「必要なのは、普段着、仕事着、それに式典に着ていく正装、あとは小物と靴か……」

マヨイがひとつひとつ思い出すような顔をしながら、声に出して確認する。

「せ、正装ですか！？式典の最中は修道服に着替えますし、そんなに必要無いかと……」

「その修道服は貸し出しだから、修道院に返却するんだろう？行きと帰りはどうするんだ」

「あうう……そうですね……、ダーナさんが買ってくださった、もう1着の無地のワンピースでいいかなって……」

「それは普段着にするんだろ？式典みたいな特別な日に、普段着はどうなんだ？」

「うう……」

「ドレスを買おう」

「ど、ドレス！？ですか！？」

ミッカは素っ頓狂な声を上げた。ドレスといえば、物語に出てくるお姫様が着ているものだとばかり思ったからだ。レースとフリルがいっぱいで、パフスリーブに、ふんわりとしたボリュームのあるスカート。そんなロマンチックなものをイメージしてしまった。

「ドレスって……こう……こんな形の、お姫様が着るような派手なものですか……？」

ミッカは指で空中に線を描くようにして、パフスリーブや大きく裾が広がったスカートなど、ドレスを表現した。

「そんなに派手なやつじゃなくて。フォーマルな場にも着ていけるような、ちょっと良いワンピースみたいなものだよ」

「あっ！そ、そうなんですね……！？」

「そういう派手なドレスを着てみたいなら、止めないけど」

「止めてください！私、お姫様じゃないんですよ！」

「お姫様じゃなくても、着てみたいものなんじゃないのか」

「そりゃあ、憧れが無いといえば嘘になりますけど……」

（自惚れも大概にしろ）

突然、頭の中に誰かの声が響いた気がする。警告のような声だった。そうだよね、そこまで自惚れちゃいけない、とミッカは気を引き締める。

「そういうドレスは、一生に一度、結婚式のウェディングドレスで着られれば十分です！」

「……へえ。ウェディングドレス……」

「あっ！やだやだ、想像なんかしないでください！片田舎の町の修道院で育った、庶民よりも貧しい私なんかが、そんな大それた夢を語ることすらおこがましいのですから！」

「夢なのか、君の」

「え……？うーん……まあ、憧れはしますよね……。……って！違うんです、今はそんな話じゃなくてぇ！」

「ああ。話を戻すか。フォーマルなドレスは、一着持っていた方がいいと思う。買い物の後に行く予約したレストランも、カジュアル過ぎる格好だと入店を断られる可能性がある。今のその格好は……分からん、微妙かもしれない」

「えっ！そんなぁ！？」

「だからドレスを買って、着替えてそのまま食事に行こう。それまでは動きやすいその格好の方がいいだろうから、ドレスは買い物の最後にするか」

「分かりました！……あの、それで……仕事着というのは……？」

「君はヒーラーなんだろ？そのつもりで仕事をするんだよな？」

「は、はい！そのつもりです！」

「じゃあ、ヒーラーらしい、分かりやすい格好をするのが望ましいだろう。人は服装からも信頼を得られる。ヒーラーらしい格好をしておけば、君がヒーラーらしく回復魔法を使うことを許してくれる相手も増えるという訳だ」

「なるほど……！」

「そういえば、君は杖は使わないのか？魔力を増強させる魔法の杖は」

「杖……ああ、そうですねぇ、今まで一度も使ったことが無かったです！手でやった方が広範囲に出来る気がするから……あとは単純に、杖を買うだけのお金が無くて」

「なるほど。ヒーラーだと一目で分かりやすくなるだろうから、杖も買っておくか」

「ええ！？必要無いですよぉ！杖が無くても回復魔法は使えますから！」

「見た目の問題だ」

「持ち歩くのも大変そうですし！」

「普段は小さく収納出来る……と、ここまで話しておいてなんだが、今思い出した。仕事着や仕事道具を買うなら、この街じゃない。別の街に専門店があるから、後日そっちで揃えた方がいいだろう」

「ああ……承知しました！」

「今日はすぐに必要な普段着とドレスだけ買おう」

「はい！」

立ち話を終えて、ふたりは移動する。まずは普段着を買うお店から。ミッカが見てみたいと言ったのは、リーズナブルな価格帯で様々なデザインの品物がたくさん置いてある、有名なチェーン店だった。いくつか試着して、動きやすさ、着やすさ、丈夫さなどを重視したシンプルな服を何着かと、それからエプロンに、パジャマを2着。あとは履きやすさと動きやすさを重視した靴と、小物もいくつか。

