火の手は瞬く間に広がった。

王都の各所で同時多発的に炎が上がり、市民たちは悲鳴を上げてパニックに陥った。

「火事だ！」

「逃げろ！」

「助けて！」

誠一は南門から街の中心部を見つめた。赤い炎が夜空を染め、黒い煙が立ち昇っている。

「誠一さん、どうしますか」

エルナが不安そうに尋ねた。

「まずは状況を確認する」

誠一は『鷹の眼』を発動させた。

視界が鮮明になった。炎の向こうに、黒い影が動いている。人影だ。複数の人影が、街の中を組織的に移動している。

「工作員だ。やはり計画通りに動いている」

「どうしますか」

「エルナ、他の門に連絡を取れ。東門、西門、北門——すべてに警戒態勢を伝えろ」

「わかりました！」

エルナは駆け出した。

誠一は一人、南門に残った。

やがて、足音が近づいてきた。

城門に向かって、一群の人影が走ってくる。黒いローブを纏い、武器を手にしている。

「止まれ！」

誠一が叫んだ。

人影たちが足を止めた。

「何者だ」

「城門警備隊の桐生誠一だ。お前たちこそ、何者だ」

「邪魔をするな、人間」

先頭の人物が言った。フードの下から、鋭い目が覗いている。人間ではない。魔族だ。

「この門を開けさせてもらう」

「させるか」

「お前一人で我々を止めるつもりか？ 戦えもしない警備員風情が」

魔族が嘲笑した。

誠一は動じなかった。

「お前の言う通りだ。俺には戦う力がない。しかし——」

誠一は背後を指さした。

城門の上に、何人もの人影が現れていた。城壁の見張り台から、弓を構えた兵士たちがこちらを狙っている。

「俺一人では止められない。しかし、一人ではない」

魔族たちが動揺した。

「予備兵力か？」

「予備ではない。俺が頼んで、配置してもらった」

正確には、ハインリッヒに無視された後、誠一が独自に手配したのだ。城壁の見張りを担当していた兵士たちに事情を説明し、協力を取り付けた。警備員の言葉など聞かないと思っていたが、案外すんなりと協力してくれた。

