朝の光が差し込む訓練場は、異様な緊張感に包まれていた。

　円形に広がった騎士たちの中心で、ルッツは木剣を構えていた。対面に立つのは、王国の至宝にして最強の武人、イグニス殿下である。

「あの、殿下？ 俺は一介の新入りなんですが」

「構わん。手加減は不要だ。全力で来い」

　イグニスは嬉々として構えている。その全身から立ち上る闘気は、もはや災害レベルだ。

　なぜこんなことになったのか。

　昨日の今日で、イグニスが騎士団長の許可を取り付け、「ルッツの実力を測る」という名目で乗り込んできたのだ。

（実力を測るって、ただのイジメだろこれ）

　ルッツは冷や汗を流すふりをしながら、観察眼を研ぎ澄ませた。

　相手は化け物だ。魔力強化された身体能力は、前世の常識を遥かに超えている。まともに打ち合えば、木剣ごと腕を粉砕されるだろう。

　だが、勝機がないわけではない。

「参ります！」

　ルッツは駆けた。正面から突っ込むと見せかけ、インパクトの瞬間に脱力する。

　イグニスの剛剣がルッツの残像を薙ぎ払う。風圧だけで肌が切れそうだ。

　ルッツは地面すれすれまで体を沈め、イグニスの足元へ滑り込んだ。

「ほう！」

　イグニスが反応し、踏みつけようとする。

　しかし、ルッツの狙いは攻撃ではない。イグニスの重心の真下に入り込み、そのバランスを崩すこと。

　小さな体格差を利用し、テコの原理で巨体を揺らす。

　ぐらり、とイグニスの体勢が崩れた隙に、ルッツは死角へ回り込み、首筋に木剣を当てようとした。

　ガキンッ！

　硬質な音が響く。

　ルッツの木剣は、イグニスの裏拳によって弾かれていた。

「いい動きだ。Ω特有の柔軟さと、見たことのない体術……」

　イグニスは恍惚とした表情で振り返る。

「ゾクゾクするぞ、ルッツ」

（いや、怖いって）

　距離を取ろうとするルッツだが、イグニスは逃がさない。追撃が来る。

　それはもはや訓練の域を超えていた。轟音が鳴り響き、地面がえぐれる。

　周囲の観客たちはドン引きしていた。

「おい、あれ死ぬだろ……」

「殿下、楽しそうすぎて周りが見えてねえ」

「でも、ルッツの奴、避けてるぞ！？」

　そう、ルッツは被弾していなかった。

　紙一重。皮膚一枚の距離で、イグニスの攻撃を躱し、いなし、流し続けている。

　イグニスの攻撃は直線的で威力過多だ。予備動作さえ読めれば、技術で対応できる。

（スタミナはこっちが不利だ。長期戦はまずい）

　ルッツは賭けに出た。

　イグニスが大きく振りかぶった瞬間、ルッツは木剣を捨てた。

「！？」

　武器を捨てたことにイグニスの反応が一瞬遅れる。

　ルッツはその懐に飛び込み、両手でイグニスの襟首を掴むと、自分の全体重をかけて背負い投げの要領で引き落とした。

　同時に、足をイグニスの膝裏にフックさせる。

　世界が反転する。

　どんな強者も、重力には逆らえない。

　ドサッ！

　イグニスが背中から地面に落ちた。ルッツはその上に馬乗りになり、手刀を喉元に突きつける。

「……そこまで！」

　審判役の騎士団長の声が裏返った。

　静まり返る訓練場。

　ルッツは息を弾ませながら、イグニスを見下ろした。

「俺の勝ちで、いいですか？」

　イグニスは地面に寝転がったまま、呆然と天井（空）を見上げていた。

　そして、ゆっくりとルッツに視線を戻す。その瞳は、熱っぽく潤んでいるように見えた。

「……見事だ」

　イグニスが呟く。

「俺を組み敷くとは。……やはり、お前しかいない」

「は？」

「ルッツ。貴様のその強さ、その魂……俺が貰い受ける」

　イグニスはルッツの手首を掴み、その指先に口づけを落とした。

「！？ な、何をして！」

　ルッツは慌てて飛び退いた。

　イグニスは体を起こし、肉食獣のような笑みを浮かべる。

「覚悟しておけ。俺は欲しいものは必ず手に入れる主義だ」

　その宣言は、まるでプロポーズのように響いたが、ルッツには死刑宣告にしか聞こえなかった。

（なんで！？ ただの喧嘩でしょ！？）

　ルッツの悲鳴は心の中に留められた。

　周囲の騎士たちは、「あの殿下を組み敷いたΩ……」「夜の方も激しいに違いない」などと、とんでもない誤解を深めていたが、もちろんルッツは知る由もない。