隠れ家の周囲を、冷たい雨が叩いていた。

　ジンの潜伏先は、すでに包囲されている。それも、ただの兵士ではない。

​「……来たか」

​　ジンは短剣の鞘を払い、立ち上がった。

　洞窟の入り口には、白銀の鎧に身を包んだ男が立っていた。かつてリアナと共に旅をし、彼女を見捨てた男――第一王子にして勇者のカイルだ。

​

「リアナ、そこにいるんだろう？ 迎えに来たよ。……その薄汚い暗殺者に、無理やり連れ去られたんだね。怖かっただろう」

​

　カイルの声は、慈愛に満ちているようでいて、その実、リアナを「モノ」としてしか見ていない傲慢さに溢れていた。

　リアナはジンの背中に隠れ、震える声で絞り出した。

​

「……カイル様。私は、あなたの目の前で処刑されそうになった。あの時、あなたは何と言いましたか？」

​

　カイルは一瞬、嫌そうに眉を寄せ、すぐに貼り付けたような笑顔を見せた。

​

「それは……国の体裁だよ。でも見てごらん、僕はこうして君を助けに来た。さあ、その男から離れるんだ。そんな『死神』と一緒にいては、君の清らかな魂が汚れてしまう」

​　ジンは鼻で笑った。

　その笑い声は、静かな洞窟の中でひどく不気味に響く。

​「魂が汚れる、か。……自分の手を汚さずに女を処刑台へ送った男が、よく言うぜ」

​「黙れ、下衆が。貴様のような日陰者が、聖女に触れていいはずがない。……死をもって償え」

​

　カイルが聖剣を抜く。

　まばゆい光が洞窟を照らし、勇者の加護が空気を震わせた。一撃で城壁をも貫くという、選ばれし者にのみ許された神の力。

​

「リアナ、伏せてろ」

​

　ジンが動いた。

　カイルの聖剣が黄金の軌跡を描き、ジンの身体を真っ二つに――したかに見えた。

​

「……残像か！？」

​「遅いな。光ってるだけで、中身がスカスカだ」

​

　ジンの声は、カイルの真後ろから聞こえた。

　驚愕に目を見開くカイルの首筋に、冷たい刃が添えられる。

​

「なっ、聖剣の加護がある私に、これほどの速度で――」

​「お前の『正義』は、言葉だけだ。だが、俺の『殺意』は実在する。……どっちが重いか、試してみるか？」

​

　ジンは短剣を引かず、あえてカイルを蹴り飛ばした。

　光り輝く鎧が洞窟の壁に激突し、無様に砕け散る。カイルは口から血を吐き、エリートの余裕をかなぐり捨てて叫んだ。

​

「殺せ！ 騎士団、全員突入だ！ 賊も、言うことを聞かない聖女も、まとめて灰にしろ！」

​

　洞窟の入り口に、一斉に魔法の光が灯る。

　リアナを巻き添えにすることなど、彼らはこれっぽっちも躊躇していなかった。

​

　それを見たリアナの中で、何かが「プツン」と切れた。

　悲しみではなく、底冷えするような失望。

​

「……もう、いいんです。ジン様」

​

　リアナがジンの前に歩み出る。

　彼女の手のひらから、今までのような温かな光ではなく、どす黒い漆黒の波動が溢れ出した。

​

「私は、あなたたちの『聖女』であることを、今、ここで辞めます」

​

　ジンの魔力（殺意）に共鳴したリアナの力が、反転した。

　浄化の力は、すべてを飲み込む「拒絶」の力へと変貌を遂げる。

​

「なっ……聖女が、闇に染まっただと！？ 汚らわしい、貴様らまとめて地獄へ――」

​「地獄なら、もう見た。……ジン様、やってください」

​「ああ。——遠慮はしねえ」

​

　ジンが影へと溶け込む。

　次の瞬間、洞窟の外に展開していた騎士団の叫び声が、雨音にかき消されていった。