目を覚ましたとき、誠一は見慣れない天井を見上げていた。

白い漆喰の天井。柔らかな光が差し込む窓。清潔なシーツの感触。

「ここは……」

「王城の医務室だ」

声が聞こえた。

横を向くと、ガルバスが椅子に座っていた。

「隊長……」

「目が覚めたか。三日も寝ていたぞ」

「三日？」

誠一は驚いて起き上がろうとした。しかし、全身が軋むように痛んだ。

「無理するな。お前は重傷だったんだ」

「重傷……」

「腕の傷が深かった。加えて、極度の疲労と精神的な消耗。治療師が言うには、『よく生きていた』そうだ」

誠一は自分の腕を見た。包帯がきつく巻かれている。

「王都は……」

「落ち着け。すべて終わった」

ガルバスは安心させるように言った。

「騎士団が魔族を撃退した。城門は奪還され、街は復興に向かっている。市民の死者は——」

「何人だ」

「……百三十七人」

誠一は顔をしかめた。

「百三十七人……」

「少ない方だ」

ガルバスは言った。

「当初の推定では、千人以上の犠牲が出ると予想されていた。それがこれだけで済んだのは——お前のおかげだ」

「俺の——」

「お前が城門の警戒を強化していなければ、もっと多くの門が突破されていた。お前が群衆を誘導しなければ、中央広場だけで数百人が死んでいた」

ガルバスは立ち上がり、誠一の枕元に来た。

「誠一、お前は王都を救ったんだ」

誠一は何も言えなかった。

百三十七人。救えなかった命。

しかし——救えた命もある。

それを、どう受け止めればいいのか。

「……みんなは」

「無事だ。隊員は全員生きている。怪我人はいるが、命に別状はない」

「エルナは」

「あいつも無事だ。今頃、南門の警備についている」

「そうか……」

誠一は安堵の息をついた。

「リーゼロッテは」

「彼女も無事だ。ただ、今は忙しいらしい。騎士団の事後処理で」

「そうか……」

誠一は目を閉じた。

みんな、無事だった。それだけで、十分だ。

「ゆっくり休め」

ガルバスが言った。

「お前には、まだやることがある。体を治してから、復帰しろ」

「はい……」

誠一は意識を手放した。

＊　＊　＊

翌日、見舞い客が訪れた。

「誠一さん！」

エルナが飛び込んできた。

「大丈夫ですか！ 目が覚めたって聞いて！」

「ああ、大丈夫だ」

誠一は微笑んだ。

エルナの顔には、安堵と心配が入り混じっていた。

「心配かけたな」

「当たり前です！ 三日も目を覚まさないから……もうダメかと思いました」

「大げさだ。俺はそう簡単に死なない」

「死なないでくださいよ……」

エルナの目に涙が浮かんだ。

「お前も、よく頑張ったな」

「私は……何もできませんでした……」

「そんなことはない。南門を守り続けたと聞いた。避難民の対応も、完璧だったそうだ」

「でも、誠一さんみたいに——」

「俺と同じことをする必要はない」

誠一はエルナの頭を撫でた。

「お前には、お前のやり方がある。それでいいんだ」

エルナは涙を拭きながら、頷いた。

その後、他の隊員たちも次々と見舞いに来た。

ゴルドは大きな果物かごを持ってきた。

「見舞いの品だ。受け取れ」

「ありがとう」

「礼はいい。俺の方こそ、礼を言わなきゃならん」

ゴルドは腕を組んだ。

「お前のおかげで、俺も生き延びた。お前がいなかったら、東門で死んでたな」

「俺が何をした」

「作戦を立てただろう。敵を誘い込んで、罠にかける。あれがなかったら、正面からぶつかって全滅してた」

誠一は首を横に振った。

「作戦を実行したのは、お前たちだ」

「お互い様だな」

ゴルドは笑った。

ジョルノとカルロ、ドルフも見舞いに来た。

「早く元気になれよ」

「隊がお前なしじゃ回らねえからな」

「……」（ドルフは無言で頷いた）

誠一は彼らの顔を見て、胸が熱くなった。

仲間がいる。

一人では戦えない。しかし、仲間となら——

「ありがとう、みんな」

誠一は頭を下げた。

＊　＊　＊

数日後、特別な見舞い客が訪れた。

「失礼します」

扉が開き、リーゼロッテが入ってきた。

しかし、彼女の後ろには——

「殿下？」

王女アリシアが、リーゼロッテと共に入ってきた。

「お加減はいかがですか」

王女が微笑んだ。

誠一は慌てて起き上がろうとした。

「殿下、そのような場所に——」

「いいのです。私が来たかったのですから」

王女は誠一のベッドの横に座った。

「あなたのおかげで、私は助かりました。そして、王都も」

「私は——」

「謙遜しないでください」

王女は誠一の目を真っ直ぐに見た。

