騎士団との協力体制が確立されてから、誠一の立場は微妙に変化した。

相変わらず城門警備隊の一員だが、時折、騎士団からの依頼で情報収集や分析を行うようになった。リーゼロッテが窓口となり、週に数回の定期報告会が開かれるようになった。

「お前、出世したな」

ガルバスが皮肉っぽく言った。

「出世などしていません。仕事が増えただけです」

「仕事が増えたなら、給料も上げてもらえ」

「それは難しいでしょうね」

誠一は苦笑した。騎士団との協力は無報酬だ。城門警備隊の薄給は変わらない。

しかし、誠一にとって重要なのは金ではなかった。

より広い視野で、より多くの情報を得られるようになった。それが、守るべき人々を守るために必要なことだった。

「ところで、隊長」

「なんだ」

「そろそろ、本格的な改革に着手したいのですが」

「改革？」

「城門警備隊全体の、業務効率化です」

ガルバスは眉をひそめた。

「お前、まだそんなことを考えていたのか」

「もちろんです。むしろ、今がチャンスだと思います」

「なぜだ」

「騎士団との協力体制ができた今、城門警備隊の価値を示す必要があります。『警備員は使えない』という偏見を覆すためにも」

ガルバスは腕を組んで考えた。

「……具体的には、何をするつもりだ」

「三つあります」

誠一は指を立てた。

「一つ目は、巡回ルートの全面見直し。現状では、城壁全周をカバーできていません」

「人手が足りないからな」

「だからこそ、効率化が必要です。無駄な動きを減らし、重点ポイントを明確にすれば、少ない人数でも広い範囲をカバーできます」

「二つ目は？」

「教育訓練の体系化です。現状では、新人への教育がほとんど行われていません。各自が勝手に学んでいる状態です」

「教えられる奴がいないからな」

「私が教えます。観察の基本、異常検知の方法、報告の仕方——これらを標準化し、全員が同じレベルで業務を遂行できるようにします」

「三つ目は？」

「情報共有システムの構築です。引き継ぎノートを発展させ、すべての隊員が過去の情報にアクセスできるようにします。パターンを分析し、将来の異常を予測できるようになります」

ガルバスは黙って誠一を見つめた。

「……大したもんだな」

「何がですか」

「お前、本当に十五年やってきただけあるな。言っていることが、素人じゃない」

「恐縮です」

「だが、問題がある」

「何でしょう」

「隊員たちが従うかだ。お前は新参者だ。古参の連中は、新参者の命令を聞きたがらない」

誠一は頷いた。それは予想していた問題だった。

「だからこそ、まずは結果を出す必要があります」

「結果？」

「改革によって、明らかに業務が楽になった、効率が上がった——そういう実感を与えれば、抵抗は減ります」

「理想論だな」

「理想を語らなければ、何も始まりません」

ガルバスは大きくため息をついた。

「……やってみろ。ただし、俺の手を煩わせるな」

「ありがとうございます」

誠一は頭を下げた。

その日から、城門警備隊の改革が始まった。

＊　＊　＊

最初に着手したのは、巡回ルートの見直しだった。

誠一は王都の地図を広げ、すべての巡回ルートを書き出した。北門、東門、南門、西門——それぞれの担当区域と、実際に隊員たちが歩いているルートを確認する。

「これは……ひどいな」

誠一は呟いた。

ルートが重複している場所がある一方、まったくカバーされていない場所もある。同じ場所を二人の隊員が巡回していたり、逆に誰も通らない死角が存在したり。非効率の極みだった。