「このお店、いろいろ置いてあるから何でも揃って便利ですね！ドレスも売っているのでは！？」

「ああ、まあ売ってるかもしれないが……ドレスだけは、買う店を決めてる」

「そうなんですか？」

「正装だけは、きちんとしたものを用意しよう」

服選びに関しては、マヨイはほとんど口出しせず、ミッカが中心になって進めていたが、ドレスに関してだけは、何か彼なりにこだわりのようなものがあるらしい。ミッカは素直に頷いて、マヨイに会計を任せた。会計の時は、ミッカは離れたところで待っていろと言われていたので、他の人の邪魔にならないような場所に立って待っていた。マヨイはミッカに、合計金額を見せたくなかったからだ。それを見せてしまうと、きっと萎縮させてしまうだろうから。

大量に買い物したが、やはり全て家に届けてもらえるそうで、マヨイは会計の後手ぶらで戻ってきた。

「あっ！マヨイ様、私もうひとつ買いたいものが！」

「ん？買い忘れか？」

「いえ！すぐ済みますから、マヨイ様はここで少々お待ちくださいませ！」

「待て、会計はどうする？」

「私のお小遣いでも買えそうなものを見付けたのです！私が出しますから……」

「いや、別に俺が支払うけど……何を買う気なんだ」

「あの……ダーナさんに、その……ハンカチを……」

「ああ……なるほど、分かった。それならたしかに、君の財布から出した方がいいかもしれない」

「分かってくださいますか！ありがとうございます！」

「ちゃんと足りるのか？」

「足ります、大丈夫です！」

ミッカはポーチに入れていた財布の中身を、先程の雑貨屋でマヨイを待っている間に確認していたので、そう答えた。財布の中には、お昼ご飯一食分くらいのお金なら入っていた。

「それではちょっと行ってきますね！失礼します！」

「ああ。ここで待ってるよ」

マヨイが会計をしている間手持ち無沙汰だったミッカは、その周辺の売り場をそれとなく見ていた。そこでダーナに似合いそうな明るい色のハンカチを見付け、これをプレゼントしたいと考えていたのだ。ミッカは迷わずそれを手に取ると、少し緊張しながらそれをレジまで持って行き、お会計をしてもらった。値札だけ切り取ってもらい、簡易的なプレゼント用の袋に入れてもらって、ミッカはそれを自分のポーチの中にしまうと、マヨイが待っている場所まで戻ってきた。

「マヨイ様、お待たせ致しました！買えましたー！」

「ああ、よかったな。じゃあ、ドレスを買いに行こうか」

「はい！……あの、どんなお店なんですか？」

「行けば分かるよ」

マヨイはそれだけ返すと、またミッカと手を繋いで店を出た。

店を出てしばらく歩くと、高級ブティックばかりが並ぶ、雰囲気のある通りにやってきた。ミッカですらその名前を知っているような、様々な有名一流ブランド店ばかりで、ミッカは目がチカチカするような、ソワソワと落ち着かない気持ちになった。不安げに、マヨイの手を少し強く握ると、マヨイは振り向いて「大丈夫だから」と声を掛けて、ミッカの手を握り返してくれた。

その通りの中のひとつのお店に、マヨイは躊躇なく入っていく。手を繋いだミッカと一緒に。

すぐに店員がやってきて、この上なく丁寧に対応してくれた。どうやらマヨイはこのお店の常連のようだった。店員が顔を見ただけでマヨイの名を呼び、案内を始めたからだ。私とそう年齢が変わらないように見えるのに、こんなお店の常連になるだなんて、マヨイ様って本当にすごい人なんだなあ……と、ミッカは目眩がするような感覚の中でぼんやりと考えていた。

「この子の正装として、ドレスを用意してほしい。あまり派手過ぎない、落ち着いた上品なデザインのものがいい。今この場で着て帰りたいから、既存のもので」

「かしこまりました」

店員が恭しくお辞儀をして、ミッカに近寄ってまた頭を下げた。こちらへどうぞ、と案内される。マヨイも一緒かと思ったが、ミッカだけ別室に行くことになるらしく、不安げに見詰めるが、マヨイはミッカに微笑んで、また「大丈夫だから」と、繋いだ手を広げた。ミッカはまだ不安げな顔のまま頷いて、マヨイの手を離し、店員と一緒に別室のフィッティングルームへと向かった。

