夜の山岳地帯は、静まり返っていた。

　切り立った岩肌、吹き荒れる風。

　だが、俺の視界にははっきりと“痕跡”が見えている。

「……やっぱりな」

　転移魔法の残滓が、山腹の洞窟へと収束していた。

　俺は音もなく着地する。

　結界。

　かなり強力だ。

　正面から破れば、女王に危険が及ぶ。

「なら――」

　俺は目を閉じ、魔力を絞る。

「世界に干渉する」

「クローズドアイ」

　結界の“構造”が、理解できた。

　魔法というより、規則だ。

「規則なら、書き換えられる」

　指を鳴らす。

　結界は、音もなく消えた。

　洞窟内は、たいまつの光で照らされている。

　奥から、複数の気配。

「侵入者だ！」

　剣が振るわれる。

　だが――遅い。

　俺は床を蹴り、残像だけを残して通り過ぎる。

　剣が落ち、鎧が裂け、敵は気絶していく。

「……殺さない」

　理由は一つ。

　エリシアが、望まないからだ。

　最奥。

　祭壇のような場所に、彼女はいた。

　鎖で拘束され、魔力封じの首輪。

「……レオ？」

　声が、かすれている。

「迎えに来た」

　それだけで、十分だった。

「……っ！」

　彼女の瞳から、涙が溢れる。

　だが次の瞬間。

「止まれ、異世界者」

　重々しい声。

　闇の中から、一人の男が現れた。

　豪奢な外套。王族の紋章。

「バルモア第三王子、アッシュだ」

「やっぱり黒幕は王族か」

　男は笑う。

「女王の血は“鍵”だ。お前の力もな」

「ふざけるな」

　怒りが、魔力となって溢れる。

「彼女は、物じゃない」

「なら――奪ってみせろ」

　男が魔法を放つ。

　山が揺れるほどの攻撃。

　俺は、一歩前に出た。

「無効化」

　魔法は、霧散した。

「な……？」

「レベルが違う」

　俺は静かに言った。

「俺は、彼女を守るためにいる」

　瞬間。

　空間が、折り畳まれた。

　俺の一撃が、男の結界を貫く。

　――気絶。

　洞窟が、静まり返る。

　俺はアリエルの元へ駆け寄り、鎖を外す。

「……怖かったか」

　彼女は、首を横に振る。

「来てくれると……信じていました」

　胸が、締め付けられた。

「……二度と、お前を離さない」

　思わず、口から出た。

　彼女は驚いた顔で俺を見て――微笑む。

「……はい」

　俺は彼女を抱き上げ、洞窟を出る。

　夜明けの光が、山を照らしていた。

　――女王は、取り戻された。

　だが同時に、

　俺の立場も、もう後戻りできない場所へ進んだ。