「誠一さん、何してるんですか」

エルナが覗き込んできた。

「巡回ルートの分析だ。見てくれ、ここ」

誠一は地図の一点を指さした。

「ここは東門と南門の担当区域の境目だ。どちらの隊員も、ここまで来て引き返している」

「じゃあ、この間は誰も見てないってことですか」

「そういうことだ。魔王軍の工作員がいたとしたら、ここを使う可能性が高い」

「やばいじゃないですか」

「だから、改善する」

誠一は新しいルートを設計した。

各門の担当区域を明確にし、境界部分は両方の隊員が重複して確認するようにした。また、巡回の時間をずらすことで、一日を通じて均等にカバーできるようにした。

「これを実行すれば、カバー率は九十パーセントを超える」

「すごい！」

「問題は、これを他の隊員に理解してもらうことだ」

誠一は翌日の朝礼で、新しいルート案を発表した。

反応は、予想通り冷ややかだった。

「なんで新参者の言うことを聞かなきゃならないんだ」

カルロが不満を漏らした。

「今までのルートで問題なかったじゃねえか」

「問題がなかったのではなく、問題に気づいていなかっただけです」

誠一は冷静に答えた。

「先月、倉庫街で魔族の工作員を発見したのを覚えていますか。あの場所は、旧ルートではカバーされていませんでした」

「それは——」

「新しいルートなら、あの場所も定期的に確認できます。早期発見、早期対処が可能になります」

カルロは黙り込んだ。

「一週間、試してみてください」

誠一は言った。

「一週間後、問題があれば元に戻します。しかし、効果があれば継続します。公平でしょう？」

誰も反論しなかった。

＊　＊　＊

一週間後、結果が出た。

新ルートを実施した結果、三件の異常が発見された。壁の亀裂、不審な足跡、そして放置された荷物。いずれも、旧ルートでは発見できなかった可能性が高いものだった。

「これだけの成果があれば、継続の価値はあるでしょう」

誠一が報告すると、ガルバスは驚いた顔をした。

「たった一週間で三件か」

「はい。しかし、これは始まりに過ぎません」

誠一は次の段階に進んだ。教育訓練だ。

「今日から、毎朝三十分間の訓練を行います」

朝礼で誠一が発表すると、隊員たちから不満の声が上がった。

「訓練？ 冗談じゃねえ」

「俺たちは騎士じゃないんだぞ」

「だからこそ、です」

誠一は静かに言った。

「騎士は剣の訓練をします。では、警備員は何の訓練をすべきでしょうか」

「そんなもん、ねえよ」

「あります。観察の訓練、報告の訓練、そして異常検知の訓練」

誠一は一枚の紙を取り出した。

「これは、今朝の詰め所の様子を書き出したものです」

紙には、詰め所内の物品配置が細かく記されていた。机の位置、椅子の向き、壁に掛かった道具の順番——すべてが正確に記録されている。

「今から、詰め所の中で一つだけ変化を加えます。それを見つけてください」

誠一は隊員たちを外に出し、詰め所の中に入った。

三分後、隊員たちが戻ってきた。

「さあ、何が変わりましたか」

全員が詰め所を見回した。しかし、誰も答えられなかった。

「わかりませんか？」

「……わからん」

「壁の時計が、五センチ左にずれています」

全員が時計を見た。確かに、よく見ると位置がわずかに変わっている。

「こんなもん、わかるわけねえだろ」

「わかるようになります。訓練すれば」

誠一は言った。

「観察とは、見ることではありません。違いに気づくことです。普段の状態を覚えておけば、変化があったときにすぐにわかる」

「それが何の役に立つんだ」

「侵入者が何かを動かしたり、何かを置いていったりしたとき、気づけるようになります。異常を早期に発見できれば、被害を最小限に抑えられます」

隊員たちは顔を見合わせた。

誠一の言葉には、説得力があった。彼らも、中央広場のテロ未遂事件を覚えている。あのとき、誠一の観察眼がなければ、どれだけの犠牲が出ていたかわからない。

「……やってみるか」

ドルフがぼそりと言った。

「俺は年寄りだが、新しいことを学ぶのは嫌いじゃない」

「俺も」

ジョルノが続いた。

カルロは渋い顔をしていたが、最終的には従った。

こうして、城門警備隊の訓練が始まった。

＊　＊　＊

訓練を始めて一ヶ月が経った。

変化は、徐々に現れ始めた。

まず、報告の質が上がった。以前は「異常なし」の一言で終わっていた巡回報告が、具体的な観察事項を含むようになった。

「北側城壁、第三見張り塔の照明が一つ切れています」

「西門近くの排水溝に、木の葉が溜まっています。清掃が必要です」

「南門の蝶番から、微かに異音がします。点検を推奨します」

小さなことだが、これらの情報が蓄積されることで、問題を早期に発見し、対処できるようになった。

次に、チームワークが向上した。

以前は各自がバラバラに動いていたが、今は情報を共有し、協力して業務を遂行するようになった。

「俺が北側を見るから、お前は南側を頼む」

「了解。何かあったら合図する」

「エルナ、お前は耳を澄ませていてくれ。何か聞こえたら教えろ」

「はい！」

城門警備隊は、少しずつだが確実に、プロフェッショナルな集団へと変わりつつあった。

「隊長、報告があります」

ある日、誠一がガルバスに報告した。

「今月の異常発見件数は、先月の三倍です」

「三倍？」

「はい。そのうち半数は、以前なら見落としていた可能性が高いものです」

ガルバスは報告書を見つめた。

「……お前、本当にやり遂げたな」

「まだ始まったばかりです。これからが本番です」

「何をするつもりだ」

「情報共有システムの構築です」

誠一は説明した。

「現在の引き継ぎノートを発展させ、過去のすべての記録を検索できるようにします。パターンを分析し、将来の異常を予測できるようになります」

「難しそうだな」

「時間はかかります。しかし、完成すれば、城門警備隊の能力は飛躍的に向上します」

ガルバスは何も言わなかった。しかし、その目には、初めて見る光が宿っていた。

それは、期待の光だった。

「誠一」

「はい」

「お前を、隊の『教育係』に正式任命する」

「は？」

「今までは非公式だったが、これからは公式だ。隊員の教育訓練は、すべてお前に任せる」

「しかし、私は新参者です」

「新参者が何だ。結果を出しているのはお前だ」

ガルバスは立ち上がり、誠一の肩に手を置いた。

「俺は、お前を見誤っていたかもしれん。いや——お前だけじゃない。警備という仕事を、見誤っていた」

「隊長……」

「これからもよろしく頼む。教育係の——いや、誠一」

誠一は、深々と頭を下げた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

城門警備隊は、変わり始めていた。

そしてそれは、誠一自身の変化でもあった。

異世界に来て、数ヶ月。最初は一人だった。しかし今、彼には仲間がいる。同じ目標を持ち、同じ方向を向いて歩く仲間が。

「異常なし」

誠一は空に向かって呟いた。

「本日も、ご安全に」

その言葉は、今ではチーム全体の合言葉になっていた。