「お前たちが動けば、矢が飛ぶ。弓兵は十人以上いる。お前たちは何人だ？」

魔族たちが互いに顔を見合わせた。

「くそ……」

「諦めろ。ここは通さない」

誠一は一歩前に出た。

「それから——」

遠くから、複数の笛の音が聞こえてきた。他の城門からの合図だ。

「他の門でも同じ状況だ。お前たちの計画は、すでに筒抜けになっている」

魔族のリーダーが顔を歪めた。

「……撤退だ」

「何だと？」

「計画は失敗した。ここで無駄死にする必要はない」

魔族たちは踵を返し、街の中へ消えていった。

誠一は息を吐いた。

南門は守れた。しかし——

「他の門はどうなっている」

誠一は城壁の上に駆け上がった。

王都の全景が見えた。火の手は複数の場所から上がっており、街は混乱している。

「まずいな」

東門の方角から、激しい剣戟の音が聞こえた。あちらでは戦闘が始まっているらしい。

「誠一さん！」

エルナが戻ってきた。

「東門が突破されました！ 魔族の先遣隊が侵入しています！」

「なんだと！」

誠一は顔をしかめた。

「ゴルドは？」

「東門の担当です！ まだ連絡が取れていません！」

「くそっ」

誠一は城壁を降り、走り出した。

「エルナ、お前はここに残れ。南門の警備を続けろ」

「でも——」

「俺は東門に向かう。他の隊員と連携して、市民の避難誘導を始めてくれ」

「わかりました！」

エルナは頷いた。

誠一は街中を走った。

火の手を避け、パニックに陥った市民たちを避け、東門へ向かう。

途中、何人もの市民とすれ違った。

「逃げろ！ 魔族が来るぞ！」

「王城へ向かえ！ 王城は安全だ！」

誠一は叫びながら走った。

やがて、東門が見えてきた。

門は——開いていた。

城門が内側から開け放たれ、そこから黒い影が流れ込んでいる。魔族の先遣隊だ。数十人の魔族が、王都の中に侵入していた。

「ゴルド！」

誠一は叫んだ。

門の近くで、戦いが繰り広げられていた。ゴルドが斧を振るい、魔族たちと渡り合っている。彼の周りには、倒れた魔族の死体が転がっていた。

しかし、多勢に無勢だ。ゴルドは傷だらけで、息も荒い。

「誠一か！ 助かった！」

「何があった！」

「門番が裏切りやがった！ 内側から門を開けられた！」

門番が裏切った。工作員は、すでに城門の内部に潜り込んでいたのだ。

「くそ……」

誠一は周囲を見回した。

魔族たちは門を突破した後、街の中に散らばりつつある。このままでは、市民が殺される。

「ゴルド、ここを任せられるか」

「なんとかな！ だが、長くは持たん！」

「わかった。応援を呼んでくる！」

誠一は走り出した。

騎士団本部へ向かう。ハインリッヒを動かすしかない。

しかし——

『予兆感知』が、さらに強い警告を発した。

「まだ何かある——」

誠一は足を止め、周囲を見回した。

すると、王城の方角から煙が上がっているのが見えた。

「王城まで——」

魔族の狙いは、城門だけではなかった。王城そのものを攻撃しているのだ。

「王女殿下！」

誠一は進路を変え、王城へ向かって走り出した。

＊　＊　＊

王城の周囲は、すでに混乱に陥っていた。

城壁の内側で戦闘が行われており、騎士たちと魔族が激しく交戦している。火の手が上がり、悲鳴と剣戟の音が入り混じっている。

「予備部隊は何をしている！」

誠一は叫んだ。

しかし、予備部隊の姿は見えなかった。おそらく、街のあちこちで分散して対応しているのだろう。王城の守りは手薄になっていた。

誠一は城門をくぐり、王城の中庭に入った。

そこで見たものは——

魔族の集団が、王城の正門に向かって突進していた。そして、その前に立ちはだかっているのは——

「ハインリッヒ！」

ハインリッヒ副団長が、一人で魔族たちと戦っていた。

彼の剣は稲妻のように閃き、魔族たちを次々と斬り伏せていく。さすがに王国騎士団の副団長だ。その剣技は凄まじかった。

しかし、数が多すぎる。十人、二十人——次から次へと魔族が現れ、ハインリッヒを取り囲んでいく。

「加勢する！」

誠一は叫んだ。

「来るな、警備員！ お前など足手まといだ！」

ハインリッヒが怒鳴った。

しかし誠一は止まらなかった。

戦うことはできない。しかし——

「そっちに三人！ 右から回り込んでいる！」

誠一は『鷹の眼』で敵の動きを観察し、声を張り上げた。

「左後方に弓兵！ 伏せろ！」

