退去期限の前日。

　ユウスケは、数少ない荷物を段ボールに詰めていた。中身はほとんどない。十二年間の空白は、持ち物の少なさが証明していた。

「ミリア。明日、役所の人に相談しに行く。お前は保護施設に入るんだ。……俺と一緒にいたら、本当に人生が台無しになる」

　ユウスケは震える声で言った。自分自身の無力さが、剣を振っていた時よりも鋭く胸を刺す。

「……ふざけるな。妾を、また一人にするつもりか？　殺しても離れぬと言ったはずじゃ！　ユウスケがいない世界に、どんな価値があるというのじゃ！」

　ミリアが叫び、ユウスケの胸を叩く。その拳は弱々しく、悲痛なほどに熱かった。

　翌朝。

　アパートの前に、場違いな光景が広がっていた。

　一台、また一台と、威圧感のある黒塗りの高級セダンが狭い路地に停まっていく。

「おい相田！　さっさと出て行け！　荷物なんか放り出して――」

　嫌がらせに来た権田が、その光景を見て言葉を失った。

　車のドアが開き、仕立ての良いスーツを着た男たちが整列する。

　最後の一台から降りてきたのは、白髪混じりの、厳格そうな老紳士だった。

「……あ、相田君。相田ユウスケ君か！」

　老紳士が、ボロアパートの一階を見上げて叫ぶ。

「……加藤会長？　なぜ、ここに」

　ユウスケの記憶が蘇る。十二年前、彼が勤めていたソフトウェア会社の創業者だ。

「なんだなんだ、借金の取り立てか？　ほら見ろ、やっぱり相田はロクな人間じゃない。会長さんとやら、こいつはとんでもない変態ですよ！」

　権田が擦り寄るが、会長はそれを一瞥もせず、ユウスケの前で深々と頭を下げた。

「探したぞ、ユウスケ君！　君が失踪直前にサーバーに残していった、あの『自己増殖型最適化コード』……あれが、今のＡＩ技術の根幹になっているんだ！」

　周囲が静まり返る。

「権利関係を整理するのに時間がかかった。だが、君の生存が確認され、裁判所もようやく君の独占的権利を認めた。君の個人口座には、十二年分の特許使用料、未払い役員報酬、そして遅延損害金……」

　会長はタブレットの画面をユウスケに見せた。

　そこには、現実味のない数字が並んでいた。

「……三十億？　三十、億円……？」

「そうだ。これは第一弾に過ぎん。君が戻れば、我が社のＣＴＯ（最高技術責任者）として迎える準備もできている。どうか、世界を変えたその腕を、もう一度貸してくれないか？」

　権田の顔から、一気に血の気が引いた。

「さ、三十億……？　嘘だろ、そんな、ただの無職のロリコンが……」

　ユウスケは、ゆっくりと権田に向き直った。

　かつて魔王を射抜いた時のような、鋭い視線。

「大家さん。退去しますよ。言われなくてもね」

「あ、いや、相田さん！　あれは冗談というか、自治会長としての義務で……！」

「こんな狭い部屋、妻（予定）には相応しくありませんから」

「つ、妻ぁ！？」

　権田の叫びを背に、ユウスケはミリアの手を力強く取った。

「行くぞ、ミリア。もう、カップラーメンじゃない飯を食べさせてやる」

「うむ！　どこまでも、お供するのじゃ、旦那様！」

　黒塗りの車列が、ボロアパートを後にする。

　泥を投げつけてきた世界が、今、彼らの足元にひれ伏していた。