試着室と呼ぶには広過ぎる部屋の中で、指示されるままにミッカは着ていたワンピースを脱ぐと、複数の店員による採寸が始まった。ミッカは緊張して、入店した時からずっと胸がドキドキしていたが、店員のひとりが「そんなに緊張されなくても大丈夫ですよ」と微笑んでくれたので、それに微笑み返すと、少しだけリラックスする事が出来た。

採寸を終えると、今度は店員が何着かドレスを持ってきてくれた。そのどれもが、マヨイが指示した通りの、落ち着いていて上品な、洗練されたデザインだ。その中から一番気に入った緑色のドレスを選び、試着させてもらうことにした。背中にファスナーとホックがあったので、着る時は店員に手伝ってもらった。実際に袖を通してみると、驚く程着心地がよい。しなやかな生地は羽根のように軽く、細かく採寸した上で用意されたサイズは、ミッカの為に作られたのでは、と勘違いしてしまいそうになるほどに体にピッタリと合っていた。肩と袖部分は繊細なレースによる装飾があり、締まったウエストからふんわりと広がるフレアスカートがかわいらしいデザインで、純粋に素敵だと思える一着だった。

「とてもよくお似合いですよ。お連れ様をお呼び致しましょうか？」

ミッカは照れながらも、それに頷いた。

間もなくマヨイがやってきて、ドレス姿のミッカを目にすると、嬉しそうに微笑んで「かわいいな」と言ってくれた。ミッカの頬が熱を持つ。

「着ていてどうだ？窮屈じゃないか？」

「いえ、とんでもない！とても着心地がよくてびっくりしています……」

「暑かったり寒かったりは？」

「ありません！快適です！」

「他にも候補があったと思うが、このドレスでいいのか？」

「はい！私、このドレスがいいです！」

「ああ。俺もこれが君によく似合ってると思う。色もデザインも良いな。じゃあ、これに決めるか」

「ありがとうございます……！」

マヨイはミッカに頷いて、それから店員の方を向いて声を掛けた。

「このドレスに合わせた靴とバッグも用意してもらえるか」

「かしこまりました、すぐにご用意致します」

店員は丁寧にお辞儀して、ミッカの靴のサイズを確認すると、フィッティングルームを出て行った。

「靴と、バッグまで……！？」

「そりゃそうだろう」

そこまで揃えて、総計で一体いくらになるのだろうか？聞いてみても、マヨイはきっと教えてくれないので想像するしか無いのだが、それすらミッカには難しかった。ミッカのお給料の1ヶ月分……いや、3ヶ月分……いやいや、もしかしたら1年分かそれ以上かもしれない……。想像するだけで、ミッカの顔色がみるみる青ざめていく。俯いてしまう。

「お客様、顔色が少し優れないようですが、大丈夫ですか？」

店員のひとりが気にしてくれて、そう声を掛けてくれた。ミッカは顔を上げて、精一杯微笑んで大丈夫です、と返した。考えていても詮無きことだ。ここに来る前に、マヨイの好意に甘えると、そう言ったのではないか。心細いような気分になって、ミッカは無意識の内にマヨイの手と手を結んで寄り添った。

少しの間待っていると、店員が戻ってきた。いくつかの靴とバッグを持ってきてくれて、ミッカに選ばせてくれた。ミッカはハンドバッグも靴も、黒を選んだ。一番無難で、合わせやすいと思ったからだ。バッグは、持ち手が真珠のような白く丸い玉が並んだもので、靴は高くはないが細いヒールがあるタイプだった。ヒールのある靴を履くのは初めてで、ちゃんと立ったり歩いたり出来るか心配だったが、履いてみると意外と違和感が無く、今まで履いてきた靴と大して変わらないように思えるくらいだ。違和感が無さすぎて、ずっと前から履き続けてきたような気すらしてくる。さすがは一流ブランドの靴、デザインだけじゃなくて履き心地も最高なんだ……と、ミッカは感動してしまった。ハンドバッグも、小さく見えてもたくさん入るタイプらしく、ミッカが今までつけていたポーチもそのまま、持ち歩いていたみーちゃんも袋ごと、両方入ってしまえそうで驚いた。

