アレンは領主邸の執務室で、行商人マルコからもたらされた情報の精査を終えていた。 執事が淹れた淹れたての紅茶が、朝日を浴びて琥珀色に輝いている。 庭師が整えた庭園の先には、今日も活気ある白亜の街が広がっていたが、その空気にはわずかな緊張が混じり始めていた。

「アレン様、王都公爵家による経済封鎖が正式に宣言されたようです。隣接する領主たちも公爵の圧力に屈し、我が街へ向かう街道に検問を設け、物資の流通を実力で阻止しております。これにより、王都からの必需品の流入が完全に止まりました」

執事が静かに告げると、アレンは不敵な笑みを浮かべた。 公爵はアレンの街を干上がらせるつもりだろうが、それは大きな計算違いだった。 アレンは即座に商業ギルドのギルド長を呼び出し、あらかじめ準備していた対抗策の実行を命じた。

「物流を止めるというなら、こちらも相応の対応をするまでだ。商業ギルドを通じて、我が街の全特産品、特に回復ポーションと魔法銀の王都への輸出を無期限で停止しろ。特許管理に基づき、我が領地の技術を用いた全製品の使用権も一時停止とする。王都の騎士団が使っている剣の維持すら不可能にしてやれ」

アレンの言葉は、冷徹なまでに響いた。 この街には、アレンが創造魔法で定義した、王都では決して再現不可能な高度な魔導具や魔法薬が溢れている。 商業ギルドが管理する特許や権利を盾に取れば、王都の経済を麻痺させることなど容易かった。 アレンはさらに、営業権を持つ信頼できる商人たちに対し、王都以外への販路拡大のための資金援助を約束した。

午後、アレンは街の現状を確認するために、まず冒険者ギルドへ足を運んだ。 ギルド内では、流通が滞ったことで高騰し始めた素材を求め、ダンジョン探索依頼や採取依頼に志願する冒険者たちの熱気が渦巻いていた。 アレンはギルドの掲示板に、行商人たちを護衛するための特別な指名依頼を多数掲載させた。 救出依頼や捜索依頼の体制も強化し、封鎖を強行突破しようとする商人がいれば、騎士団詰所と連携して即座に保護する体制を整えた。

「諸君、王都が我々の喉元を締めようとしている。だが、道は一つではない。行商人たちと協力し、密偵さえも通さぬ未知の交易路を切り拓いてくれ。報酬は金貨で支払う。この街のランク管理は、困難に立ち向かう者にこそ高い評価を与える」

アレンの宣言に、冒険者たちが拳を突き上げて応えた。 訓練所では、衛兵詰所と騎士団詰所の精鋭たちが、行商人マルコがもたらした検問所の詳細な配置情報をもとに、秘密裏に物資を運ぶための演習を繰り返していた。 行商人の荷馬車は、情報の運び手としてもその重要性を増しており、アレンは彼らから得た流行や他領の不満を、次の政策に反映させていた。

次に訪れた酒場では、相変わらずポトフや串焼きの香ばしい匂いが漂っていた。 しかし、客席には王都の経済状況に詳しい行商人たちが集まり、真剣な面持ちで情報をやり取りしていた。 アレンが創造した至高のミードを飲みながら、彼らは王都の貴族たちが魔導具の故障と魔法薬の不足で、いかに醜い争いを始めているかを笑い飛ばしていた。 肉持ち込み可能なシステムにより、自慢の獲物を肴にしながら、王都の凋落を肴にする者もいた。

「領主様、あっちの武器屋や防具屋はもう商売あがったりですよ。アレン様の許可がないと、まともな修理さえできないんですから。ざまぁ見ろってんだ」

酒場の主人が、特製のピクルスとチーズを運びながらアレンに囁いた。 アレンは満足げに頷き、次に教会の診療所へと向かった。 そこには、王都の重税と物資不足から逃れてきた人々が溢れていたが、雑貨屋から届く高品質なポーションのおかげで、混乱は一切なかった。 雑貨屋の買取と鑑定の精度は王都のそれとは比較にならず、移住者たちが持ち込んだわずかな家財も、この街では正当な価格で取引されていた。

「公爵家は、自分たちが誰の力で贅沢を享受していたのかを、今さら思い知ることになるだろう。私が産み出した理なしに、彼らの日常は一日たりとも維持できない」

アレンは領主邸に戻ると、メイドたちが用意した豪華な晩餐を楽しみながら、次なる一手へと意識を向けた。 経済封鎖によって困窮するのはアレンの街ではなく、アレンを切り捨てた王都そのものだった。 アレンの創造魔法で産み出された至高の資源を渇望する近隣の領主たちが、公爵家を裏切り、アレンに忠誠を誓いに来るのは時間の問題だった。

わくわくするような逆転劇の幕が上がり、アレンは静かに紅茶を飲み干した。 日常の平穏を守るための戦いは、今や王国そのもののパワーバランスを造り変えるほどの規模へと拡大していた。 露店には今日も、行商人が命懸けで運んできた新しい素材や食べ物が並び、街は力強く呼吸を続けている。

アレンは執事に、明日の朝食後に行商人の代表者たちを集めるよう命じた。 彼らにさらなる物流管理の権限を与え、王都を内側から崩壊させる経済戦を本格化させるためだ。 創造主としての誇りを胸に、アレンは穏やかな眠りについた。