ハインリッヒは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに誠一の指示に従った。

矢が頭上を通過した。

「くそっ、役に立つな、お前！」

「褒め言葉として受け取っておきます！」

誠一は叫びながら、周囲を観察し続けた。

敵の動き、味方の位置、地形——すべてを把握し、最適な行動を指示する。

「正門を守れ！ 増援が来るまで持ちこたえろ！」

ハインリッヒが叫んだ。

城内から数人の騎士が駆けつけてきた。彼らが加わり、魔族たちを押し返し始めた。

しかし——

「まだだ」

誠一は呟いた。

『予兆感知』が、最大の警告を発している。

何かが来る。大きな何かが。

「ハインリッヒ副団長！ 退避してください！」

「何を言っている！」

「何かが来ます！ 今すぐ——」

そのとき、空が暗くなった。

誠一が見上げると——巨大な影が空を覆っていた。

翼を持つ魔物だ。黒い鱗に覆われた巨体。長い首と鋭い爪。

「ドラゴン——いや、違う」

それはドラゴンではなかった。ドラゴンに似た姿をした、上位の魔族だった。

「飛竜騎兵か！」

ハインリッヒが叫んだ。

飛竜の背には、黒いローブを纏った人物が乗っていた。魔王軍の幹部クラスだろう。

「人間ども、抵抗は無駄だ」

飛竜騎兵が叫んだ。

「王都は我らのものとなる。大人しく降伏せよ」

「黙れ、魔族め！」

ハインリッヒが剣を構えた。

しかし、飛竜には届かない。空中から攻撃されれば、地上の騎士たちには対処の手段がなかった。

「どうする……」

誠一は必死に考えた。

飛竜を落とす手段はない。しかし、このままでは王城が落ちる。王女殿下も——

「誠一！」

叫び声が聞こえた。

振り返ると、リーゼロッテが駆けてきた。

「リーゼロッテ！ なぜここに——」

「東部から撤退した！ 団長の命令で、私だけ先に戻ってきた！」

「撤退？」

「東部の侵攻は陽動だった！ 本隊は王都を狙っていた！」

やはり、誠一の読みは正しかった。しかし、今はそれどころではない。

「あの飛竜を何とかできるか！」

「一人では無理だ！ しかし——」

リーゼロッテは空を見上げた。

「合図を出せ！ 弓兵を集めろ！」

「弓兵？」

「集中射撃なら、飛竜にもダメージを与えられる！ 私が囮になる！」

リーゼロッテは走り出した。

「待て、リーゼロッテ！」

「誠一、お前は市民を守れ！ それがお前の仕事だ！」

リーゼロッテは振り返らずに叫んだ。

誠一は歯を食いしばった。

彼女の言う通りだ。自分の仕事は、戦うことではない。守ることだ。

「わかった！」

誠一は反対方向に走り出した。

王城の中へ。王女殿下を守るために。

＊　＊　＊

王城の廊下を走りながら、誠一は叫び続けた。

「避難しろ！ 魔族が侵入している！ 王城の奥へ逃げろ！」

侍従や召使いたちが、慌てて走り回っている。混乱の中、誠一は王女の居室がある方角へ向かった。

途中、何度か魔族と遭遇した。しかし、『予兆感知』と『鷹の眼』を駆使して、戦闘を避けながら進んだ。

やがて、王女の居室に辿り着いた。

扉を叩く。

「殿下！ 桐生誠一です！ ご無事ですか！」

「誠一？ 中に入って！」

王女の声が聞こえた。

誠一は扉を開けた。

王女アリシアは、数人の侍女と共に部屋の奥にいた。彼女の顔は青ざめていたが、取り乱してはいなかった。

「状況は？」

「最悪です。魔族が王城内に侵入しています。今すぐ避難を」

「どこへ？」

「地下の避難路があるはずです。そこから脱出しましょう」

王女は頷いた。

「ついてきて」

王女は侍女たちを連れ、部屋を出た。誠一が先導し、廊下を進む。

しかし——

角を曲がった瞬間、魔族の集団と鉢合わせた。

「見つけた。王女だ」

魔族のリーダーが笑った。

「お前を殺せば、この国は終わりだ」

誠一は王女の前に立ちはだかった。

「殿下、お下がりください」

「誠一、あなた——」

「大丈夫です。必ず守ります」

誠一は『予兆感知』を最大限に発動させた。

敵は五人。全員が武装している。戦えば、確実に負ける。

しかし——

逃げ道はある。後ろの廊下の先に、小部屋がある。そこに逃げ込めば、時間を稼げる。

「殿下、走ってください。後ろの小部屋へ」

「しかし——」

「今すぐ！」

王女は侍女たちと共に走り出した。

