけではない。ただ意識を向け、「精算」を実行しただけだ。それだけで、本来あるべき状態——毒素ゼロ——に戻った。

「お、おい。何をした？」

　若者たちが、怪訝な顔でこちらを見ている。

「えっと……浄化の、魔法？　のようなものです」

　自分でも何を言っているのかわからなかった。しかし、魔法という言葉は、この世界では通じるようだった。

「魔法使いだったのか、あんた」

「まあ、そんなところです」

　死骸の処理も済ませた方がいいだろう。真琴は【死骸：分解促進】を実行した。

　体から、さっきより少し多くのエネルギーが抜けていく感覚。死骸の輪郭が、ゆっくりとぼやけていった。土に還っていくように、形が崩れ、溶け、消えていく。

　一分もしないうちに、死骸は跡形もなくなっていた。

「す、すげえ……」

　若者たちが、呆然とした顔で真琴を見ていた。

「これで、井戸の水は大丈夫だと思います。念のため、数日は沸かしてから飲んだ方がいいかもしれませんが」

　真琴は、できるだけ平静を装って言った。

　しかし内心では、自分でも信じられない気持ちだった。

　こんなことが、できるのか。自分に。

　レジ打ちしかできないと思っていた自分に。

　村に戻ると、真琴は英雄のように迎えられた。

　井戸の水を調べた村人たちが、匂いや色が改善していることに気づいたのだ。そして、真琴と若者たちの話を聞いた村長が、事情を理解した。

「あんたのおかげで、村が救われた」

　村長——白髪の老人——は、真琴の手を握った。

「どう礼をすればいいかわからん。金はないが、食事と寝床くらいは提供できる」

「いえ、そんな……」

「遠慮するな。それと——」

　村長は、真琴をじっと見た。

「あんた、これからどうするつもりだ？」

　真琴は、答えに詰まった。

　これから、どうするか。

　女神は「違算を解消しろ」と言った。しかし、具体的にどこへ行き、何をすればいいのかは教えてもらっていない。

「正直、まだ決まっていません」

「なら、街に行くといい。ここから東に半日歩いたところに、レイブリッジという街がある。冒険者ギルドもあるから、あんたの力があれば仕事には困らんだろう」

「冒険者ギルド……」

「魔物退治や護衛、探索——いろんな依頼を斡旋してくれる組織だ。腕に覚えがあるなら、登録しておいて損はない」

　冒険者ギルド。

　ゲームや小説で聞いたことのある言葉だ。まさか本当に存在するとは思わなかったが——この世界では、それが現実なのだろう。

「ありがとうございます。街に行ってみます」

「ああ。道中、気をつけてな」

　その夜、真琴は村長の家の一室を借りて眠った。

　木のベッドに、藁の詰まったマットレス。枕は布袋に干し草を詰めただけのもの。元の世界のベッドとは比べ物にならない粗末さだったが、不思議と心地よかった。

　天井を見上げながら、真琴はこの一日を振り返っていた。

　死んだ。

　転生した。

　異世界に来た。

　能力をもらった。

　村を救った。

　たった一日で、人生が完全に変わってしまった。

　いや——死んだ時点で、「人生」という言葉が正しいのかどうかもわからない。今の自分は、生きているのだろうか。それとも、死後の世界にいるのだろうか。

　考えても、答えは出ない。

　ただ一つ、確かなことがあった。

　今の自分には、力がある。

　五年間、何の取り柄もないと思っていた自分に、初めて意味のある力が与えられた。

　「違算」を見つけ、修正する力。

　元の世界では、レジの現金を合わせることしかできなかった。しかしこの世界では、その能力がもっと大きなことに使える。

　村の井戸を浄化できた。

　もっと大きな違算も、修正できるかもしれない。

　女神の言葉が、頭に蘇った。

　『あなたは五年間、誰にも認められず、報われず、それでも毎日、完璧に数を合わせ続けてきた。その愚直さこそが、この世界を救う鍵なのです』

　救う、か。

　大げさな言葉だと思った。

　でも——試してみる価値はある。

　元の世界に帰る方法があるのかどうかはわからない。しかし、ここでできることがあるなら、やってみるしかない。

　何もできないまま、何者にもなれないまま、消えていくよりは。

　真琴は、目を閉じた。

　明日は、街へ向かう。

　新しい世界での、本当の一歩を踏み出すために。