放課後の不協和音　〜九条葉月のゆるいオカルト検証〜

　──またまた、雨の黄昏時。

　とある高校の、とある寂れた旧校舎──ミステリー研究会室にて。

　私こと、ミステリー研究会、略してミス研初代会長、九条葉月（くじょうはづき）は、何を隠そう雨が好きだ。

　陰気な小雨は、不穏なシチュエーションを演出してくれるし、今みたいな激しい雨ともなれば、テンションが爆上げである。窓の外は、暴雨と暴風の輪舞曲（ロンド）。もう、気分がぽわぽわ〜、と最高潮……。

　私は窓辺に立ち、ふう〜、と雨粒で滴る硝子に湿った吐息を吹きかける。

「……怖いわ、何だか嫌な予感がするの」

「うるさいです。ただの通り雨に根拠のないフラグを立てないでください」

　いつか言ってみたかった台詞（No：３７）を呟いたら、本棚の前で体育座りをしていた副会長──三國礼（みくにれい）から、即座に否定。

　んもう〜、礼ったら、相変わらずノリが悪いなー。そこは「きゃ、葉月センパイっ！」とか叫んで、私に抱きつくところでしょ。そこから二人の禁断の恋が──ぽわぽわじゅるる〜。

　ええ、こほん。

　現状、可愛い後輩ちゃんに構ってもらえる気配は皆無なので、私は大人しく雨の不協和音をＢＧＭに、読書を嗜む。腰を下ろしたのは、最近お気に入りの木造椅子。廃棄寸前だった学校備品を拝み倒して譲り受けた一品だ。おお、なかなかファンキーな質感。このギシギシと軋む感触……もう、たまらない。

「先輩、さっきからうるさいです。その汚い椅子、さっさと捨ててきてください」

「はい……」

　本気で怒られそうだったので、私はいそいそとパイプ椅子に避難し、昨日発売されたオカルト雑誌「ムーア」五月号の最新記事を赤ペン片手にじっくりと検証。

『令和に復活か！？　怪奇口裂け女の目撃談』

『廃村に謎のＵＭＡ出現？』『呪われた心霊動画特集』『不幸を呼ぶ日本人形──』

　う〜ん、口裂け女、不幸の人形……。正直、どれもこれもパッとしない。電子書籍じゃなくてわざわざ紙媒体で購入してるのだから、もうちょっと気合が入った記事が欲しい。

（……なんかこう、ビシッとした怪異、心霊現象とかない──）

　雑誌をバタンと閉じ、背伸びをしながら椅子にもたれかかった、その時。

　ふと、本棚の天井にポツンと置かれた『アライグマのぬいぐるみ』が目に留まった。

　……って、あんなのあったけ？　

　棚の真下で無心にページをめくっている礼に尋ねてみる。

「礼、あそこのぬいぐるみはどうしたの？」

「先輩が来る少し前に、一年のギャルが訪ねてきて勝手に置いていきました」

「……ん、なんで？　もしかして、私への献上品──」

「違います。『呪われたぬいぐるみ』とか何とか、一人でブツブツ言っていました」

「へぇ……えっ、えっ、ええっ！？　それって最高じゃない！」

　歓喜のあまり、棚の上からヒョイとぬいぐるみを抱きしめ、蛍光灯の光にかざしてみた──が、特に何も起こらない。見た目は、ぶさカワなモフモフで私好みのアライグマなんだけど。

　これで突然バタバタともがきだしたり、つぶらなお目々がピカッと光ったりは──しないみたい。つまらん。

「──で、その子は具体的に何か言ってた？」

「はい。そのアライグマさんは彼氏にプレゼントだそうです。爆発しろリア充。大切にしてたらしいのですが、ある日を境に飾っていたタンスの上から夜中に勝手に落ちたり、ひっくり返ったり色々とあったみたいで、加えて、彼氏ともケンカ別れしたようです。ざまぁ。それでこのアライグマさんをこのまま所有するのが気味が悪くなった挙げ句、ここに持ち込んだ本当に身勝手なギャルでした」

　ところどころに礼の真っ黒な闇が漏れ出していることは、後で心のカウンセリングをするとして、おおまかな事情は把握できた。

　さてと……どうしたものか。

　ここは供養のための人形寺じゃないけれど。せっかく我がミス研を頼ってくれたということで、そのオカルト現象、たっぷりと考察するとしますか。

　そもそも、人形やぬいぐるみのような固形物に霊魂が宿る現象を八百万の神を信じるこの国では『付喪神（つくもがみ）』と呼称する。だがそれは、長い年月を経て持ち主の情念を吸い込んだ古道具にこそ宿るものであって、量産型のフェルト生地で出来たこんな真新しいぬいぐるみに宿るなど、本来なら論外。

　となると、科学的観点から導かれる仮説は以下の三点──

①近隣の夜間工事に伴う「物理的振動」

②室内の家電製品（テレビ、洗濯機、エアコン等）が発する「微綱振動」

③近隣の幹線道路や鉄道を走る大型車両による「共振」

（うん。このあたりが妥当ね。それにこのアライグマ、絶望的に形が不格好だから、重心が不安定。とはいえ──）

　私は、手に持った赤ペンでノートの余白にさらさらと図解を書き込んだ。幸い、この旧校舎の周囲には大通りも線路もない。この部屋に至っては、文明の利器とは無縁なので、夜中に地震でもなければ、直径３０センチ弱の固形物がバランスを崩すことはないだろう。

「──というわけで、この子は我がミス研で一時保護します」

「そうですか……分かりました。会長の意向に従いますが、その不気味な笑顔でぬいぐるみをモフモフするのはヤメていただけませんか？　怖いです。キモいです。アライグマさんが可哀想です」

「……礼、センパイも泣いちゃうんだからね？」

　そして、翌朝。

「……アライグマさん、上下逆さまになってますね」

「ん…………だよね」