「私が漕ぎますね!!」

「……わかった」

　

　私とロバートの勝負なのだ。私が漕ぐのが筋というものだろう。

　

「じゃ、行くわよ！」

「いつでも、いいよ」

「「３・２・１……スタート!!」」

　

　私とロバートの掛け声とともにスタートしたボート対決。

　順調な滑り出しを見せたロバートたちに比べ、私のボートはまったく進まない……どころか、陸地にぶつかってしまう。

　

「な、何でぇ!?」

「貸してみろ」

　

　頼もしい言葉に、半泣きでアルフレッド様にオールを渡せば、すいすいとボートは進みだす。

　この時、やっと私は自身のミスに気が付いた。

　手漕ぎボートは、後ろ向きに進むのだ。

　

「何で教えてくれなかったんですか？」

　

　思わず恨みがましい視線を送れば、アルフレッド様は苦笑する。

　そんなお姿もかっこいい……。眼福すぎる。ゲーム内なら、絶対にスチルだっただろう。

　

「俺が漕ぎたかったから」

「えっ!?　あ、そうだったんですね。気が付かずに、すみません」

　

　慌てて、頭を下げた。

　危ない、危ない。うっかりアルフレッド様に見惚れて、話を聞き逃すところだった。

　

「それと、気づいた時のカタリナの反応が見たかったからだな」

　

　何ですと!?　私の慌てる姿が見たかったと!?

　見ても、何も良いことないと思うんだけど……。

　

「可愛かった」

「……え？」

「慌てるカタリナも可愛かった。だが、悪趣味だったな。すまない。もう自分の欲を優先するのはやめる」

「いや、何もそこまでしてくれなくても！　馬鹿だなーって、笑っていいんですよ!?」

「そんなことするわけないだろ」

　

　真剣な金の瞳に、美人だけど、気の強そうな私が映る。

　もし、私がヒロインだったら、アルフレッド様を幸せにできたのかな……。

　幾度となく過った思考。

　久々に痛んだ胸は、気が付かなかったことにする。

　

「私の幸せは、アルフレッド様が誰よりも幸せになることです。アルフレッド様になら、笑われるのも嬉しいですよ」

　

　他の人に笑われるのは嫌だけど、アルフレッド様になら嬉しい。

　アルフレッド様の笑顔を見るためなら、何でもする。

　

「それならいい加減、俺とリリアンナ嬢をくっつけようとするのはやめてくれないか？」

「え？」

「俺が一緒にいたいと思うのは、カタリナだけだ」

「そんなの、まるで──」

　

　私のことが好きみたいじゃん。

　いや、そんなわけ……。

　

「言ってなかったか？　俺は、カタリナが好きだ」

「き、聞いてません！」

「言ってなかったとしても、態度で表（あらわ）してただろ？」

　

　たしかにアルフレッド様は婚約してた時も、結婚してからも、優しくしてくれた。

　それを私は、アルフレッド様が婚約者や妻という立場の私を無碍（むげ）に扱うことができないからなのだと思っていた。

　運命の相手は私じゃないからと、決めつけすぎた？

　私でもアルフレッド様を幸せにできるの？

　リリアンナの方が確実じゃない？

　

　思考はぐちゃぐちゃで、嬉しいと心が叫び、私じゃ駄目だと頭が言っている。

　

「結婚すればなくなると思っていたのに、自分の妻に他の女を薦められるんだもんな……」

　

　あ……。私のやってたことって最低だ。

　婚約者や妻に、別の人とくっつけようとされたら、嫌に決まってる。そんなことにも、気が付かないなんて……。

　

「そのくせ、俺のことが好きだと言う。本当に俺のことが好きなのか？」

「前世から、誰よりも大好きです!!」

　

　信じてほしい。

　ずっと、ひどいことをしてしまった。

　それでも、この気持ちは本当なの。

　大好きだから、誰よりもアルフレッド様の幸せを願った。

　間違えちゃったけど、気持ちに嘘はなかったの。

　

「──うぎゃっっ!?」　

　

　ボートが大きく揺れた。

　自分の状況を忘れた馬鹿な私が、勢いよく体を前に出し過ぎたのだ。

　急に動けばボートが揺れるなんて当たり前で、そこに運悪く風が吹いたものだから、さらにボートは揺れて、私の体は傾いていく。

　

「カタリナっっ!!」

　

　焦ったアルフレッド様の顔も声もかっこいいだなんて、こんな時も思ってしまう私は馬鹿だ。　

　きっと、今までアルフレッド様のお気持ちも考えず、自分の思い描くアルフレッド様の幸せ像を押し付けたから、罰が当たったんだ。

　

　覚悟を決め、目を閉じた。