アリシアは、窓辺に立っていた。

城の庭園は穏やかな色を湛えているのに、自分の胸の内だけが、ひどく騒がしい。

決められた未来。

王国のため、家のため、役目としての婚約。

「……分かっています」

誰に向けた言葉でもないそれを、アリシアは小さく吐き出した。

拒めない。抗えない。

そう理解しているからこそ、心が静かにすり減っていく。

その少し後ろに、ノアールは控えていた。

黒髪を整え、執事としての距離を崩さず、ただ主の背を見守る。

アリシアが何を思っているか、言葉にしなくても分かる。

それでも彼は、半歩以上は近づかない。

守ることと、踏み込まないこと。

その境界を、彼は誰よりも慎重に選んでいた。

「ご無理はなさらぬよう」

それだけを告げる声音は、いつも通り穏やかだ。

だが内側では、抗えない立場に置かれた彼女への憤りが、静かに燃えている。

アリシアは振り返り、わずかに微笑んだ。

「ありがとう、ノアール」

その笑顔が、彼にとって何よりも重かった。

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一方、セレディア王国第一王子ディーンは、執務室で書簡を放り出していた。

王命。

婚約。

国の安定。

どれも理解はしている。

王子としての責務から、逃げる気もない。

だが——

自分の感情が、どこにも存在しないことが、彼を苛立たせていた。

「……ふざけるな」

低く呟いた声は、誰にも届かない。

王国のために決められた相手。

顔も知らず、声も知らず、ただ“必要”だから結ばれる関係。

そんなものを、心から受け入れられるほど、彼は器用ではなかった。

その時だった。

回廊の向こう、光の差す場所に、一人の女性が現れた。

淡い色のドレス。

慎ましやかな立ち姿。

だが、背筋の通った佇まいには、確かな強さが宿っている。

ディーンは、息をするのを忘れた。

理由は分からない。

ただ、視線が離れなかった。

彼女がこちらに気づき、ふと顔を上げる。

その瞬間、世界が静止したように感じられた。

——今までに会ったことのない、女性。

そう思ったのは、アリシアも同じだった。

回廊で偶然すれ違った、その男性。

金髪に、茶色の瞳。

威圧感があるはずなのに、不思議と恐ろしくない。

むしろ、強く惹きつけられる。

視線が絡み、わずかな沈黙が流れる。

胸の奥が、きゅっと締め付けられた。

（……どうして）

理由の分からない鼓動。

今まで、誰にも向けたことのない感覚。

互いに名も、立場も知らない。

それでも、確かに心が揺れた。

ほんの一瞬の出来事。

けれどそれは、二人の運命を静かに狂わせ始めるには、十分すぎるほどだった。