「皆さん、落ち着いてください！」

誠一の声が、広場に響き渡った。

拡声の魔道具によって増幅された声は、広場の隅々まで届いた。市民たちが一斉に時計塔を見上げた。

「私は城門警備隊の桐生誠一です！ 今から、皆さんを安全な場所へ誘導します！」

市民たちがざわめいた。

「警備員？」

「何を言っている」

「俺たちを助けられるのか」

疑念の声が上がった。しかし誠一は構わず続けた。

「パニックを起こさないでください！ 冷静に、私の指示に従ってください！」

誠一は広場を見下ろし、状況を把握した。

魔族は広場の北側と東側に集中している。南側と西側は比較的空いている。

「南側の出口から退出する方は、左側通行でお進みください！ 西側の出口から退出する方は、右側通行でお進みください！」

具体的な指示を出す。これが群衆誘導の基本だ。

「前の方、立ち止まらないでください！ 後ろの方、押さないでください！」

市民たちは最初、戸惑っていた。しかし、誠一の冷静で明確な指示に、徐々に従い始めた。

「お子様連れの方は、優先的に南側へ！ お年寄りの方は、西側の商店街へ！」

群衆が動き始めた。

最初はゆっくりだったが、次第に流れができていく。誠一の指示通り、左側通行と右側通行が分かれ、混乱なく移動が進んでいく。

「その調子です！ 焦らないでください！ 時間はあります！」

誠一は声を張り上げ続けた。

これは、現代日本で学んだ技術だった。

大規模なイベントや災害時の群衆誘導。パニックを防ぎ、人々を安全に導く方法。

「前の方、左に寄ってください！ 右側を空けてください！」

「お子様の手を離さないでください！ はぐれた場合は、南門で待ち合わせてください！」

「荷物は捨ててください！ 命より大切なものはありません！」

一つ一つの指示が、群衆の動きを整えていく。

誠一は広場全体を俯瞰しながら、最適な指示を出し続けた。

＊　＊　＊

魔族たちは、予想外の事態に戸惑っていた。

彼らは市民を虐殺するつもりだった。パニックに陥った群衆を、追い詰めて殺す。それが計画だった。

しかし、群衆はパニックに陥らなかった。

誰かの声に従い、整然と移動している。逃げ惑うのではなく、秩序を保って避難している。

「何が起きている……」

魔族のリーダーが呟いた。

「あの声だ。塔の上から聞こえる」

「止めろ！ あいつを殺せ！」

魔族の兵士が時計塔に向かった。

しかし——

「させるか！」

ゴルドが立ちはだかった。

「誠一を邪魔させねえぞ！」

ゴルドは斧を振るい、魔族の兵士たちと戦った。他の城門警備隊の隊員たちも加わり、時計塔を守った。

誠一は彼らの奮闘を見ながら、声を出し続けた。

「南側の避難は順調です！ 西側の方も、引き続き移動をお願いします！」

群衆の約半数が、すでに広場を離れていた。残り半数も、着実に移動している。

「あと少しだ……」

誠一は声を張り上げ続けた。

喉が痛くなってきた。しかし、止めるわけにはいかない。

「最後尾の方、急がないでください！ 押さないでください！」

やがて、最後の市民が広場を離れた。

「避難完了！」

誠一は叫んだ。

広場には、魔族の兵士たちだけが残された。彼らは茫然と、空っぽになった広場を見つめていた。

「何が……起きたんだ……」

魔族のリーダーが呟いた。

「たった一人の声で……数百人の人間を……」

「俺たちの仕事だ」

時計塔から降りてきた誠一が言った。

「人を守ること。それが、警備員の仕事だ」

「くそっ……殺してやる！」

魔族のリーダーが剣を抜いた。

しかし——

「そこまでだ」

新しい声が響いた。

広場の入り口に、騎馬の集団が現れた。

先頭にいるのは——レオンハルト騎士団長だった。

「騎士団主力、帰還した」

レオンハルトは剣を抜き、魔族たちを睨んだ。

「王都に侵入した魔族ども、一人残らず殲滅する」

騎士たちが一斉に突撃した。

魔族の兵士たちは、なすすべなく斬り伏せられていった。

＊　＊　＊

戦闘は、数時間で終結した。

騎士団主力の帰還により、形勢は一気に逆転した。街中に散らばっていた魔族たちは、各個撃破されていった。

城門は奪還され、火災は消し止められ、王都は再び人間の手に戻った。

誠一は時計塔の前で、崩れ落ちるように座り込んだ。

「終わった……」

全身の力が抜けていく。

喉は枯れ、足は震え、腕の傷からはまだ血が滲んでいた。

「誠一！」

エルナが駆けつけてきた。

「大丈夫ですか！ 怪我してる！」

「大丈夫だ……大したことない……」

「嘘です！ 血がいっぱい出てます！」

エルナは誠一の腕を見て、顔を青くした。

「治療師を呼んできます！」

「いい、俺より先に他の怪我人を——」

「誠一さんだって怪我人です！」

エルナは走り出した。

誠一は彼女の後ろ姿を見ながら、小さく笑った。

「強くなったな、あいつも……」

空を見上げた。

夜明けが近づいていた。

長い夜が、ようやく終わろうとしていた。

＊　＊　＊

「誠一」

声が聞こえた。

顔を上げると、リーゼロッテが立っていた。

彼女の全身も傷だらけだった。鎧は焼け焦げ、マントは裂け、顔には血が付着していた。

「リーゼロッテ……無事だったか」

「辛うじてな。暗殺者は撃退した」

「そうか……よかった」

誠一は安堵の息をついた。

リーゼロッテは誠一の隣に座った。

「聞いたぞ。お前が群衆を誘導して、数百人の市民を救ったと」

「俺一人じゃない。隊員たちが——」

「謙遜するな」

リーゼロッテは誠一を見た。

「お前は、本当にすごい奴だ」

「すごくなんかない。俺は戦えなかった。ただ、声を張り上げただけだ」

「それが、お前の戦い方だ」

リーゼロッテは微笑んだ。

「騎士は剣で戦う。お前は——声で戦う。どちらも、人を守るための戦いだ」

誠一は黙った。

何も言えなかった。

しばらくの沈黙の後、リーゼロッテが立ち上がった。

「行こう。まだやることがある」

「ああ……」

誠一も立ち上がろうとした。

しかし——

「あれ……」

足に力が入らなかった。

視界がぐらつく。

「誠一？」

「すまない……ちょっと……」

誠一の体が傾いた。

「誠一！」

リーゼロッテが支えた。

「おい、しっかりしろ！」

「大丈夫だ……ただの疲労——」

言い終わる前に、意識が遠のいていった。