盗まれた女王と、異世界から来た俺

戦争が回避されてから数日後

　城の大広間は、これまでで一番賑わっていた。

　民、貴族、兵士、職人――そして隣国バルモアの使節団。

　全員が、アストファル王国の“新しい時代”を見届けるために集まっている。

　俺は、いつもの自分とは違う服を着ていた。

　王族の礼服ではない。

　だが、王としての品格を意識した、シンプルな黒の装い。

　アリエルは、純白のドレス。

　彼女の髪には、王家のティアラが輝いている。

　そして、俺の胸には――

「――この国を、守る」

　その言葉だけが、静かに刻まれている。

宰相ハロルドが玉座の前に立つ。

「本日、アルトリア王国は新たな時代を迎える」

　静寂。

「女王アリエル殿は、アストファル王国の正当な君主である」

　アリエルは深く頭を下げる。

「そして――」

　ハロルドは、俺の方を見た。

「異世界より来たりし、レオ殿」

　民がざわめく。

「この国のために尽くし、女王陛下と婚約した。

　その覚悟と功績は、王国の象徴として相応しい」

　俺の胸が、少しだけ締め付けられた。

　アリエルは、俺の手を握る。

「……レオ」

「うん」

　俺は、彼女の目を見て頷いた。

⸻

王としての誓い

　ハロルドが王冠を持つ。

「レオ殿。あなたは、アストファル王国の民を守る覚悟がありますか」

「あります」

　俺は言い切った。

「この国の貧しさも、弱さも、すべて受け止めます」

「そして――」

　俺は、会場に向けて言った。

「私の力は、民のために使います」

　民が、静かに息を吸う。

「この国を、豊かにします」

　声が広がる。

「この国を、守ります」

　さらに声が広がる。

「この国を、誇れる国にします」

　会場が、熱気を帯びる。

　そして、ハロルドが王冠を俺の頭上に乗せた。

「……レオ殿、アストファル王国の王として認める」

　その瞬間、俺は“王”になった。

　しかし――。

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真の王の責任

　俺の頭の中に、魔力が流れ込む。

　ただの魔力ではない。

　国の魔力。

　城壁、井戸、畑、街路、すべての魔力が、俺の意識に繋がる。

「……これは」

　宰相が、驚いた声を出す。

「王は、国の魔力を“受け継ぐ”のです」

　エリシアが言った。

「私の祖先も、そうでした」

　俺は静かに息を吐く。

「王は、国を守るために、国と一体になる」

　その言葉に、背筋が伸びる。

「――俺は、王として生きる」

　そして、アリエルに向き直る。

「これからも、隣で」

　彼女は、頷いた。

「はい。私も、あなたの隣で」

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新しい時代の幕開け

　戴冠式は終わり、民は歓声を上げた。

　バルモアの使者も、静かに拍手する。

　だが、俺の胸には一つの決意があった。

「戦争を避けたのは、始まりに過ぎない」

　国の再建は、これからだ。

　アリエルがそっと言った。

「レオ。あなたは、王になりました」

「うん」

　俺は笑った。

「でも、俺は“王になる前の自分”を忘れない」

　アリエルが、微笑む。

「それが、あなたの強さです」

　その言葉に、俺は強く頷いた。

　――異世界の少年が、

　小国の王となった。

　そして、彼の隣には――

　貧乏女王様が、

　笑っていた。