銃だけが、私を覚えている

砲撃ではなかった。

「……音が違う」

ザイラは伏せたまま、耳を澄ました。

低く、一定で、間隔が正確すぎる。

山岳地帯特有の反響を計算に入れた――航空機のエンジン音。

「輸送機ね。しかも複数」

古い双眼鏡で空を覗くと、

雲を割って現れたのはAn-12。

ソ連空軍の主力輸送機。

「空挺か……ちっ」

正面から戦車を叩き込むだけじゃない。

背後を断つ気だ。

「全員、聞け！」

分隊長の怒号が無線に割り込む。

『敵は空挺部隊！

　着地予想地点は第七高地から南斜面！

　装備はAKM、RPK、RPG-7を確認！』

ザイラは歯を鳴らした。

「RPG-7……新しすぎる」

こっちは何だ？

モシン・ナガン

MP40

ブレン軽機関銃（弾は混載）

世代が三つ違う。

「技術格差ってレベルじゃないわね」

「ザ、ザイラさん……」

ミハイルが、腹ばいになったまま声を出す。

「空から……落ちてきます……！」

空が、花開いた。

赤、白、迷彩。

D-6降下傘が次々に開く。

「……少なくとも二個小隊。先遣隊ね」

ただの威圧じゃない。

制圧前提の侵攻部隊だ。

「撃つな！」

ザイラは即座に命じた。

「高度がある。

　今撃っても当たらない」

モシン・ナガンで、

風を読んで、

降下中の標的を撃つ？

無理だ。

それは狙撃じゃなく祈りになる。

「着地を待つ。

　地面にキスする瞬間を撃つ」

分隊の獣人たちが、

無言で頷いた。

女ばかり。

しかも前線向きの肉食獣種が多い。

――消耗前提の部隊。

最初の一人が、地面に降り立った。

「今！」

ドンッ！

ブレンの短い咆哮。

7.7mm弾が、

着地直後の空挺兵を叩き伏せる。

続いて――

「撃て！」

銃声が山に反響した。

だが、すぐに違いが分かる。

ソ連兵は、即座に散開した。

着地→切り離し→伏せ→射撃。

「……訓練されすぎてる」

RPKの掃射が、

岩肌を削る。

「くっ……！」

ザイラは岩陰から身を乗り出し、

一人を狙う。

ボルト操作。呼吸。引き金。

当たった。

だが――

「倒れない？」

胸を撃たれたはずの兵が、

一瞬よろけただけで、

そのまま匍匐で移動する。

「ボディアーマー……」

ソ連はもう、

次の時代の戦争をやっている。

「ザイラさん！」

ミハイルの声。

彼のすぐ横で、

弾が岩を砕いた。

「伏せて！」

ザイラは、

彼を庇うように体を被せる。

「……男は後ろよ。

　前に出るな」

「でも……！」

「命令！」

ミハイルは震えながらも、

歯を食いしばって頷いた。

その瞬間――

「RPG！」

空挺兵の一人が、

筒を肩に担ぐ。

「まずい！」

ズドン！

爆風。

旧式の土嚢陣地が、

一瞬で消し飛んだ。

「……っ！」

ザイラの耳が鳴る。

煙の向こうで、

ソ連兵が前進してくる。

AKMの規則正しい連射。

「……これが、

　ワルシャワ条約の『勧誘』ってわけね」

ザイラは、

歯を剥いた。

ハイエナの獣性が、

喉の奥で鳴く。

「ミハイル」

「は、はい……！」

「次の弾込めて。

　照準は教える」

「え……？」

「撃てとは言わない」

ザイラは、

彼の手を取り、

ボルトを操作させる。

「生き残る準備をしなさい」

旧式装備。

差別構造。

圧倒的技術差。

それでも。

この国は、

銃口で署名はしない。

「――来なさい、赤い帝国」

ハイエナは、

牙を隠さなかった。