魔族たちが追おうとした。

誠一がその前に立ちはだかった。

「通さない」

「お前一人で何ができる」

「やってみろ」

魔族のリーダーが剣を振り上げた。

誠一は『予兆感知』で軌道を読み、身を捻った。

剣が空を切った。

「なっ——」

魔族が驚いた隙に、誠一は廊下の壁に備え付けてあった燭台を掴み、投げつけた。

燭台が魔族の顔に当たり、炎が燃え移った。

「ぐあっ！」

魔族が顔を押さえて後退した。

その隙に、誠一も走り出した。

「追え！ 逃がすな！」

魔族たちが追ってくる。

しかし誠一は、この城の構造を把握していた。視察の際に、すべての廊下と部屋を確認していたからだ。

角を曲がり、階段を降り、狭い通路を抜ける。魔族たちは道に迷い、追いつけなかった。

やがて、誠一は王女たちが逃げ込んだ小部屋に辿り着いた。

「殿下！」

「誠一！ 無事だったの！」

「今のところは。しかし、すぐに来ます。早く避難路へ」

王女は頷き、部屋の奥にある隠し扉を開けた。

「こっちよ」

一行は地下への階段を降り始めた。

背後から、魔族たちの声が聞こえた。しかし、彼らが小部屋を見つける前に、誠一たちは地下へ姿を消した。

地下の避難路は、長く暗いトンネルだった。

誠一が先頭を歩き、松明で道を照らしながら進んだ。

「このトンネルは、どこに出るのですか」

「城壁の外よ。緊急時の脱出用に作られたの」

「わかりました。そこまで行けば安全です」

しばらく歩くと、トンネルの出口が見えてきた。

外に出ると、そこは王都の外れ——城壁の外側だった。

「ここまで来れば——」

誠一がそう言いかけたとき——

『予兆感知』が叫んだ。

「伏せてください！」

誠一は王女を押し倒した。

同時に、何かが頭上を通過した。

黒い影。投げナイフだ。

「見つけた」

暗闘の中から、人影が現れた。

黒いローブを纏った人物。顔はフードで隠れているが、その雰囲気は——

「暗殺者か」

誠一は立ち上がり、王女を庇った。

「王女を殺しに来た。邪魔はさせん」

暗殺者が短剣を抜いた。

誠一には勝ち目がない。しかし——

逃げるわけにはいかない。

「殿下、走ってください。私が食い止めます」

「誠一——」

「早く！」

王女は一瞬躊躇したが、侍女たちと共に走り出した。

暗殺者が追おうとした。

誠一がその前に立ちはだかった。

「通さない」

「死にたいようだな」

暗殺者の短剣が閃いた。

誠一は『予兆感知』で軌道を読み、避けた。

しかし、完全には避けきれなかった。

腕に鋭い痛みが走った。切られた。

「ぐっ——」

「次は心臓だ」

暗殺者が再び短剣を振り上げた。

そのとき——

「そこまでだ！」

叫び声と共に、剣が暗殺者の短剣を弾いた。

「リーゼロッテ！」

リーゼロッテが駆けつけてきた。全身に傷を負い、鎧は焼け焦げていたが、その目には闘志が燃えていた。

「誠一、下がれ！ ここからは私が相手だ！」

「しかし——」

「お前は王女殿下を守れ！ それがお前の仕事だろう！」

誠一は歯を食いしばった。

「……わかった」

誠一は走り出した。王女が逃げた方向へ。

背後では、リーゼロッテと暗殺者の戦いが始まっていた。

誠一は振り返らなかった。

自分の仕事を果たすために。

王女を守るために。

走り続けた。

"以下を参考に執筆を開始して。 著作権に配慮すること。 10万文字以上の小説にすること。 小説の本文以外は出力しなくてよい。 現実の企業名、人名などは出さないこと 絶対条件①各章の文字数 文字数：5,500文字以上（これ以下は不可） 絶対条件② 出力前に文字数を内部でカウントし、不足なら加筆すること 計算論的ナラティブ・インテリジェンスによる長編小説生成：10万文字の壁を超えるための構造工学的アプローチとプロンプト設計1. 序論：AI共創による長編小説執筆の現状と課題1.1 背景：大規模言語モデルにおける長編生成の「コンテキストの壁」現代の人工知能、特に大規模言語モデル（LLM）を用いた創作

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1月13日

Organized novel continuation across three chapters with detailed plot progression.

13s