「あなたは、私の命を救ってくれました。そして、数百人の市民を守りました。それは、紛れもない事実です」

誠一は言葉を失った。

「父王も、あなたの功績を認めています。近いうちに、正式な叙勲があるでしょう」

「叙勲？」

「あなたを、何らかの形で報いたいと考えています」

誠一は首を横に振った。

「報いなど、必要ありません」

「なぜですか」

「私は、自分の仕事をしただけです。報酬を求めて動いたわけではありません」

王女は少し驚いた顔をした。そして、微笑んだ。

「あなたは、本当に変わった人ですね」

「よく言われます」

「褒め言葉です」

王女は立ち上がった。

「回復したら、また会いに来てください。あなたと話がしたいのです」

「光栄です」

誠一は頭を下げた。

王女は部屋を出ていった。

リーゼロッテが残った。

「大した出世だな」

「からかうな」

「からかってない。本気で言っている」

リーゼロッテは椅子に座った。

「お前は、本当に王都を救った。騎士団が帰還したとき、すでに大半の市民は避難を完了していた。お前の指示のおかげだ」

「俺一人の力じゃない」

「わかっている。だが、お前がいなければ、あの連携は生まれなかった」

リーゼロッテは窓の外を見た。

「ハインリッヒ副団長が、お前に会いたいと言っている」

「ハインリッヒが？」

「ああ。何か話があるらしい」

誠一は驚いた。ハインリッヒは、誠一のことを嫌っていたはずだ。

「何を話すつもりなんだ」

「さあな。だが——」

リーゼロッテは微笑んだ。

「悪い話ではないと思う」

＊　＊　＊

翌日、ハインリッヒが医務室を訪れた。

「桐生誠一」

「副団長閣下」

誠一は起き上がり、頭を下げた。

ハインリッヒは椅子を引き、誠一の前に座った。

彼の顔には、複雑な表情が浮かんでいた。

「……一つ、謝らねばならないことがある」

「何をでしょうか」

「お前の警告を無視したことだ」

ハインリッヒは目を伏せた。

「お前は、魔王軍の内部工作を警告していた。城門が内側から開けられる可能性があると。俺はそれを妄想と切り捨てた」

「……」

「結果、お前の警告通りのことが起きた。東門と北門が内側から突破され、魔族が王都に侵入した。俺の判断ミスだ」

ハインリッヒは頭を下げた。

「すまなかった」

誠一は驚いた。ハインリッヒが頭を下げるなど、予想もしていなかった。

「副団長閣下、頭を上げてください」

「しかし——」

「過去のことを責めても、何も変わりません。大切なのは、これからどうするかです」

ハインリッヒは顔を上げた。

「……お前は、本当に変わった男だな」

「よく言われます」

「俺は——お前のことを誤解していた」

ハインリッヒは言った。

「警備員など、臆病者の仕事だと思っていた。戦えない者が就く、卑しい仕事だと」

「……」

「しかし、今回の件で考えが変わった。お前たちがいなければ、市民の被害はもっと大きかった。お前たちは——戦わずに、人を守った」

ハインリッヒは立ち上がった。

「これからは、お前の意見にも耳を傾けよう。警備員の視点は、騎士団にも必要だ」

「ありがとうございます」

誠一は頭を下げた。

ハインリッヒは部屋を出ていった。

誠一は窓の外を見た。

空は青く澄んでいた。

長い夜が明け、新しい朝が来ていた。

王都防衛戦は終わった。

しかし、誠一の戦いは、まだ終わっていなかった。

魔王軍は健在だ。また攻めてくるだろう。

そのときに備えて、守りを固めなければならない。

「異常なし」

誠一は呟いた。

「本日も、ご安全に」

その言葉は、いつしか彼の祈りになっていた。

"以下を参考に執筆を開始して。 著作権に配慮すること。 三分の一ずつ執筆しよう 10万文字以上の小説にすること。 小説の本文以外は出力しなくてよい。 現実の企業名、人名などは出さないこと 絶対条件①各章の文字数 文字数：5,500文字以上（これ以下は不可） 絶対条件② 出力前に文字数を内部でカウントし、不足なら加筆すること 計算論的ナラティブ・インテリジェンスによる長編小説生成：10万文字の壁を超えるための構造工学的アプローチとプロンプト設計1. 序論：AI共創による長編小説執筆の現状と課題1.1 背景：大規模言語モデルにおける長編生成の「コンテキストの壁」現代の人工知能、特に大規模言語モデ

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1月13日

Orchestrated narrative continuation across six novel chapters.