「あの……どうでしょう……？」

ドレスを着て、ハンドバッグを手に、ヒールの靴を履いたミッカは、姿見で自分の姿をよく確認してから、振り向いてマヨイに確認を求めた。マヨイは上から下まで顔ごと視線を動かすと、「とても良いと思う。似合ってる」と、微笑んで頷いてくれたので、それまでどこか不安げに眉を曇らせていたミッカの表情はみるみる明るくなり、安心したようにニッコリと笑った。人懐っこい笑顔だった。それを見たマヨイは、かわいい、と思わずミッカをハグして頭を撫でたくなってしまったが、ぐっと堪えて、もう一度頷いて見せるだけにとどめた。

買う物が決まったので、フィッティングルームを出て行ったマヨイが会計をしている間に、ミッカは荷物の詰め替えをしていた。とはいえ、ポーチとみーちゃんが入った袋をそのまま詰め込むだけだったので、すぐに済んだが。ドレスも靴もバッグもこのままでレストランへ行くことになっているので、今まで着ていたワンピースと靴は家へ送ってもらえることになった。準備が整うと、店員と一緒にフィッティングルームを出て、マヨイがいる場所まで案内してもらった。

複数の店員による深いお辞儀と共に見送ってもらい、店を出る。その様子を見ていたら、本当にお姫様にでもなった気分になることが出来た。

「マヨイ様、ありがとうございます」

「ああ。大切にしてくれたら嬉しい」

「もちろんです！」

「うん。……じゃあ、レストランへ行こうか」

「はい！……ごちそう！」

こんな上等なドレスに身を包んでも、ミッカは普段と変わらない態度を取るものだから、マヨイは思わずクスッと笑ってしまった。

「レストランを予約した時間まで、まだもう少し余裕があるんだ。もし見たい店があるなら見ていこう。本屋には行かなくていいのか？」

「本屋さん……うーん、部屋にある本棚の本、まだ全部読めてませんし……新しい本はまだまだ必要無いです！」

「そうか」

「……あっ！マヨイ様！見てください、ペットショップがありますよ！」

「ああ……そうだな」

「ダスクさまに、何かお土産を買ってあげるのはいかがですか？新しいおもちゃとか！」

ミッカは、マヨイの寝室にあったダスク用のおもちゃが、どれもボロボロだったことを思い出していた。

「いいかもしれない。ただ、新しいものを与えても、ダスクはすぐにボロボロにしてしまうと思うけど」

「それでもきっと、新しいおもちゃなら喜んでくれるんじゃないかしら！私、選んでみてもいいですか？」

「もちろん。行ってみよう」

店内に入って、犬用のおもちゃのコーナーを見に行くと、様々な形の商品がいくつも並んでいた。ぬいぐるみのような形のものもあれば、ロープの形、骨の形、木のような形など。いろいろと手に取って確かめていると、ミッカはだんだん楽しくなってきた。

「ダスクさま、どんなおもちゃがお好きかな〜？」

「ああ、ダスクなら……」

「あ！待ってください、正解は言わないで！私が選びたいのです！」

「そうか……そうだな。じゃあノーヒントで」

「うっ……それはそれで……厳しい戦いかも……」

「ヒントくらい出すか？」

「いえ！やっぱり大丈夫です！選んでみせます！」

「まあ、君が選んだおもちゃなら、どれだってボロボロになるまで遊ぶと思うよ、きっと」

「まあ！そうして下さったら嬉しいんですけど……あ、これなんかどうでしょう？」

そう言ってミッカが手に取ったのは、カラフルな太いロープの両側に結び目があるおもちゃだった。犬と飼い主で引っ張って遊ぶことも出来るらしい。

「ああ。丈夫そうでいいかもな」

「ですよね！お値段は……よかった、私のお小遣いの残りでも買えます！」

「ダスクのおもちゃだし、俺が出すけど」

「いえ！私に出させてください！お会計して来ますね！」

これを買えば、ダーナのハンカチと合わせて、ミッカのお小遣い……所持金は、いよいよもって底をついてしまう。しかしミッカに迷いは無かった。ダーナとダスクに、何かお土産を買って行きたかったから。それを叶える方が、ミッカにとっはよっぽど重要だったのだ。

お会計を済ませて、ミッカは袋に入れてもらったロープのおもちゃをハンドバッグにしまい、マヨイの待っている場所まで戻った。良いお土産が見付かった気がする！ダーナさんもダスクさまも、喜んでくれるかな？……なんて、鼻歌を歌いたくなるほど、ミッカはご機嫌だった。